истекал слюной. Он обсасывал панораму, как крабовую клешню. Втягивал, причмокивал и шумно заглатывал.
У него даже встало на эту квартиру. Ширинка бежевых брюк слегка оттопырилась.
Каждый мускул в его теле увеличился, вздулся от восторга. Элитное жилье всегда возбуждало Хэла, особенно жилье с видом. Вид на океан искушал и дразнил его куда сильнее, чем моя скромная персона. Я помню его лицо после оргазма – и после осмотра апартаментов с двумя спальнями, подземной парковкой и лоджией. Сравнение далеко не в мою пользу.
Я плелась за Хэлом, наблюдая, как он мечется из комнаты в комнату по голому бетонному полу. Обнаружив стену, целиком состоящую из стеклянных панелей, он замер как вкопанный. Перед нами красовалась открытка «Добро пожаловать в Сидней», только размером от пола до потолка.
Хэл не стал меня ждать, он был не в силах ждать. «Я иду к тебе, любовь моя!» Хэл рванул к стеклу…
– Осторожно! Стой! Не надо…
…и припал к нему всем телом, раскинув руки как крылья. Он отдавался пространству, прижимался изо всех сил, чтобы почувствовать его, коснуться каждой клеточкой.
У меня на глазах стеклянная панель отошла от рамы…
– Хэл!
…и вывалилась из нее. Стекло выпало наружу вместе с льнущим к нему Хэлом. Вот так просто. Хэл стал парашютистом без парашюта. Он планировал к земле на прозрачной панели.
Крупная белая чайка влетела в квартиру, когда Хэл вылетел из нее. Она кружилась вокруг меня и пронзительно кричала, а я подскочила к проему и беспомощно смотрела, как падает Хэл – все быстрее и быстрее. И вдруг, когда он пролетал мимо восьмого этажа – а может, уже седьмого, – случилось что-то очень странное. Я услышала, что Хэл смеется. Это был нечеловеческий, гулкий смех, и звучал он очень близко, все ближе, будто Хэл опять стоял в квартире рядом со мной. Я вытянула шею: нет, Хэл все еще летел вниз, очень быстро. Он пролетал четвертый этаж, а может, и третий.
А на земле… боже… Из машины, как раз под Хэлом, выходила женщина в розовом шелковом платье с рядом пуговичек спереди и белоснежных туфельках. Женщина смеялась: она не знала, что сейчас с ней случится. Не знала, что сейчас ее снесет, сомнет, расплющит. Улыбаясь водителю, она протягивала ему руку с чаевыми. Я закрыла глаза. Не было сил смотреть.
Потом открыла. Я должна все видеть!
Темно. Чей-то голос поблизости. Я дома, лежу поверх пледа на диване, полностью одетая. Даже в туфлях. В руке зажаты ключи от машины, на ладони красные отметины. Сердце бешено колотится. Я пришла домой после долгой поездки с Великим Психоаналитиком и, видимо, рухнула на кровать. Хэл уже вернулся домой – я слышала, как он разговаривает по телефону в другой комнате; но нашла я его на бортике ванны, он стриг ногти на ногах, заодно подрезая заусенцы.
– Мне приснился жуткий сон. До сих пор не по себе, – пожаловалась я мужу. Свет в ванной был слишком ярок и отражался от кафеля. Мне пришлось прикрыть глаза ладонью.
– Да уж, ты крепко отрубилась, – сказал Хэл.
Он мельком вскинул на меня глаза и вернулся к ногтям. Хэлу приходится много возиться с ногами, потому что они у него абсолютно не приспособлены для закрытой, тесной деловой обуви. У него широкие, плоские ступни с толстыми, растопыренными пальцами. Таким ногам бегать бы по горам за козами или тонуть в пыли. Это ноги греческого пастуха. Под них не подберешь никакие туфли – форма не та. Хэл то и дело натирает пятки, а волдыри и мозоли – его вечная головная боль.
– Кто звонил? – спросила я.
