Есим побежал играть. Как весело было возиться с молодыми барашками! Есим хотел схватить одного из них, но тот увильнул и помчался прочь, игриво подпрыгивая.
А козлята с длинными ушками, с короткими дрожащими хвостиками! Как они красивы, как смешно блеют они тоненькими голосами! Кажется, что они совсем не боятся Есима, смотрят, как он приближается к ним, и вдруг отпрыгивают в сторону, словно зовут Есима погнаться за ними. Дети всегда дети, всегда любят поиграть друг с другом. Есим бросается вдогонку, ловит козлят, прижимает к себе, ласкает, а потом отпускает.
Но вот в тени юрты Есим увидел маленького белого козленка. Склонив к земле голову, он лежал неподвижно.
— А ты почему не играешь? — крикнул, подбежав к нему Есим. — Э-э, какой ты ленивый! А ну-ка, вставай! Много лежать — вредно для здоровья!
Есим присел перед козленком, похлопал в ладоши. Но козленок не встал. Он только приподнял голову и жалобно заблеял.
— Апа! — позвал бабушку Есим. — Этот белый козленок заболел!
— Где, какой козленок? — спросила бабушка Зейнеп, выходя из юрты. — Смотри-ка на него! Ведь только недавно он был здоров! — она взяла козленка на руки и внимательно осмотрела его.
— Ой-ой-ой! — сказала она потом. — Да его змея укусила... Видишь, как нога распухла?
— Где? Какая нога? — Есим потрогал козленка за больную ногу, и тот жалобно заблеял и забился в руках у бабушки. — Он теперь умрет?
— Совсем слабенький, — ответила бабушка. — Может и умрет... Хорошо, если бы ветеринар пришел!
Есйму было жалко козлёнка. Словно защищая его от смерти, прижал козленка к груди.
— Пока ветеринар приедет, он наверняка умрет... Апа, я повезу его в райцентр... Покажу врачу...
— Как же ты его повезешь? Лошади ведь нет, дедушка уехал на ней...
— А я пешком! Я быстро добегу...
И он побежал... Во двор ветлечебницы Есим вошел мокрый от пота, даже рубашка прилипла к спине.
Здесь он бывал и раньше, вместе с дедушкой они приводили сюда в прошлом году больных овец.
Недалеко от ворот Есим увидел женщину в белом халате и белом колпачке. Она сидела на низеньком стульчике и рассматривала у коровы вымя.
— Тате, — обратился к ней Есим, — а где здесь самый большой доктор?
Женщина обернулась:
— А зачем он тебе?
— Этого козленка укусила змея! — ответил Есим.
Женщина поднялась со своего стульчика. Ростом она оказалась чуть выше Есима.
— А меня ты за большого доктора не хочешь признавать? — пошутила она.
— Нет, я... Я ничего... — смутился Есим.
— Ну, давай своего козленка! А почему ты такой мокрый?
— Бегом бежал, из Кызыл-Куша бегом бежал... Женщина осмотрела козленку ногу и повела Есима в лабораторию. Докторша была очень веселой и задорной, так как все время шутила:
— Козленка принес величиной с воробья, а ищешь самого большого доктора! Как же это понять?
В лаборатории она сделала козленку укол, смазала его больную ножку каким-то бесцветным лекарством, а потом еще желтой мазью, перевязала ее.
— Ну, вот и все, сынок! — сказала она. — Больше того, что я сделала, даже самый большущий доктор не сможет сделать!
— Он теперь не умрет? — спросил Есим.
— Козленок твой? Нет, он не умрет...
Вместе со своим новым любимцем Есим вышел на улицу. Потрогал живот у козленка, — а он пустой, как мяч, из которого выпущен весь воздух.
— Э-э! — воскликнул Есим. — Да ты голодный... Что же мне теперь делать с тобой? Есть у меня пять рублей. Понимаешь? Мы сейчас что-нибудь в магазине купим!
Есим купил сто граммов конфет и двести граммов пряников. Выйдя из города, он сел поудобнее на берегу реки и стал кормить козленка.
До чего же они глупые и упрямые, эти козлята! Не едят конфет! Положишь одну ему в рот, а он фыркает и выплевывает.
— Дурак ты! — рассердился Есим. — Хоть одну попробуй! Смотри, какая сладкая!
Но козленок не стал кушать и пряники.
— У меня же больше ничего нет для тебя! — сердито сказал ему Есим. — Или ты хочешь подохнуть от голода, пока мы доберемся до дома?
Есим смочил пряник в воде, козленок стал брать понемногу.
— Ешь, ешь, не бойся! — радостно говорил ему Есим.
Козленок съел два размоченных в воде пряника.
— Вот и молодец! — похвалил его Есим.
С этого дня они стали друзьями. Есим решил выходить козленка. Он поил его молоком, давал ему хлеб, а иногда конфеты и сахар.
Прошло несколько дней, опухоль на ноге у козленка спала, ранка совсем зажила.
Есим заметил, что козленок стал расти, отрастала на нем шерсть. Он так и ходил по пятам Есима, отстав от стада.
Пришла осень. Приближалась пора учения. Уже несколько раз мать присылала телеграммы, вызывая мальчика домой.
Нужно было ехать, и Есим собрался в дорогу.
Жалко было прощаться с козленком. Он стал уже совсем большой. На спине у него появились бурые полоски, на голове показались рожки.
Прижав к себе своего маленького друга, Есим негромко говорил ему:
— Теперь ты вырос... Будь умницей. Не прыгай зря по камням... И пожалуйста, не бодайся с большими козлами... Ведь у тебя есть такая привычка! Будь осторожен... — Есим поцеловал козленка в мордочку, оделся, простился с бабушкой и дедушкой и пошел по дороге.
Он уже далеко ушел, как вдруг услышал за собой жалобное блеяние козленка. Есим обернулся, и сердце его замерло. Как дитя за матерью, за ним бежал белый козленок.
Есим подхватил его на руки и вернулся к юрте.
— Привяжите его! — попросил он дедушку. — Не хочет меня отпускать...
Старого Ораза взволновало поведение белого козленка. Он взял его на руки и ласково сказал:
— Ах ты, дорогой мой! Вот оно животное! Душа у него привязчивая! Иди, внучек... Я подержу его... Иди!
Есим пошел и долго еще слышал тоненький голосок, который будто просил дедушку:
— Отпустите меня! Отпустите...
В конце концов Есим не выдержал и бросился бежать без оглядки. В глазах его были слезы.
ГУЛЬБАРШИН
Толеп вернулся домой. Еще в дверях, внимательно посмотрев на мать и дочь, сидящих в разных концах комнаты, он понял: что-то случилось. Жаркий спор вихрем прошел между ними — об этом говорили их милые лица с небольшими вздернутыми носиками и нахмуренными бровями. В минуты ссор мать и дочь были особенно похожи друг на друга.
Гульбаршин в голубом шелковом халате сидела на диване, под босыми ногами, у нее лежали
