– Что же? – спросил Дан.
– Я, понимаешь, я, Баюл, – каменщик, который наизусть знает половину камней Индаинской крепости, который полдюжины лет провисел в люльке под индаинскими мостами, укрепляя древнюю кладку ари. Который и теперь знает почти каждого индаинца, а раньше знал каждую индаинскую собаку – я не знаю воровского тана!
– Удивительно, – кивнул Лукус.
– Вот скажи! – Баюл остановился у отсекающей гавань от города крепостной стены, возле которой опять маячили серые воины, злым шипением отогнал попрошаек и повернулся к Лукусу. – Вот скажи, как ты думаешь, в тех деньгах, что мы взяли на лерре, есть моя доля?
– Конечно! – кивнул Лукус. – Правда, у нас такое правило, пока мы делаем общее дело, и деньги у нас общие.
– А если я хочу потратить приличную сумму на нужное нам всем дело? – поинтересовался Баюл.
– Я немедленно развяжу кошель! – отозвался Лукус.
– Тогда идем в трактир! – торжественно провозгласил банги.
Глава 9
ТРИ ДЮЖИНЫ ЗОЛОТЫХ
Никаких труб, барабанов и прочего в сборном легионе не оказалось. Все заменял грозный рык Ррамба, поддержанный не менее громкими, пусть и не столь внушительными, выкриками командиров когорт. Удивительным образом, но то ли под действием громогласного внушения, то ли из-за расторопности вновь назначенных дюжинных, но когда край диска Алателя показался над горами, шатры были собраны, погружены на немногочисленные телеги, а сами когорты построены и готовы к походу.
– Отлично! – заметил Тиир, с трудом прилаживая заскорузлые кожаные латы. – Уж чего я не ожидал, так это передвижения налегке. Хлипкий фартук, меч, жестяной шлем, способный спасти голову только от дождя, да мешок с куском сушеного мяса и фляжкой воды. Не знаю, как в бою, а для перехода очень неплохо.
– Подожди, – хохотнул Римбун, доспех на котором не доставал и до пупка. – После первой же схватки появятся и латы, и оружие окажется получше, да и в мешке припасов прибавится. Главное – не зариться на золото, лучше сразу отдавать Маргу. Он найдет ему лучшее применение.
– Это точно, – кивнул, возясь с мечом, Варк. – Из нашей деревни многие уходили воевать за императора, да немногие возвращались. И никто из них не принес с собой ни одного золотого.
– Ну уж и нас набирали не для того, чтобы мы обогатились, – буркнул Свам. – Я, по крайней мере, на богатство не рассчитываю. Одна надежда, что божественный ограничится восстановлением границ. Надо выбить раддов за крепостную стену в проходе Шеганов и смотреть, как воюют салмские короли.
– Не тебе советовать императору, салмский выкормыш! – рявкнул над ухом Свама Марг. – Лучше задумайся, как заслужить воинскую честь. Воины! – Он поднял коня на дыбы и щелкнул бичом. – Никакие вы пока не воины. Но у вас, как и у всего нашего легиона, будет возможность ими стать. Четыре дня! Император дает нам четыре дня, чтобы очистить от северной мерзости священные земли. Сегодня к вечеру мы достигнем реки Лечи. Радды захватили мост и крепость, немногим больше этой. Их придется выбить оттуда. От Лечи до прохода Шеганов – три дневных перехода. Там нам придется схватиться по-настоящему. Тех, кто сумеет отличиться, ждет милость императора. Если кому повезет и он вернет светильник Эла, воин, его семья и все его потомки на дюжину колен будут пользоваться милостью императорского дома.
– Как же, – пробурчал раздраженно Свам, – Эрдвиз ждет нас в проходе Шеганов! Гонит коня в сторону Слиммита. А там его никакими силами не взять.
– А ты откуда знаешь? – удивился Римбун.
– Слышал! – огрызнулся Свам. – Или ты думаешь, что радды только воровать умеют? Водил караваны я в Плежские горы за рудой, наслушался от тамошних добытчиков, что в Аддрадде происходит. Почитай две дюжины лет прошло, а уже тогда радды как муравьи роились. Сейчас Аддрадд силен!
– Муравьи не муравьи, а детей у раддов всегда было много, – согласился Римбун. – В каждой семье человек по семь-восемь. Сталкивался я с их кораблями, цепкий народ. Если вцепится во что, держится как клещ. Брюхо оторвешь, а зубы не разжимает!
