В середине люка имелась труба с герметической крышкой. Труба использовалась для помещения экземпляров в шлюз. Айви задержала дыхание и потянула на себя внутреннюю крышку. Позади крышки были расположены черные резиновые створки. Айви пропихнула жабу через откидные створки и быстро закрыла крышку.
Я снова прильнула одним глазом к перископу. Периферийная линза позволяла видеть пол воздушного шлюза. Я видела жабу, она сидела на животе. Я качнула хоботом и нажала красную кнопку.
Мне было видно, как воздух внешнего мира просачивается назад в шлюз. Жаба начала растекаться по стальному полу, как жидкое тесто.
Это тесто становилось все более водянистым и образовало большую лужу. Потом оно пошло белыми мыльными пузырями и жаба полностью растворилась в кипящей пене. Пена задымилась. Через некоторое время от лужи остался лишь след в виде сального черного пятна.
Я сказала Айви, что писать в вахтенный журнал. Кое-какие результаты. Айви копошилась около меня. Она сняла перчатки и утерла рукой нос. Она о чем-то спросила, но я не расслышала. Наверное, на меня напала временная глухота.
— Что? Что ты сказала?
— Ты не хочешь, чтобы я вытерла тебе глаза, Ной?
— Зачем?
— Гной, сэр. Я могла бы взять тряпку и вытереть гной.
— А? Ладно, просто заткнись и за дело. Ну почему ты такая идиотка?
Айви притащила тряпку и стул. Она забралась на стул и протерла мои веки. И все это время что-то себе мурлыкала. Свободной рукой она потрепала мою щетинистую голову.
Я отослала ее прочь.
У меня был ряд неотложных дел. Исправить швейную машинку в отсеке насекомых, посмотреть, что там с кроватями у моллюсков, заглянуть в лесопитомник. Или можно было вернуться к себе и включить записи моего любимого Грига. Но я не стала делать ничего этого.
Я уже совершенно точно знала, как проведу сегодняшний день. Я пойду в гидропонный отсек и напьюсь до бесчувствия дезинфицирующих жидкостей. Потом я отрублюсь и обмочусь во сне. Это превратилось у меня в привычку с тех пор, как умерли Дрессировщики.
Мои больные ноги несли меня в сторону гидропонного отсека. В Библии был мужик по имени Ной, он тоже был алкоголик. Но тот Ной не начал надираться в стельку, пока не достиг Арарата. А наш-то ковчег никогда никуда не приплывет.
В отсеке я достала из шкафчика квадратную металлическую емкость. Я закинула голову и опрокинула жидкость в горло. Я почувствовала жжение. Горение. Мои внутренности стали нечувствительными.
Напившийся слон — зрелище не для слабонервных. Он смешон и ужасен одновременно. У него слезы катятся из глаз, он фальшиво мычит и неуклюже двигается. Глупо и нелепо.
Моя виолончель валялась в углу. Увидев ее, я захотела поиграть. Виолончель лежала на металлической палубе, смычок поперек струн. Я дотронулась хоботом до смычка и подумала, как здорово я могла бы играть, будь у меня руки.
Я провела смычком по струнам. Звук напоминал визг пилы по сырой древесине.
Я отшвырнула смычок в стекловолоконный чан. Поставила одну ногу на подставку виолончели, притопнула и расплющила ее в лепешку. Растоптала на мелкие кусочки.
Я вызвала Айви. И эта дурочка тут же примчалась. Она ходила за мной повсюду. Господи, как же я ненавидела это грубое раболепие.
— Ты за мной шпионишь!
— Нет!
— Не ври! Ты хочешь со мной спорить?
Айви потрясла головой.
— Нет, сэр!
— И чего ты ревешь?
— Не скажу!
— Боишься?
— Не скажу!
— Скажешь, или я тебя отстегаю! На колени! И катись!
Айви быстро покатилась по палубе. Этому трюку я сама ее научила.
— Сидеть! — скомандовала я.
Айви села.
— Голос!
Айви залаяла.
— Спать!
Она положила голову на палубу и прикрыла глаза руками.
Я подняла правую переднюю ногу и поставила ей на голову. Я мягко расчесывала ее волосы. Ее голова была такой маленькой и хрупкой, как дыня. В мою голову вполз багровый червяк убийства.
Мое внимание отвлек угрожающий металлический скрежет. Палуба раскололась у меня под ногами. Я провалилась и оказалась окружена со всех сторон просевшими фибропереборками. Меня прижало к борту. Палуба резко дернулась и ушла из-под ног. Птицы и животные пронзительно завизжали и заметались. Я выбралась на поднявшийся конец палубы. Море вокруг корабля бурлило и хрипело. Отравленная кипящая вода. Из нее вверх поднимался туман, он скоро дойдет до нас. На облаке тумана сверкала радуга.
— Наш ковчег дал трещину! Океан все же добрался до нас! Мне надо срочно поделиться новостью с Айви! Мы наконец-то умрем!
Затем я перевела взгляд на Айви. Она лежала там же, где я оставила ее. Ничего удивительного.
Я случайно наступила на ее голову. Она лежала теперь неподвижно.
Я глядела на кровавое месиво, в которое превратились плечи Айви. Как-то сразу я поняла, что это просто сон.
Я прижалась щекой к переборке. Слезы капали из моих покрытых коркой глаз.
Иногда в голове у меня вращаются какие-то ерундовые мысли.
Переборка начала жечь мне хобот. Я почуяла запах гари.
Я отшатнулась от переборки. То место, где я прислонялась, уже сияло от жара. Сверкающие белые искры выпрыгивали из переборки и падали с шипением у моих ног.
Айви оперлась на локти и села. Ее раздавленная голова свешивалась сзади, как капюшон куртки. Она, подпрыгивая, тыкала пальцем в шипящие искры и булькала шеей.
Поток искр переместился в сторону. На том месте, где он был, осталась черная щель. Кто пытался проделать отверстие с помощью ацетиленовой горелки! Кто
Я стояла среди скулежа тонущих животных и смотрела, как щель последовательно принимает форму буквы С, затем постепенно превращается в О.
Удар подошвы пришелся прямо на середину буквы О. Кусок переборки звякнул, свалившись на палубу. Стройный молодой человек с длинными светлыми волосами, скрючившись, пролезал в дырку, за спиной у него болталась паяльная лампа. За отверстием не было видно океана, там была сплошная темнота.
Юноша был одет в белую морскую форму. Он отложил в сторону горелку, вытер пот со лба и улыбнулся мне как старому другу.
— Наоми! — сказал он. (Это было не мое имя.) — Я так рад, что наконец-то смог тебя найти. Я искал тебя много лет, но никак не мог
Айви бросилась к нему и, как ребенок, стала дергать за рукав.
— Ложись, — сказал он. — Ты же мертва.
Он толкнул ее в грудь, и она тут же улеглась на палубу и затихла.
— Кто вы? — спросила я человека в морской униформе.
