– Так.
– Цветы – это всегда красиво. А старость – она пугает. Там болезни, несбывшиеся мечты, разочарования, брюзжание... От старости пахнет смертью... Но я полагаю, что человек должен рождаться в любви и уходить в любви. И считаю своим долгом помогать одиноким старикам... Закрой рот, я все сказал.
– Браво! Благодаря тебе старость станет не такой брюзжащей, – улыбнулась Ася.
– Точно! Ну?..
– Что?
– В путь? Ты вообще-то как себя чувствуешь?
– Руки, ноги при мне... Голова тоже, хотя и с шишкой...
– В приюте есть медики, нам бы доехать, а там они посмотрят. – И «Санта» деловито направился к перевернутому снегоходу.
Аксинья двинулась за ним, но тут же шлепнулась. Встала уже без помощи «Санты», но под его неодобрительным взглядом.
– Да... Долго бы ты такими темпами шла к цели.
– Не угадала со смазкой, это точно.
Мужчина в одежде Санта Клауса был высок и строен. А по тому, какие усилия он приложил, чтобы перевернуть сани и поставить их на лезвия, стало ясно, что незнакомец достаточно силен.
– Ух ты! Тяжелые какие, – крякнул он.
– Мы поедем на этой адской машине? – уточнила Ася.
– А как же! Самое удобное средство передвижения по сугробам!
– А это не опасно?
– Совсем нет! Я – ас! – беззаботно ответил «Санта».
– Верится с трудом, – честно сказала Ася.
Мужчина снял красный колпак с париком из седых волос и принялся осматривать снегоход импортного производства.
«Санте» было около тридцати пяти лет, и он оказался очень красивым. Из тех людей, которые легко манипулируют женщинами, сводят с ума и влюбляют в себя. Идеальные линии подбородка, скул, профиля. Темные прямые волосы, густая шелковистая челка. Белая кожа, черные ресницы и брови, красивый рот. В данный момент парень что-то сосредоточенно чинил в моторе, уже слегка выпачкавшись черным маслом или смазкой.
Мужчина поднял голову и посмотрел Асе в лицо. Она в полной мере ощутила весь магнетизм темных слегка раскосых глаз, придававших его облику безумную сексуальность.
У Аси совершенно непроизвольно отвисла челюсть. Так она и стояла, любуясь красавчиком.
– Что ты так смотришь? – улыбнулся он.
– Не каждый день встречаешь Дедов Морозов или Санта Клаусов, – предательски покраснела она.
– Сегодня тридцать первое декабря.
– И что?
– День, когда все случается.
– Я каждый год в этот день что-то загадывала, дурочка, и ничего не происходило, – пожаловалась она.
– Может, в этом году повезет? – лукаво посмотрел незнакомец.
– Вот об этом и думаешь каждый год! И ни-чего. В итоге зарекаешься, мол, все! Больше загадывать ничего не буду! Баста! А подходит время к этому идиотскому празднику, и снова дурацкое чувство ожидания чуда!
– Думаю, что это происходит на подсознательном уровне, все тянется из детства. – «Санта» вновь погрузился в мотор по самые локти.
– Возможно... А что же получается? Если вы сейчас не почините эту машину, то есть снегоход, старики останутся без праздника? Они же ждут вас.
– Я – сюрприз, они меня не ждут. Но почему это я не починю? Сейчас все сделаем. Качество японское. Это тебе не «АвтоВАЗ», где сто деталей, и ни одна к другой не подходит. Всего-то руль скорости полетел. Вмиг исправим. Ты только не стой, двигайся, а то закоченеешь... Замерзать никак нельзя, – искоса посмотрел парень.
Ася сделала несколько шагов и тут же поскользнулась.
– Нет, уж лучше стой на месте! Так мы хотя бы переломов избежим. Кстати, как тебя зовут? Раз уж мы встретились тридцать первого декабря...
– Аксинья.
– Шутишь?
– Почему же? Можно Асей...
– Хорошее русское имя Аксинья, – задумчиво произнес мужчина.
– Что ты все «русское», да «русское»... Я и сама, между прочим, русская. А тебя как зовут, дедушка?
– Кличут меня, дочка, Никитой.
– Не могу сказать, что очень приятно! Ты меня чуть не убил.
– Я тебя спасу!
– Как?
– Сейчас увезу и спасу от замерзания.
– Будем надеяться, – подышала на ладони Аксинья. И поняла, что у нее изо рта даже пар не идет, настолько она промерзла изнутри.
Никита соединил какие-то провода, и мотор зашумел.
– Все готово! Запрыгивай!
– Я не заяц, чтобы запрыгивать. Я никогда на такой конструкции не ездила.
– А это очень легко. Я спереди, а ты, зайчик, садишься сзади и очень крепко держишь дедушку руками и ногами...
– И зубами, – добавила Аксинья.
– Вот это уже необязательно. – Он ловко оседлал снегоход.
– С богом, – прошептала она и раскорячилась за его спиной.
Замерзшими пальцами трудно было за что-либо зацепиться. К тому же развесистая искусственная борода «Санты» лезла ей в рот, глаза и нос.
Наконец адская машина рванула с места – с жутким грохотом и стуком. Крик Никиты: «Держись, Снегурочка!» потонул в общем гуле.
Аксинья распласталась на спине мужчины, слившись с ним каждой клеткой своего организма. Ощущение было в чем-то и приятное, но уж очень экстремальное. Ася нетерпеливо просчитывала, сколько времени займет дорога в десять километров? Долго ли ей мучиться? Она отвернулась от холодного ветра и увидела машину, мчащуюся за ними.
«Эх, немного не дождалась... Лучше бы в ней совершенно спокойно поехала, – подумала она, наблюдая, как автомобиль постепенно настигает их и сигналит фарами. – Что он от нас хочет?»
К шуму мотора добавился какой-то неприятный, лязгающий звук.
«Сломались! Так я и знала, что не доедем... не покалечиться бы!» – ужаснулась Ася.
Никита в это время обернулся и вместо того, чтобы остановиться и узнать, что от них требуется людям в машине (может, хотят спросить дорогу у «местных» жителей, рассекающих целину на снегоходе), прибавил скорости и оглушил Аксинью жутким криком: «Пригнись! Стреляют!»
Она похлопала обледеневшими ресницами:
– Стреляют? Салют? Петарды? Где?
– Какие петарды?! Огнестрел! – закричал Никита страшным голосом.
– Чего?!
– Пригнись!
Он начал движение «змейкой». Снегоход бросало из стороны в сторону, машину сильно заносило. Ася