– Чем же они живут там, на севере? – спросил Саш.
– На севере-то? – усмехнулся Римбун. – Это мы для них на юге живем, а для них север еще дальше. Там, где Ледяные горы поднимаются до стылого неба. Где всякая тварь водится, архи дикие, страшилища подземные. А сам-то Аддрадд только половину года под снегом прячется. Лето короткое, но теплое. Все что нужно вызреть успевает. А к этому добавь охоту на пушного зверя, учти рыбу, морских тварей. Теплое течение к Слиммиту подходит, так бухта там круглый год не замерзает! А уж что говорить о рудах разных, камнях драгоценных, золоте – то не новость. Иначе отчего бы в порту Слиммита каждый день по дюжине кораблей швартовалось? И из Адии, и из-за моря, даже имперские купцы жалуют.
– А ты сам? – неожиданно спросил Саш.
– Бывал, – недовольно буркнул Римбун.
– Нечего болтать, слушать надо больше! – прикрикнул Марг. – Вперед, болваны!
Когда впереди показалась крепость, сборный легион представлял собой жалкое зрелище. Единственный короткий привал, когда диск Алателя подобрался к зениту, словно отнял последние силы. Впереди остались только два варма – самых выносливых, включая, впрочем, всю дюжину Тиира. Слабая ее часть держалась лишь благодаря постоянному вниманию принца и каким-то каплям от Леганда, которыми Саш оделял отстающих. Так или иначе, но более трех дюжин ли каменистого побережья Эл-Мууна остались позади, тракт круто пошел к северу, теряясь в расстилающейся до самых гор безжизненной степи, а обрывистый берег близ впадающей в озеро речушки украсился кособокой крепостью. Оглянувшись и увидев, что сборный легион вытянулся на несколько ли, а командиров нет, Тиир поднял руку, останавливаясь.
– Что будем делать? – спросил Саш.
Маленькая крепость, все стены которой по периметру не набрали бы и двух вармов локтей, казалась неприступной. Каменистая дорога виляла к небольшим металлическим воротам – впору лишь одному всаднику проехать, прижавшись к шее лошади, – и вбегала на узкий мост через речку. Но приблизиться ни к мосту, ни к крепости было невозможно. На изъеденных временем серых стенах, взметнувшихся над озером на дюжину локтей, застыли лучники.
– Три дюжины, – покачал головой Тиир. – Три дюжины стрелков на стенах. Отсюда до ворот пол-ли. Если эти лучники стреляют хотя бы как я, половина наших ляжет, пока приблизится к крепости. Остальные погибнут под стенами. Ни тарана, ни лестниц, ни луков у нас нет. Я уж не говорю о катапультах и баллистах.
– А остальных легионов даже и не видно, – заметил Саш, обернувшись, – а отчего ты решил, что защитников всего три дюжины?
– Если и больше, то ненамного, – объяснил Тиир. – Я бы еще и чучела выставил на стены, пусть противник думает, что гарнизон большой. Если говорить серьезно, все происходящее похоже на представление. Крепость эта раддам не нужна.
– Еще бы ты объяснил это раддам, – прогудел Римбун, сдвигая на затылок шлем и почесывая лоб. – Что-то я не вижу ни распахнутых ворот, ни праздничного угощения. И если им не нужна эта крепость, зачем же они в ней заперлись?
– Нас боятся, вот и заперлись. – Тиир с иронией осмотрел сгрудившихся возле него воинов. – Веревка есть у кого?
– У меня, – пробурчал, вытирая дрожащей рукой пот, Варк. – Немного, две-три дюжины локтей, но крепкая. Кого вязать-то будем?
– А ты молодец, Варк, – улыбнулся Тиир, рассматривая выуженную из мешка веревку. – Я думал, что не выдержишь.
– Смерти я не выдержу, – ответил крестьянин, – а бег – он и есть бег. Коня у меня не было никогда. Что на рынок, что с рынка – все ногами. Да еще корзина за спиной.
– Понятно, – кивнул Тиир.
– Что это? – спросил Саш, показывая на темнеющий в варме локтей от крепостных ворот столб.
– Имперский престол у нас это называют, – оглянувшись, прошептал Свам. – Не местный ты, я вижу. Такой в каждой деревне стоит. Здесь ведь как – если провинился, то сразу на кол. А если чихнул не там, где