– Никто не звонил, – быстро ответил Хэл. Не слишком ли быстро?
– Я же слышала, как ты…
– Нет, – отрезал он.
Телефон лежал на скамеечке рядом с Хэлом. Муж перехватил мой взгляд.
– А, да. Кто-то ошибся номером, – небрежно бросил он. – Какой-то парень спрашивал Джино.
Дальше тянуть было некуда.
– Хэл, не хочу тебя обидеть… – Я уставилась на пол, на острые белые полумесяцы ногтей у моих ног. – Но я мучилась весь день и не смогла это объяснить. Если позавчера в «Садах императора» ты ел мидии с чили, то почему мне не пришлось замачивать твою рубашку?
Он глазел на меня с брезгливым изумлением. И уж точно с презрением.
– Класс. Теперь ты будешь пилить меня не только за грязные, но и за чистые шмотки?
– Когда это я тебя пилила за?..
– Всегда. Постоянно. Слышала бы ты себя! – Хэл снова согнулся пополам, к ступням. – Но я на это не куплюсь, не надейся. Ты такая же чокнутая, как твоя мамаша.
– Наверное, я делаю из мухи слона.
На меня в который раз за последние дни навалилась страшная усталость. Захотелось отступить, взять свои слова обратно.
– По-твоему, мне приятно, когда ты обвиняешь меня… черт, теперь-то ты в чем меня обвиняешь? Больно, Джули. И несправедливо.
Я ему поверила. Поверила моментально и преисполнилась благодарности. Он в самом деле выглядел оскорбленным. Стальной обруч, сжимавший мне грудь, разошелся. Я снова могла дышать. И глотнула как можно больше свежего воздуха. И еще. Я все это выдумала. Вот дура! У него никого нет. Никого нет. Никого нет.
– У тебя кто-то есть, Хэл? Стоп! Кто это сказал?
– Хэл, не ври мне.
Неведомо чей голос попал в самую точку. Хэл отложил ножницы. Возможно, я зашла слишком далеко.
– Да ну тебя на хрен, Джули!
– Хэл, это простой вопрос.
Похоже, голос мой собственный, но управляла им какая-то часть меня – усталая, замученная, глубоко запрятанная часть, которая никогда раньше не заявляла о себе. Я едва ли не воочию видела повисший между нами вопрос. Как просто было бы взять его назад! Я почему-то этого не сделала. Просто стояла и смотрела. С облегчением.
– Нет. Я тебе не изменяю. – Хэл посмотрел мне прямо в глаза, будто подначивал: попробуй не поверить!
Я вам уже говорила про его глаза? Глаза киногероя, которому инстинктивно хочется доверять. Ярко- голубые, честные.
– Правда?
– Конечно. Я не обманываю тебя, Джу!
В его голосе зазвучали нежность и теплота, словно Хэл наконец осознал, чего я натерпелась. Он протянул руку и коснулся моей щеки. А я в ту минуту с ужасом поняла, чего могла лишиться. Как близка была потеря. Но теперь все будет хорошо.
– Спасибо, милый! – Я взяла его ладонь и прижалась к ней губами. – Прости, прости!
Я села на пол и благодарно прислонилась к мужу, пристроила голову на его колено и наслаждалась моментом. Абсолютно счастливая.
– Ну а если бы… если представить… что я правда завел роман. Что бы ты сделала? – спросил Хэл.
У меня снова оборвалось сердце.
– Простила бы, – быстро сказала я. – Простила бы и попробовала все забыть. Я уже так решила. Неважно, что бы ты мне ответил.
– Впечатляет. – Хэл положил ладонь мне на лоб и запрокинул мою голову. Потом заглянул мне в лицо и сказал тихо, будто про себя: – Вряд ли я смог бы сделать то же для тебя.
Меня кольнуло разочарование, и я побыстрей нашла себе занятие: стала собирать с пола остриженные ногти, эти мертвые кусочки Хэла.
– Ладно, теперь уже это не имеет значения. Я тебя понимаю.
