С круглой головой, большими руками, Джоуи был похож, скорее, на сына лавочника. Большие, чуть ли не на выкате, глаза, смотрели на мир доверчиво и с ожиданием чуда.
Кто должен был совершать это чудо, оставалось загадкой. Но судя по тому, с каким восхищением он смотрел на двоюродную сестру, Джоуи возлагал на нее большие надежды, а может быть, полагал, что именно в этот момент Френки проявит себя во всей красе.
К примеру, хлопнет в ладоши, и прямо тут, на лестнице библиотеки Геенны, начнется цирковое представление.
Клоуны примутся лупасить друг друга мешками с мукой, загремят барабаны, появятся волшебные пони, и неожиданно, под самым небом, появится юная канатоходка.
И будет она прекрасна, как ангел; а может быть, носочек ее соскользнет, толпа ахнет, и трепещущее тело полетит к земле.
И тут-то, тут-то Джоуи сумеет показать, что тоже не лыком шит; ринется вперед, ловко подпрыгнет, и в последний момент успеет спасти красавицу, подхватив ее на руки.
Юный демон не понимал, что если дамочка грюкнется с такой высоты, то просто его раздавит.
Перед его глазами вставали прекрасные картины. Восхищенная циркачка взглянет на него глубокими, голубыми глазами, и подарит пламенный поцелуй.
Представляя все это, Джоуи немного застыл, и из оцепенения его вывел толчок кузины.
– Это ченселлор Майкл, из края Трилистника, – представила меня Франсуаз. – Он мой клиент.
Что я могу сказать?
Френки и правда выглядит как девица, которая обслуживает клиентов в номерах. Но седовласый демон понял все по-своему. В ней он видел юного, но подающего большие надежды адвоката.
Именно такой диплом она получила в колледже.
Лорд Николас повернулся ко мне, похлопал по плечу и сказал:
– Вы должны гордиться, что моя племянница взялась за ваше дело. Теперь оно в надежных руках.
Френки поспешила встрять:
– Нам пора; ченселлор никого не знает в городе Преисподней. Я должна сопровождать его.
Куда и зачем – осталось для всех загадкой.
Девушка явно надеясь отделаться от родственников, которые возникли так же не к месту, как и чирей на заднице.
Лорд Николас удивился, затем сказал:
– Я с удовольствием провожу ченселлора в отель. Пусть отдохнет, пока ты повидаешь тетю Артанис.
– Увы, я не могу поселиться в гостинице, – скорбно возразил я. – Важные дела не позволяют мне отдыхать. И моему адвокату тоже. Мы можем получить каблограмму буквально в любой момент.
Баронет оказался вежливым демоном, и не стал спрашивать, о чем идет речь.
Не задавайте глупых вопросов, – и людям не придется вам лгать.
– Нам уже пора, – сказала Франсуаз, хватая меня за руку. – Не так ли, ченселлор? Скоро прибудут профессор Челленджер и лорд Рокстон.
Вместе с ними нас, очевидно, ждали Винни-Пух, Пятачок и Красная Шапочка. Я понял, что пора подыграть, и бодро засеменил прочь, отвешивая на ходу поклоны и оплеухи.
Ах, как жаль было упускать момент, и не посмотреть, как живет Френки, и что за кладбищенские мутанты ее родня.
Ведь больше она меня никогда в Преисподнюю не возьмет.
– Да, время не ждет, – подквакнул я. – А вот и экипаж.
– Артанис очень хочет с тобой повидаться, – сказал лорд Николас, и это решило дело.
В глазах у Франсуаз что-то вспыхнуло, но не жажда убийства, как обычно. Видно, Френки и впрямь любит старую перечницу. Я решил, что обязательно должен познакомиться с леди Артанис, – даже если придется пару часов побыть вежливым, и отказаться пока от привычки смешивать людей с грязью.
Мы направились к экипажу, который уже ждал нас около библиотеки.
Джоуи стал по-дружески хватать Френки, таскать, пинать ее, они задрались и я задумался, настолько ли она взрослая, как хочет показать.
Я и лорд Николас шли позади, как взрослые, выгуливающие пару собачек.
– Я понимаю, долг превыше всего, – произнес седовласый демон. – Особенно, долг солиситора перед своим клиентом. Но вы должны простить Френки. Сегодня у нашей маленькой девочки важный день, который определит всю ее жизнь.
– Вот как?
– Конечно, вы, эльфы, живете по-другому, другая у вас история, – продолжал лорд Николас, ненавязчиво давая понять, что мы раса не такая развитая, как демоны. – Сегодня у Френки смотрины.
Он склонил голову набок, словно пытался рассмотреть соплю у себя под носом.
– Лучшие женихи Геенны, – маги, политики и элементали, – соберутся в фамильном особняке Дюпонов, чтобы посвататься к Франсуаз, и вручить ей свои подарки.
Разумеется, я не мог уехать из города Преисподней, не увидев этого.
Френки тем временем не теряла времени даром.
Девушка вынула из кармана переговорный кристалл, посмотрела на него так, словно умеет им пользоваться, и сделала вид, будто получила новое сообщение.
– Мне надо срочно поговорить со своим клиентом, – соврала она.
Джоуи и лорд Николас вежливо отошли в сторонку.
При этом кузен весь изнывал и приплясывал на месте, словно в штанах у него поселились карликовые гномы, а седовласый демон стоял неподвижно, будто взялся позировать для статуи, да так и помер.
– Что ты тащишься за мной? – зашипела Френки, когда мы остались одни. – Хочешь припереться в мой дом незваным гостем?
Я строго посмотрел на нее.
– Франческа, – сурово ответил я. – Эльфы никогда не напрашиваются. Пословица гласит: «Незваный гость хуже, чем закон о всеобщем образовании». В назидание, мне следует оттаскать тебя за ухо. Сделаю это позже, чтобы не смущать тебя перед семейством.
– Значит, – лицо девушки потемнело. – Ты с нами не пойдешь?
Конечно, она не хотела, чтобы два мира столкнулись.
Но раз уж это произошло, – я был обязан скулить и плакать, валяться у нее в ногах и лизать сапожки, лишь бы меня взяли с собой.
Френки уже предвкушала, как протащит меня рылом по каждой из мраморных ступенек, и лишь потом позволит сопровождать ее.
– Отчего же незваным? – удивился я. – Меня пригласил твой дядя. Он рассказал, какое важное событие тебя ожидает.
– Какое, к хоббитнутым гномам, событие? – рыкнула она.
– Я не могу тебе сказать, моя мармозетка. Я ведь дал слово твоему дяде. Ну иди, иди, не стесняйся. Можешь порезвиться со своим двоюродным братом.
– Как вы нас нашли? – спросила Франсуаз, обращаясь к дядюшке Николасу.
– Мы за вами следили, – захлебываясь от восторга, ответил Джоуи.
– Видели, как прилетел дирижабль, – сказал лорд Николас, пытаясь как-то затушевать слова юного демона.
Выходило все уж больно нелепо.
Словно строгий отец забрался в комнату сына, чтобы отыскать у него порнографические журналы, да и всыпать недорослю как следует; а найдя, зачитался сам, и предстал перед супружницей в мокрых панталонах.
– Дорогая девочка, – обратился он к племяннице, нажимая на каждое слово так, что будь его голос пером, давно прорвал бы бумагу. – Мы и правда встречали тебя в порту. Здесь я должен сказать, что поддался на уговоры Джоуи. Надо было сразу подойти к вам, но мы-то думали, ты поедешь сразу к Артанис, и хотели сделать сюрприз.
Он провел рукой по лицу, словно хотел быстренько стереть его и нарисовать новое.
