ЛЕТ.
Тимка дважды перечёл повестку и смущённо сказал легионеру:
– Я не при копье… и коня у меня нет, и сухарей…
– Бедность не порок! – продекламировал легионер.- Был бы ты сам готов, о отважный!
– Я готов! – сказал Тимка и стал по команде смирно.- Только не знаю, куда идти.
– Следуй за мной, о отважный! – отчеканил легионер и преспокойно пошагал вверх, в пустоту, где не было ни лесенки, ни дорожки.
– А… а как же я пойду? – крикнул вдогонку Тимка.
Солдат обернулся и сказал:
– Так же, как я. Не бойся!
И Тимка пошагал в пустоту, словно он всю жизнь только это и делал.
Скоро показалась небесная застава.
– Стой, кто идёт! – громко спросил часовой, и эхо прокатилось по всему небу.
– Свои!- бросил легионер и щитом приветствовал часового.
– Куда идёте?
– К богу! – ответил сопровождающий и скомандовал Тимке:- Прямо перед собой шагом марс!
И они строевым шагом пошли ко дворцу бога войны.
Тимка был сильно огорчён, когда увидел допотопную крепость, обросшую мхом, с потрескавшимися стенами. Сам бог войны Марс – дряхлый старик – сидел посреди двора на складном походном троне и ел манную кашу. От его блестящей лысины исходило сияние, точь-в-точь такое, как у святых на иконах.
Тимка никак не мог решиться произнести слово «бог», поэтому, подойдя к трону, по-солдатски отчеканил:
– Здравия желаю, товарищ генерал! Рад познакомиться. Меня зовут Тима.
Бог проглотил ложку каши, улыбнулся и сказал:
– Марш!
Тимка повернулся кругом и пошёл.
– Ты куда? – остановил его легионер.
– Сказали «марш» – я и пошёл.
– Нет, он сказал «Марс», а не «марш». Зубов-то у него нет, все на войнах проел. Видишь, манной кашей питается.
Бог отставил тарелку и поманил Тимку рукой:
– Шадишь, шолдатик, шадишь… Может, кашки хочешь – не штешняйся.
– Что вы, бог с вами! – сказал Тимка и, чтоб, наконец, выяснить, зачем его сюда позвали, напомнил: – Я к вам явился по повестке.
– Жнаю, жнаю, батенька, шам прижвал тебя в швою небешную армию!
Тимка осмотрел крепостной двор, и ему стало грустно. Что ж это за армия у бога войны?! Военный арсенал состоял из допотопных метательных машин и трухлых таранов. На маленьком плацу во дворе маршировал десяток солдат. Одеты они были в форму армии «Жук и жаба», то есть на ком что было, на том то и есть. Тут тебе были воины царя Гороха в лаптях, средневековые рыцари, представитель воинственного племени краснокожих с перьями на голове, были тут и римские гладиаторы и даже один солдат гвардии Петра Великого. Они топали по плацу и дружно пели солдатскую песню, полную отваги и наступательного духа:
Тимка пожал плечами и удивлённо посмотрел на бога войны. Тот махнул рукой в сторону марширующих и сказал:
– Шлыхал?!. Шовшем рашпуштилишь, ш трудом на жарядку выгоняю… Время воевать, а они пошорилишь шо мной, ражговаривать не хотят. Ражбойники!…
– А я вам зачем? – предчувствуя что-то неладное, спросил Тимка.
Бог войны поднял палец и сказал:
– Шлыхал я, что ты шмекалкой и храброштью шреди швоих дружей отличаешься!
– Кто вам такое сказал? – удивился Тимка.
– Раж ты к нам на тот швет жабрался, жна-чит, ты шмелый.
– На тот свет?… Я же летел в космос…
– Для кого кошмош, а для кого тот швет. Ражве жабыл, што боги только на том швете бывают?
Тимка струхнул не на шутку, а тут ещё издали послышался неистовый собачий лай и медвежий рёв.
– Шлыхал, шлыхал?! – заёрзал на троне Марс. – Противничек в психическую атаку на меня идёт. Милай, давай победи его! Шкорее, ми-лай!- взмолился бог войны и заплакал, зарыдал, как первоклашка.
– Так это ж собаки лают! – пожал плечами Тимка.- Разве они противник? Собака – друг человека,…
– А я ж всё-таки бог, а не человек! Они не проштые шобаки, они – Гончие Пшы! – рыдая, объяснял Марс.- Их там целое шожвеждие! Да ещё Большая и Малая Медведицы воют, шпать не дают… Накажи их, накажи! Победишь – швятым нажову и шправку директору школы дам: мол, проявил ты на том швете доблешть и мужештво. На бланке ш печаткой будет…
«Такая справка – неплохо! Покажу её всем ребятам, чтоб нос не задирали»,- подумал Тимка и спросил:
– А воевать-то я как буду, голыми руками, что ли?
Не бешпокойша, отважный! Обмундируем, траншпорт и оружие дадим! – И, задрав голову вверх, закричал:-Эй, Илья Пророк!… Илья Иванович! Пришли-ка швою колешничку! Пехоту надо подбросить, да не на чём!…
И тотчас же раздался гром среди ясного неба, словно десять немазаных самосвалов катили по немощёной мостовой на четвёртой скорости, и три дряхлые клячи притащили старую позолоченную колесницу с перекошенными колёсами.
– Ну и ну! – покачал головой Тимка.- Чего доброго, развалится по дороге вместе с клячами…
Тут Марсу поднесли огромный меч, а Тимку подсадили на колесницу… Марс подышал на меч, протёр его рукавом и подал Тимке со словами:
