Первая тварь ударилась о стекло.
Теперь Оксана смогла как следует ее рассмотреть. Длинное тело, как у осы. Две клешни, как у скорпиона, – ими тварь сорвала скальп с Луи, и вырвала ему позвоночник.
Длинный хвост, с изогнутым жалом.
Большие, как у стрекозы, крылья.
– Скоро они сломают стекло, – прошептал Мулат. – Их не остановить… А вот меня, здесь, они даже не заметят. Они слепы и глухи; а ведет их запах…
Острый хвост скорпекрыла вонзился в пулевое отверстие.
– Неужели он может разломать стекло? – пронеслось в голове Ричарда.
С тяжелым скрипом, от ветровика отлетел небольшой кусок.
Значит, может…
Оксана вскинула пистолет.
Теперь прицелиться было просто; пуля вошла прямо в брюхо скорпекрыла, и разнесла тварь в кровавые брызги.
В то же мгновение, второй хищник ворвался в дыру.
– Берегись!
Ричард взмахнул ножом, и две половинки твари упали на пол. Хвост дергался и бился, он не желал умирать.
– Помоги мне!
Рядом, на сиденье, лежали две бронекуртки; видно, запасные.
Оксана схватила одну и закрыла ею пробоину.
Но было ясно, что это не остановит хищников. Теперь уже шесть скорпекрылов сидели на ветровом стекле, – перебирая тонкими лапами, они пытались расширить брешь.
– Послушай…
В руках у Ричарда появился шлем. Такой лежал под каждым сиденьем.
Юноша плотно застегнул бронекуртку.
– Я хорошо бегаю, – сказал он. – Главное, сразу же закрой за мной дверь. Они меня не достанут.
Ричард легко постучал кулаком по шлему.
– Этого их жала не пробьют. Тем более, на лету. Я уведу их отсюда. А ты… когда они улетят, со всех ног беги в другую сторону. Встретимся в Башне.
Оксана хмыкнула.
– Ты и правда готов рискнуть? – спросила она.
– Да.
– Так, по-глупому, поставить все на удачу?
– Выбора у нас все равно нет.
– Тогда хорошо.
Она щелкнула двумя рычажками.
– НЕТ! – в ужасе закричал Мулат. – Ты сошла с ума!
Он забился, замолотил кулаками в стену.
– Ты! Мальчишка! Останови ее! Она погубит нас всех! О нет…
Ричард посмотрел на девушку.
– Что ты сделала?
– Слила топливо.
– Куда?
Он обернулся.
Маленький заброшенный домик еще продолжал гореть.
– У них ведь баки сзади, так? – спросила Оксана. – Неважно, сейчас проверим.
Грохнул взрыв.
Вездеход подпрыгнул; его развернуло. Заднюю часть разворотило, окна повылетали.
– Нет, – прошептал Мулат.
Он вывалился на землю.
Черный, покрытый копотью, залитый кровью.
Крылья у тварей затрепетали. Запах смерти пронесся над вездеходом.
– Тварь! – закричал Мулат.
Он кинулся бежать.
Скорпекрылы догнали его, сбили с ног.
– Нет, нет, нет!
Тело Мулата дергалось; твари облепили его, жадно срывая живое мясо с костей.
Грохнул новый взрыв.
Пламя добралось до второго бака. Бурлящая волна огня охватила тело бандита, сжигая его вместе со скорпекрылами.
Когда Оксана и Ричард вышли из вездехода, – все уже было кончено.
Лишь один из маленьких хищников остался в живых; крылья его сгорели, и он бессильно корчился на камнях.
Девушка наступила на него носком сапожка, и раздавила, как сигарету.
– Что делаешь? – спросил я.
Мэддокс отхлебнул кофе из пластикового стаканчика.
– Смотрю.
Мы стояли у парапета. Внизу расстилалась Зона.
Мэддокс повертел пустой стаканчик в руках.
– А ты что, просто так приперся? Ни кофе не захватил, ни сэндвичей? Какая ж от тебя польза…
Далеко, в вечернем небе, переливались изумрудные всполохи.
– Эти люди, что торгуют
Мэддокс покачал головой.
– Жуткие вещи творятся, брат. Просто никто не знает. В Китае… в больших городах… по улицам ездят танки службы зачистки. Ловят всех, кто хоть чуть-чуть похож на мутантов. А потом сжигают на площадях.
– Я видел.
– Как мы дошли до этого? – спросил Мэддокс. – Наука же должна помогать людям. А не убивать их.
– Люди сами должны себе помогать. Только не умеют и не хотят.
Мэддокс закурил сигарету.
– Знаешь, порой бывает так страшно… Из-за того, что ты ничего изменить не можешь. Но наука, прогресс – они как время… не остановишь.
– Ерунда, – отмахнулся я. – Наука как вода в кране. Повернул, и течь перестала.
– Ну это ты загнул.
– Разве? Наука требует финансирования. Парни в очках делают только то, за что им заплатят. Значит, их легко контролировать.
– Нет, – Мэддокс затянулся. – Это все вздор. Только посмотри, сколько разных открытий сделано на последние годы.
– Да, – согласился я. – Тех, что приносят деньги. И власть. А все остальное – навсегда останется под запретом.
– Ты это о чем?
– Очень просто. Есть у нас лекарство от рака? Нет. Лекарство от СПИДа? Нет. Так чем же заняты господа ученые? Где же наука, которую не остановить?
– Ну, значит, не могут пока найти.
– Или не хотят? Вылечи больного, – он тебе руку пожмет, и дальше пойдет. Где здесь выгода? Нет. А теперь представь, что твой пациент будет дохнуть, в страшных мучениях, – не год и не два, а очень, очень долго. И каждый день, – каждый! – ему будут нужны лекарства, чтобы
