– Эльф пытался убить нас! – прорычал Огненный. – Это его лап дело. Смотри, туфли как новые!
Я тихо засмеялся.
– А ты забыл, что сам должен был там стоять? Мое место в келье, там, где ты едва не сгорел.
Чародей осекся, и не нашел, что ответить.
– Мы должны двигаться, – глухо произнес Ледовик. – Я не доверяю ни одному из вас, и вы не должны. Где-то здесь спрятан новый рубильник.
Бубновая дама начала улыбаться.
Пятый рычаг поднимался за трупом мантисты.
Чародей Огня подошел к нему, и протянул руку. Потом раздумал. Видимо, не понравилось ему рубильники дергать.
– Надо что-то решать, – сказал Ледовик.
Я посмотрел на Даму.
– У нас осталось десять минут, не больше.
– Кто построил все это?
– Маг, по имени Уильям Шекспир. Я уже говорил, – похож на медузу. Вы ему нужны, вроде как. Может, хочет убить вас, поинтересней.
Чародей Холода заглянул вниз.
Демонические игуаны почувствовали наш запах. Они вставали на задние лапы, и тянули к нам зубыатые морды. Серые твари взбирались друг на друга, пытались карабкаться по скале.
– Голодные, – пробормотал я.
– Или мы умрем от Бубонного проклятия, или попробуем рычаг, – сказал Ледовик.
Я опустил рубильник.
Апокалипсис не выпал.
Нам не поотрывало головы, не разрезало пополам, и даже не запела Максим.
Откуда-то сверху медленно спустились четыре гондолы, – словно у воздушного шара. На первый взгляд, крепкие, но кто знает? Каждая держалась на мифриловом тросе.
– Думаю, мы должны сесть, – сказал я. – Они отвезут нас прямо к двери.
Огненный распахнул дверь одной из гондол.
Там, на полу, лежал пузырек.
Проклятье, – Уильям Шекспир был прав…
Лекарственное зелье.
Хобгоблин схватил его, и жадно выпил.
Я вошел во вторую гондолу. Она качнулась под моими ногами, и я понял, что мифриловый трос, – не та штуковина, которой я готов доверить свою жизнь.
Наклонившись, я поднял свою фиалку. Да, снадобье заживления ран. Не такое сильное, как то, что отгрохал я. Ноги от него не вырастут, но ожог затянется, боль пройдет и силы вернутся.
Хватит, чтобы добраться всем до двери.
Пить снадобье я не стал, – зачем понапрасну тратить? Положил в карман. Еще пригодится.
Оглянувшись, понял, что Ледовик сделал то же самое.
– Что теперь? – спросил чародей Огня.
Гондолы не двигались.
Я поднял глаза. Белая карта, – проклятие чумы, – мерно вращалась над растерзанным телом чудовища.
– Ее лицо потемнело, – негромко сказал Ледовик. – Времени почти не осталось.
Вы видели человека, умершего от Бубонной магии?
Сначала тебя начинает тошнить.
Просто выворачивает наизнанку, голову клинит, и ты не замечаешь, что изо рта уже льется кровь и лезут кусочки внутренностей. Думаешь только о том, как бы не захлебнуться в своей блевотине.
Впрочем, если подумать, это была бы удача.
Во рту у тебя появляются черви. Ты чувствуешь, как они ползают по твоему небу, сползают в горло, их вкус размазывается по твоему языку.
Надеешься, что блевотина смоет их.
Куда там.
Потом ты начинаешь чесаться.
Кожа сходит легко, большими кусками. А ты скребешь и скребешь, сквозь мясо, пока не доскоблишь до костей. Забавно смотреть на собственные кости, когда выгрызешь в руке большую такую дырку.
Попробуйте как-нибудь вечерком.
И наконец кости ломаются.
Первой обычно челюсть, – ее разносит в куски, и ты только сейчас понимаешь, что все это время громко орал от боли, и лишь с этой секунды тебе пришлось замолчать.
Те, кто пытаются тебе помочь, обычно чувствуют облегчение.
Это было шесть лет назад, в одном из болот Лернея. Я видел, как умирают асгарды, пораженные Бубонным проклятием. Тогда же и заразился сам.
Нет, не думайте, – то, что вы можете подхватить от умирающего, это ерунда, сущие пустяки по сравнению с настоящей улыбкой Дамы. Несколько месяцев я метался в бреду, а когда оклемался, мне сказали, что война закончилась.
Вот так просто.
Когда рейнджеры из Черных драконов спрашивали, откуда у меня на руках такие глубокие шрамы, – я не смог им сказать, что сам грыз свое мясо и глотал его большими кусками.
Наплел что-то про вивверн, а они поверили.
Нет, я не хотел умирать от улыбки Дамы.
– Есть идеи? – спросил я.
– Говори, эльф, – глухо зарычал Огненный. – Ты все это начал. Отвечай, падаль.
Лик Бубновой королевы, словно закат, наливался багряным ядом.
– Гондолы.., – пробормотал я. – Нас должно быть четверо.
Я поспешно выскочил из своей, и подошел к крайней, – что осталась пустой.
– Нет! – сообразил Огневик. – Там же еще пузырек лежит! Дай его мне, остроухий, дай его мне! У вас же по запасному осталось, а у меня нет.
Я шагнул в гондолу.
Наверху что-то щелкнуло, и раздался негромкий скрип.
Волшебная цепь замкнулась, когда в каждую из корзин вошел пассажир.
Ну слава булочкам с сахаром, – теперь мы поедем.
Нет.
В каменной скале, у самой головы мертвой твари, медленно открывалась трещина, – так лопается плоть возле гнойной раны. Из черного провала, показалась верхушка рычага.
– Ушастый, нажми, – приказал чародей Огня.
Рубильник поднялся на поверхность скалы и замер.
Трещина сомкнулась под ним.
– Слишком далеко, – сказал Ледяной.
– Только не для меня.
Я поднял ладонь, и из рукава вылетел безразмерный трос, с магическим крюком-кошкой. Многие эльфы носят с собой такую; не для того, конечно, чтобы грабить дома богатых гномов, а… э…
Весьма помогает переводить старушек через дорогу.
Крюк лязгнул о тяжелый рычаг, и трос быстро обмотался вокруг рубильника. Четко и красиво. Осталось только потянуть, и мы отправимся в путь.
Я дернул веревку.
Гудящая боль пронеслась по моей руке, расплавленным свинцом захлеснула горло, и врезалась в голову.
Я сблевал кровью.
