В это время с улицы послышались восторженные крики ребят, звон колокольчика. Мурат выглянул в окно и увидел старика, который вел на поводке медведя. Толпа народа окружала их.
— Ого! — воскликнул Мурат, которому до этого никогда не приходилось видеть живого медведя. — Апа, подождите... я сейчас...
Он убежал, оставив Улжан одну. Она стояла посреди комнаты, рассматривала свои руки, улыбалась.
И случилась тут беда! В соседней комнате на электроплитке стояла голубая кастрюля с молоком. Улжан услышала какое-то подозрительное шипение, бросилась к кастрюле, из которой белой пеной «бежало» кипящее молоко. Она хотела схватить кастрюлю, забыв, что руки у нее в боксерских, перчатках. Кастрюля выскользнула, молоко разлилось.
— О, чтоб тебе провалиться! — рассердилась она. — Куда девался этот Мурат? Эй, Мурат!
Но Мурат не откликался, не прибежал к ней навстречу, а сама Улжан никак не могла снять с рук перчатки. Она было выскочила на крыльцо, но, заметив проходящих мимо людей, застеснялась и вернулась домой. А через некоторое время пришел. Мурат.
— Непутевый! — сердито сказала ему Улжан и шлепнула его перчаткой по затылку.
Мурат только рассмеялся. Подставил голову.
— Бейте еще, апа! Совсем не больно. Бейте сильнее!
— Вот еще! — совсем рассердилась Улжан. — Снимай скорее свои перчатки!..
В полдень Мурат, Садык и Шаир отправились в лес. Мурат нес перчатки, завернутые в газету, в руках у Шаира было старое ведро без днища и большая кость.
Вскоре они вышли на широкую полянку и решили остановиться. Вокруг — ни души!
— Лучшего ринга не найдем! — сказал Шаир.
Мурат и Садык начали раздеваться, надевать перчатки, а Шаир повесил ведро на сучок и постучал по нему костью.
— Гонг! — крикнул он. — Прекрасный гонг!
— А часы? — спохватился Садык. — Как же мы без часов-то будем?
Ребята задумались.
— Без перерыва будем! — предложил Шаир. — Пока кто-нибудь не проиграет.
Так и порешили. Зазвучал «гонг». Поединок начался.
Это была борьба за честь. Ни тот, ни другой в случае поражения не собирались просить друг у друга пощады.
Правда, для Садыка ринг был чересчур большим. Быстрый и увертливый Мурат двигался стремительно по всей поляне, не подпуская к себе противника. Он обрушивал на Садыка серию ударов и быстро отбегал, так что Садыку ни разу не удалось как следует ответить Мурату.
Сказалась тренировка, закалка. Мурат чувствовал себя уверенно, Садык начал уставать.
Прошло около двух минут, состязание продолжалось в том же стремительном темпе. Ноги у Садыка начали подкашиваться, и Мурат, улучив момент, нанес ему по носу два сильных удара.
Садык закачался, закрыл перчатками лицо и, стоя на месте, переводил дыхание.
— Стой! — скомандовал Шаир и сделал предупреждение Садыку за медлительность. — Бокс!
Садык собрался с силами. Он уже понимал, что терпит поражение. Но злость и самолюбие перебороли усталость. Закусив губу, он бросился на Мурата, чтобы нанести ему сокрушительный удар. Он размахнулся, ударил; Мурат отскочил в сторону, и Садык, потеряв равновесие, плюхнулся на землю да так и остался лежать, признав себя побежденным.
XX
Мурат и Садык одевались. Шаир, срезав себе палку с березки, стругал ее перочинным ножом. Все молчали.
Вдруг взгляд Мурата случайно упал на березу, стоящую вдалеке, около озера. Она почему-то дрожала, словно под ветром. Но ветра не было. Мурат посмотрел внимательнее и увидел человека, который взбирался на дерево.
— Посмотрите! — сказал Мурат товарищам. Человек забрался на самую вершину дерева и стал через бинокль осматривать лес.
— Это, наверное, шпион! Перебежчик! — воскликнул Садык, испуганно взглянув на ребят.
— Может быть, — ответил Шаир.
Подозрения ребят были обоснованны. Несколько дней назад районная газета сообщала о том, что один из чабанов колхоза «Костюбе» задержал двух неизвестных людей, прятавшихся в стоге сена. Неизвестные оказались перебежчиками из-за рубежа, пытавшимися скрыться здесь, на советской земле, от китайских коммунистов. Ребята вспомнили об этом и не на шутку встревожились.
— Нужно поймать его! — предложил Мурат.
— А если он будет стрелять? — дрожащим голосом спросил Садык.
Человек между тем слезал с дерева. На шее у него болталась сумка.
— Он уйдет! — воскликнул Шаир.
— Будем следить за ним, — решили мальчики.
Первым побежал к березе Мурат, за ним Шаир. Садык стоял, раздумывая. Он боялся, как бы с другой стороны не появился и не набросился на них другой перебежчик. Но что бы там ни было, оставаться на месте было тоже опасно, и Садык бросился догонять товарищей.
Неизвестный затерялся среди кустов, но вскоре ребята снова увидели его. В черной шляпе, кожаной тужурке и кирзовых сапогах, человек шел между деревьев в сторону гор. Иногда он останавливался, прислушивался, внимательно озираясь вокруг.
Потом он вышел из леса и пошел вдоль берега озера. Ребята старались не спускать с него глаз.
Через некоторое время они увидели стреноженную лошадь, которая паслась на берегу. Неизвестный подошел к ней, снял путы, ласково потрепал по гриве.
Когда он обернулся, притаившиеся за большим валуном ребята узнали его: это был учетчик соседнего колхоза. Он вскочил на лошадь и поскакал. Но, конечно, не к границе, а к своему аулу, виднеющемуся невдалеке.
Ребята рассмеялись, поняли, что ошиблись.
Вдруг они вспомнили, что забыли в лесу боксерские перчатки.
Ребята вернулись в лес. Отыскали поляну, служившую им рингом.
На сучке висело старое ведро. На земле лежала кость. Перчаток на поляне не было.
XXI
Садыка вызвали в кабинет директора школы. Роза сидела за своим столом. Николай Трофимович и Жолдыбек — в креслах напротив нее.
Садык вошел и остановился у самых дверей, заложив руки за спину. Он был бледен, брови то сходились, то расходились, губы были напряженно сжаты — Садык волновался.
— Ближе подойди, — сказала ему Роза.
Садык вышел на середину кабинета.
— Где вы вчера были после обеда?
У Садыка во рту пересохло от волнения, он облизнул губы и негромко ответил:
