– Рик, – тихо позвала я и вздрогнула от резкого звука.
Под его ладонью хрустнул подоконник. Мне не верилось в реальность происходящего. Он отпускает меня. Вот так. Принял решение и отпускает. Из кресла я видела, как он с силой сжимает зубы. Сознание затопила его боль и собственная нежность к этому мужчине. Я улыбнулась, потом засмеялась, кое-как, скинув простыню, выбралась из кресла, подошла к нему и обняла, прижавшись к груди. Он задышал глубоко, часто, глаза горели бездонной чернотой.
– Я не хочу, – одними губами прошептала я.
Он опустил веки, скрывая от моего взора свои эмоции.
– Ну, понятно, – мелодично проворковала за спиной женщина. – Твои мысли мне ясны, Леночка. Значит, Катеньку я домой отправляю. С Георгом она разберется сама. Ты остаешься? Ты уверена?
Абсолютно.
– Нет, мальчик. Увы. Ты не можешь пойти вслед за ней. Если до этого Георг мог справиться и заменить тебя, то теперь не сможет.
Я пристально изучала лицо Рика.
– Теперь слушай внимательно, зверь. Мы с Аполлошей решили сделать большую глупость, о которой, скорее всего, пожалеем. Ну да ладно. Вы мне нравитесь. Оба. Жить девочка будет до тех пор, пока на спине ее есть ты.
Я ошалело вытаращилась на тетеньку. Она пожала плечами и оперлась на свой зонтик-трость.
– Когда она татуировку делала, я подумала: а почему бы и нет? Пусть Леночка остается неизменно такой же милой, молодой… Так как? Сможешь сохранить свою бессмертную смертную? – насмешливо обратилась к Рику женщина и начала растворяться. – Потому что если не сможешь, я ее заберу и найду того, кто сможет.
Бес зарычал, подхватил меня на руки и прижал к себе. Дыхание со свистом иссякло.
– Ой! – пискнула я, на собственной шкуре проверяя выражение «задушить в объятиях».
– Маленькая, – шептал Рик. – Моя… моя.
Он немного ослабил хватку. Зарылся пальцами в волосы, зачем-то обвел языком контур уха. Я поежилась, по спине пробежали мурашки. Нечто в его поведении и впрямь напоминало звериное, он терся об меня лицом, не открывая глаз, вдыхал запах, еле слышно говорил что-то неразборчивое. Прижималась к нему и старалась не мешать. Наконец он немного успокоился. Вновь увидела родные серо-желтые глаза.
– И давно ты это решил?
Он отрицательно покачал головой. Я догадалась. Язык – враг вместе с обезболивающим. Хороший мой! Не только меня пришивали нитками к нему, его прокалывали той же иглой. Он наступил на горло собственным инстинктам, желаниям, собственному страху. Уткнулась носом в его грудь.
– Рик, больше никогда так не делай, ладно?
Он не ответил. Мне и не требовалось. Знала, что не сделает.
Часть вторая
Глава 1
– Эрик! – Взволнованный мелодичный голос Ангелины неожиданно зазвучал прямо над ухом. – Георг пропал! Растворился прямо передо мной в воздухе! Велел передать, что он убил не всех. Эрик, что это значит? Что происходит?
– Катенька решила, – тихо выдохнула я Рику в грудь.
– Он тоже, – шепнул мой Бес и обратился к бабушке, лица которой я не видела. – С братом все хорошо. Он ушел вслед за девушкой.
Ангелина помолчала, видимо ожидая продолжения. Напрасно.
– И это все объяснение, которое соизволишь мне дать? – недовольно спросила она.
– Да.
– Пользуешься мной, как вздумается и когда вздумается, – проворчала женщина. – А я, старая карга, все терплю да прощаю.
– Вам до карги далеко! – зачем-то прокомментировала я.
– Подхалимка, – добродушно буркнула она, в палате на мгновение воцарилась тишина, обозначившая уход Ангелины. Но только на мгновение.
– Леночка! – обеспокоенно позвал от дверей Кларк. – Эрик, она там у тебя не спит?
– Нет.
Я все-таки оторвала нос и взглянула на гостей. Следователь держал в руках букет изящных чайных роз, позади него скромно топтался Кайл, с опаской поглядывая на Рика. Я улыбнулась.
– Привет!
– Как ты?
– Офигенно. Кларк, скажи, что это мне!
– Ну не ему же, – кивнул следователь на Беса.
Я засмеялась. В здоровую руку мне упали потрясающие цветы. Я залезла в них лицом.
– Кларк, я обожаю чайные розы!
– Я так и подумал. Ты на них похожа.
Обнялась с букетом и, совершенно счастливая, снова прижалась к Рику. Катенька дома с родителями, я со своим Бесом, еще и неожиданно странный подарок от розовой леди. Как к нему относиться – пока еще не решила, зато Рик точно счастлив. Одна беда – гипс мешал. С синяками уже как-то свыклась. Да слабость эта чертова, в сон постоянно тянет. Зато розы – просто бальзам для женской души. Все-таки не зря Бес так привязан к этому мужчине.
– А где Катерина с Георгом?
– Дома с родителями, – пожала я плечами.
Кларк на мгновение опешил, потом сообразил:
– А они в курсе…
– В курсе.
– Ну понятно. Эрик, Мэл рвется домой.
– Рано.
– Вот и я о том. Хорошо. Поехали мы, а то они там разбегутся. Кайл, ну скажи, что ли, чего Лене. Как язык проглотил.
– Ну, типа, ром с мартини, выздоравливай. Пока. – Он поспешно ретировался за дверь.
Кларк пожал плечами и последовал за ним.
Рик сел вместе со мной в кресло и хмуро уставился на цветы. Моя глупая голова наконец включилась и подсказала, что не стоило столь бурно реагировать на букет. Бес явно никогда не задумывался о таких вещах, просто требовал и получал желаемое. Скинула злосчастные растения на пол, сменила позу, оседлав его, и принялась целовать. От дверей раздалось деликатное покашливание. Оторвалась от Рика, в сердцах сказала нехорошее слово и хмуро взглянула на дверь. Молодой ухоженный мужчина в дорогом деловом костюме нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
– Прошу прощения, что отрываю. Я помощник мэра…
– Я знаю, кто ты! – зло рыкнул Рик. – Чего надо?
– Господин Роуз хотел бы навестить больную через два часа…
– Нет.
– Если это время неудобно…
– Никакое неудобно. Если что-то надо, он знает, куда звонить. Остальное его не касается и от него не требуется.
– Но…
– Все.
– Как скажете.
Незваный гость исчез. Я взглянула на Беса, поняла, что вопросов задавать не стоит, потому предпочла просто продолжить прерванное. К моему удивлению, Рик осторожно отстранил меня, перехватил так, как я лежала раньше. Внимательно наблюдала за ним.
– Спи, – твердо приказал он.
