выбираем.
– У богатых свои причуды. Да, говорят, самого хозяина там и нет, – улыбнулась Аксинья.
– Понятно. То есть ты, конечно, сделаешь все лучше, чем мы с женой?
– Надеюсь, что да. Это – моя профессия.
– Этому учат? – свернул мужчина с основной дороги.
– Ага...
– Да, я понял, в вашей профессии основное слово – художник.
– Вы проницательны!
– А как же! Тридцать лет за баранкой! Знаешь, сколько людей я катал на моей машине? Да, наверное, всю вашу Москву по количеству людей. А ты говоришь... Художник... Да, возможно, такие специальности сейчас в цене. Много строят частных гостиниц и старые реставрируют. А вкуса-то у народа нет. А ведь хочется чего?
– Красоты и гармонии!
– Правильно! Золотые слова! А по тому адресу, что мы едем, тебе, девушка, предстоит очень много работы. Но это здание заслуживает, чтобы стать красивым и...
– Гармоничным, – закончила мысль Ася.
– Вот-вот.
– А что это за здание?
– Усадьба чья-то. Из этих, из частных. Очень красивый дом был, с ним даже легенда связана.
– Какая?
– Сейчас, дай бог памяти... Жила там одна очень молодая девушка такой красоты, что завистницы слепли, а розы расцветали. И этот дом купил для нее... Нет! – притормозил мужчина.
– Что случилось? – слегка испугалась Аксинья.
– Да кафешка наша для водил – вон смотри! – указал он на маленький одноэтажный, но сильно вытянутый в длину дом цвета кофе с молоком под деревянной крышей. Рядом располагалась парковка для машин, где скопилось множество такси и частных автомобилей. – Зайдем, перекусим? Ты же с дороги.
От неожиданного предложения Ася несколько оторопела.
– Очень вкусно и очень дешево! Пойдем, художник! Я расскажу легенду и еще кое-что о городе – где тут можно поесть, погулять! Ты же знаешь первое правило туристов?
– Какое?
– Поговори с туземцами, то есть с местными жителями, и узнай у них, где покупают продукты, как питаются и какие заведения посещают. На этом можно сэкономить до пятидесяти процентов бюджета. Тем более, судя по твоему объекту, тебе здесь долго обитать придется. Пойдем, познакомлю тебя с домашней едой, еще не раз сюда вернешься!
– Вы убедительны... Да, я что-то проголодалась. В поезде только и делала, что спала да чай пила, – согласилась, наконец, Аксинья.
И вот они уже сидели за простым деревянным столом под бордовой скатертью. В кафе посетители были в основном мужчины простого, работящего вида. А официанток – молоденьких и очень шустрых – спутник Аси, похоже, всех знал по именам.
– Ну, что у нас сегодня, Валечка, на обед? – спросил он у маленькой и худенькой блондинки в длинном синем фартуке.
– Здравствуйте, Гена. Сегодня у нас селедочка под шубой, борщ со сметанкой и пампушками, печеная картошка с зеленью и тефтелями под пряным соусом и яблочный сок. А также, как всегда, чай или кофе.
– Ну?! Что я говорил?! – победоносно блеснул глазами водитель. – Неси, Валечка, два обеда! – Мужчина откинулся на спинку удобного стула и, улыбаясь, посмотрел на Асю. – Меня, как вы слышали, Гена зовут. Я, конечно, понимаю, что не молод, мог бы уже и Геннадием Павловичем представляться, но привык я: Гена и Гена.
– А я – Ася, то есть Аксинья.
Девушка-официантка шустро принесла им плетеную корзиночку с хлебом и по порции «селедки под шубой».
– Красивое имя. – Гена налег на еду так аппетитно, что и Ася решила не отставать.
Блюдо с сельдью превзошло все ожидания, словно действительно было изготовлено из самых лучших, отборных продуктов, купленных на рынке для себя, а не на какой-нибудь овощной базе по дешевке. Свекла, морковь, лук оказались сочными, яйцо с ярким желтком, майонез с нежным вкусом, ну а сама селедка – мечта! Упругие, жирные кусочки без костей, очень приятной солености.
– Прямо как на Новый год когда-то у нас дома, – отметила Ася.
– Ну, а я что говорил? Ася, ты слушай Гену! Может, чего выпить хочешь? У них классная домашняя наливка из абрикосов.
– Вы же за рулем.
– Так я тебе... Чего-то трясешься вся, вроде как замерзла. А там тридцать градусов, всем дамочкам по вкусу.
– Тогда граммов пятьдесят, на пробу. Так что там с легендой о доме, куда я еду?
– Жила у нас в городе одна девушка. Семья у нее была не очень благополучная. Отец крепко пил, руки распускал. Больше всего ей, а звали ее Кристина, и доставалось. Девочка прямо-таки жила с отбитыми органами.
– Куда же мать смотрела?
– А мамы у Кристины не было, только мачеха, и очень неудачная, да младшая сводная сестричка, которую Кристина искренне любила, несмотря на большую разницу в возрасте и на то, что у них разные мамы. Вот и получала Кристина от обоих родителей по полной программе, за себя и за сестренку.
– Ваш борщ, – подошла официантка и тут же исчезла.
Борщ был ярко-бордовым, наваристым и густым, рядом на тарелочке лежала румяная, еще горячая пампушка и стоял соусник с белоснежной, свежей сметаной.
– Класс! – оценила Ася. – А вы мне, часом, не «Золушку» пересказывате?
– Нет! Что ты?! Хотя похоже. Но это все из жизни!
– Так это легенда или реальность? – с наслаждением распробовала ароматный борщ Ася.
– Реальность! Конечно, реальность, которая оказалась так хороша, так тронула сердца людей, особенно женщин, что стала легендой, – положил сметану в борщ Геннадий.
– А что хорошего-то? – не поняла Аксинья.
– Так ты дослушай! Вот ведь нетерпеливая! Все время, наверное, замуж выскакиваешь?
– Ни разу не была.
– Чего тормозишь? Все выбираешь?
– И все не тех.
– Так вот! Кристинка наша росла и умницей, и красавицей, только жила в жутком, разваливающемся старом доме с людьми, которые ее мучили. Такая провинциальная бесприданница. Работала девка, чтобы хоть как-то и себя, и семью содержать, училась... Как только выносила все, не знаю. Внешне очень хрупкая была, такая нежная, как китайский фарфор. Очень ранимая. Подруги у нее были по школе, по университету. Девчонки из приличных семей, с богатыми папами, местными бизнесменами, владельцами частных гостиниц. Одни легко женихов нашли, зятья-то автоматически становились управляющими гостиниц. А другие и при приданом в девках остались.
– Тяжелый случай! Я имею в виду – с женихами, их днем с огнем...
– Вот-вот! А она, нищенка, что могла? Своего жилья нет, за душой ничего. И вот появился в наших краях один богатый парень, очень красивый. Как вошел он в местный бомонд, все девки голову потеряли. А Кристина работала официанткой в крупном ресторане. Там он ее и увидел, и предложил встречаться. А потом, поняв, что она – славная девушка и хороший человек, сделал предложение. Вот тут-то все рты и пооткрывали. Не ожидали, что такой принц выберет местную нищенку. Кто-то позавидовал, кто-то, наоборот, порадовался за Кристину. Мол, заслужила она, выстрадала это счастье. А ее жених тем временем купил ей особняк, который ты и будешь, как это?.. Декорировать, вот!
Официантка принесла горячее и рюмку наливки для Аси.
