На душе у космонавтов было радостно и спокойно. Казалось, никакая сила не может их остановить или сбить с намеченного пути.
Однако всё обернулось по-другому. Прошло совсем немного времени, и ракета вдруг резко остановилась, словно натолкнулась на стену. Она закачалась в пустоте, а в иллюминаторе застыли звёзды и созвездия.
– Что случилось? – спросила Зоря.- Почему стоим?
Павлик пожал плечами и дрожащей рукой надавил кнопку «ВВЕРХ».
Ракета не сдвинулась с места. Тогда он нажал кнопку «ВНИЗ». То же самое.
– Ма-а-ама! – заревел Тимка, и в ту же секунду, словно от его крика, ракета покачнулась и поплыла в сторону, вправо. Не вверх, не вниз, а именно вправо.
Павлик и Зоря бросились к иллюминатору. Прямо на них надвигалось странное небесное тело, какой- то огромный сверкающий бублик.
– Это, наверное, какая-то межпланетная станция! – глухим голосом сказал Павлик.
– Нас несёт на неё! Мы разобьёмся! Мы погибнем! – закричала Зоря и закрыла глаза руками. Тимка тоже зажмурился и застонал.
Через минуту Павлик воскликнул:
– Смотрите!
Зоря с опаской повернулась к иллюминатору и увидела, как протянулись к ракете два ярких прожекторных луча и, точно руки, бережно понесли её на межпланетную станцию.
Скоро ракета прочно стала на твёрдую поверхность.
ГЛАВА 6, в которой выясняется причина остановки и то, что космос полон неожиданностей
– Что же вы молчите? – волновалась Зоря.- Нельзя же нам здесь сидеть сложа руки!… Что вы предлагаете?
– Я хочу до-омой! – захныкал Тимка.
– Ну и можешь идти домой! – махнул рукой Павлик.- Хотел бы я только знать, как ты это сделаешь?… Лично я намерен пойти на эту станцию и выяснить, почему задержали нашу ракету?… Зоря, у нас, кажется, должны быть скафандры.
– Есть,- ответила Зоря, открывая небольшой стенной шкаф.- Три скафандра, совсем новенькие!
Именно в этот миг в багажнике ракеты началась суматоха. Зазнай извивался в тесноте и приказывал:
– За дело, братцы! Слышите, нужно, чтобы Тимофей остался в ракете один! Работай, Лень, пусть он уснёт и не двигается с места. Ты получше истории ему навей: весёлые, героические! Живей, живей, не медли!
И Лень, уставив сонные глаза в потолок, заныла:
И Тимка мирно задремал.
Зоря и Павлик тем временем примеряли новенькие скафандры. Они были лёгкие, серебристые, с крылатой буквой «М» на груди – значком Мечты. А на круглых прозрачных шлемах горела красная пятиконечная звезда.
– Эй, Тимка, смотри! – крикнул Павлик.
Но в ответ послышался храп со свистом.
Добрых пять минут тормошили его друзья. Но Тимка бормотал что-то невнятное про Млечный Путь и требовал оставить его в покое.
– Не хочет – не надо! – решил Павлик. – Пусть дрыхнет.
– Как? Ты хочешь оставить его одного? – удивилась Зоря.
Ничего с ним здесь не случится, никто его не украдёт.
Тимка, как бы в ответ на это, блаженно ухмыльнулся и произнёс какие-то странные слова: «Шагом марс!»
– Видишь, его уже из этого сна не вытащишь. Пошли! – махнул рукой Павлик.
Зоря покачала головой, и они ушли. Как только дверь за ними закрылась, из багажного люка в кабину стали прорываться крики и стук…
Павлик и Зоря стояли на межпланетной станции – огромном металлическом бублике величиной со столичный стадион. Вокруг сияли крупные яркие звёзды, а они стояли среди них, как две маленькие живые песчинки: Вправо – бесконечность, влево – бесконечность, вверх – бесконечность, и неизвестно, где и за сколько миллионов километров от них находится Земля. Перед ними расстилался его величество космос.
Вдруг к их ногам упал луч прожектора и сразу же двинулся вперёд, словно говоря: «Следуйте за мной!»
Павлик и Зоря повиновались. Идти в невесомости было легко: оттолкнулся и пролетаешь метра три- четыре. На всякий случай ребята взялись за руки и понеслись вперёд, не отставая от бегущего впереди луча.
Но вот луч, пробежав десяток метров, осветил полосатый пограничный столб и огромный белый щит. На щите большими буквами было написано:
Станция ПРОМЕЖУТОЧНАЯ
Стрелка же на пограничном столбе указывала вверх, и надпись на ней гласила:
НА КРЫЛАТУЮ ЗВЕЗДУ
