диковатого вида негр – он сел за руль – и мулат.
Спутник Аделы поднял руку. «Ага, ловят такси!» – Стеффенс начал вставать из-за стола. Услужливая, полюбившая его, как ценного клиента, официантка подскочила к нему…
– Желаете что-нибудь еще?..
Не дожидаясь счета, Стеффенс сунул ей в руку несколько крупных купюр, щедро оставив на чай. И даже на кофе, и даже на целый ужин с завтраком. Та не сразу сообразила, что к чему, застыла с удивленным лицом. Гилберт спешил: двое уже садились в машину…
Когда он выскочил на улицу, такси подъезжало к светофору в конце улицы. К счастью, горел красный. Рискуя, что Адела в зеркало узнает его, Гилберт начал ловить свободную машину. Как назло ни одной не попадалось.
Свет на перекрестке переключился на зеленый. Такси с Аделой тронулось – мигал поворотник. Несколько мгновений, и исчезнут из глаз!..
К счастью, перед ним тормознул свободный «миникэб». Торопливо велев таксисту гнать к перекрестку и направо, а потом – за такси, Стеффенс увидел: из проулка выскочила, скрипя об асфальт резиной и стремительно разгоняясь до хорошей скорости, легковая машина и помчалась точно туда же – вслед за Аделой и негром.
Из подъезда башни на улицу вышло несколько молодых негритянок. Вид у них был какой-то ошалелый. Но рассмотреть их поподробней Стеффенс не успел, – гонка по Лондонским улицам началась!..
– Мне нужен постоялец из тридцать шестого номера… – сказал Лувертюр портье.
Гостиница была очень маленькой, уютной, народу в лобби не было. Сквозь высокие окна Иван видел: по улице мечутся сотрудники службы безопасности магазина и их добровольные помощники. Еще немного, и они заглянут сюда.
– Пожалуйста, он у себя, – равнодушно проговорил портье и выставил на полированную конторку телефон. – Вы с ним договаривались?
– Да, почти…
Портье внимательно посмотрел на мулата, но ничего не сказал.
Следуя инструкции, приклеенной рядом с кнопками, Лувертюр вызвал тридцать шестой номер. Краем глаза заметил: один из сотрудников службы безопасности смотрит сквозь витрину. Волнение Ивана нарастало.
Трубку в номере взяли, однако никто не говорил ни слова.
– Алло… Алло! – произнес Лувертюр срывавшимся голосом. Вот он, Белый Хунган, стоит там и слушает!..
Никто не отвечал.
Лувертюр решил идти ва-банк.
– Я по поводу свадьбы… Черно-белый человек… Адела просила передать адрес… – произнес он как можно тише, стараясь, чтобы портье ничего не услышал.
Раздалось какое-то шипение, кто-то что-то пробормотал, затем послышались короткие гудки. Лувертюру стало окончательно не по себе.
– Третий этаж… Лифт вон там! – равнодушно произнес портье, очевидно решив, что постоялец номера согласился принять гостя, и показал рукой в сторону лифта.
Иван быстро прошел в кабину. Чертов лифт поднимался еле-еле… «Здорово будет, если он сейчас застрянет!» – старался отвлечь себя от напряженных мыслей мулат.
Третий этаж! Наконец-то!.. Тридцать шестой номер оказался совсем неподалеку от лифта.
Оказавшись у двери, Лувертюр постучал. Тишина… Но там явно кто-то был – донесся какой-то стук. Кто же там, за дверью?.. Мулат взял и толкнул ее.
Дверь оказалась незаперта и легко распахнулась.
Такси, в котором ехала по Лондону Адела и ее спутник-негр, медленно проезжало улицу за улицей, словно шофер демонстрировал пассажирам примечательные места британской столицы и давал им возможность разглядеть их повнимательнее. Черная легковая машина, а на некотором удалении от нее – «миникэб» со Стеффенсом – легко поспевали следом. Не преследование, а одно удовольствие!
Что-то во всем этом было не так!.. Стеффенс не мог понять, что… Конечно, они могут не знать о слежке. Да и стали бы они убегать от Стеффенса?.. Какой смысл этой странной паре скрываться от него? Что он может им сделать?.. Как навредить?.. «У этого негра такая рожа, – думал Гилберт, хотя и видел соперника лишь издалека и мельком, – сразу становится ясно: скандалом его не испугаешь!»
Минут через пятнадцать езды у Гилберта уже не было сомнений – конечный адрес мог быть только один: офис, в котором работала Адела. Но что ей понадобилось? Да еще в компании с этой образиной?!..
Час уже был нерабочий, к тому же Стеффенс знал: Адела взяла краткий отпуск. Всего на несколько дней… Соскучилась по работе?..
За несколько кварталов до офиса Гилберт уже ни в чем не сомневался и попросил водителя подрулить к тротуару. Рассчитавшись, он отпустил «миникэб», а сам тут же поймал другую машину. Осторожность была нелишней. В одной из двух машин, ушедших вперед, могли обратить внимание на навязчиво прилепившийся «кэб».
Вжавшись в подушку заднего сиденья, чтобы его было как можно труднее разглядеть с улицы, Стеффенс сообщил водителю адрес и объяснил, с какой стороны подобраться к зданию. Адела с негром и те, кто следил за ними, должны были прибыть по другой улице…
Расчет оказался точным: когда такси Стеффенса остановилось, машина, в которой только что были Адела и негр, проехало мимо. Парочки в нем не было. Чуть поодаль у тротуара стоял преследовавший их от
