жизнь.
— О, простите, мы не знали о вашем несчастье, — язвительно усмехнулась я. — Можно подумать, ваша биография — тайна за семью печатями! А теток боятся лишь инфантильные подкаблучники…
Лавкрафт оскорбленно выпрямился, что-то хотел мне сказать, потом передумал и сел на место, надутый, как резиновый кролик.
— Кингу, ты знаешь правила этой игры? — наконец обратился он к кому-то из толпы. Вперед выступил и поклонился лысоголовый демон-кенгуру с рядком каких-то дощечек под мышкой и, если судить по тому, что пришел он с Тиамат, то явно был из ее лагеря.
— Конечно, босс, — бодро откликнулся малый. Вид у него был забавный, он выглядел в точности как эмбрион кенгуру, только ростом со взрослую особь.
— Будешь рефери.
Кингу кивнул и, подскочив, запрыгнул на арену. И сразу стал деловито проверять ее готовность — наскакивал лапами на бортики из резиновых прутьев, покрытые противной слизью (правда, я уже догадывалась, из кого они вытянуты), утаптывал пол длинными лапами. Новоявленный рефери делал все так потешно, что я бы даже улыбнулась, глядя на этого Кингу, если бы сидела среди зрителей с пакетом орешков в руках, а не тряслась от страха в углу арены…
Глава двенадцатая, БОКСИРУЮЩАЯ
— Ты, наверное, ошибся, о справедливейший, — полезла возмущаться Акиса, обращаясь к Лавкрафту. — Твой избранник служит Тиамат и не будет судить честно.
— Все в порядке, леди, неужели вы сомневаетесь в справедливой беспристрастности нашего правителя?! — вместо Лавкрафта ответил подскочивший Кингу и высокомерно воззрился на нас, уперев лапки в высокую пушистую талию. Просто милашка, не удержавшись, в очередной раз растроганно отметила я про себя.
— Что это ты на него так смотришь? — ревниво толкнул меня Аумакуа. — По легенде из его крови были созданы люди, с тех пор он их ненавидит и, если ему попадается представитель вашего вида, тут же набрасывается на него, разгрызает горло и выпивает всю кровь до капли. Уверяет, что берет свое…
— А я думала, он травкой питается, — прошептала я в ужасе.
— При всех — да! На людей он нападает, только когда думает, что никто не видит, — добавил он, понизив голос, потому что Кингу, покончив с техосмотром ринга, снова шел в наш угол.
— Биться будете по очереди, сначала ты, потом ты, — приказным тоном распорядился он, указуя лапой сначала на меня, а потом на Акису. Похоже, ею здесь дорожат больше.
— А когда потом, во втором раунде? — уточнила я, со страхом поглядывая на разминающуюся в противоположном углу соперницу. Ринг здесь был с дынное поле, то есть ненамного больше обычного боксерского, но зловоние, исходящее от Тиамат, просто сбивало с ног и ужасно деморализовывало еще до поединка.
Кингу, услышав мой вопрос, чуть не поперхнулся:
— Если вы так оптимистичны, считая, что доживете до второго раунда, ладно, пусть во втором.
— Нет, я против! Пусть я буду первая, — решительно заявила джинния, не слушая Аумакуу, который ей что-то протестующе стал нашептывать на ухо.
— Да, пусть она, вам какая разница? — Мне тоже казалось, что у Акисы больше шансов выжить, она даже с Мардуком знакома не по переписке, а он побеждал Тиамат. Мог и показать ей наедине, как он эту Тиамат… мгм… одолевал…
— Спорить с рефери? Вас не устраивает мое судейство?! Эй, подержите кто-нибудь мои Скрижали Судеб. Только поаккуратней с ними.
Вот что это были за дощечки, которые он до последнего не выпускал из лап. Он передал их в плавники подскочившего к нему с почти заискивающей поспешностью Аумакуи и, игнорируя нас, принялся своими маленькими лапками ощупывать место на полу, которое он перед этим простукивал задними лапами и, видимо, что-то обнаружил.
Аумакуа многозначительно посмотрел на Акису. Она ответила ему не менее значимым взглядом. Только что все это значило, хотела бы я знать? Наклонившийся задранным к нам хвостом Кингу этих взглядов не заметил.
— Соперницы не могут использовать магию, чтобы выиграть, но могут применить для подготовки, — сказал он, выпрямляясь.
Я обреченно обернулась к джиннии…
Она вдруг просияла.
— Моя сила вернулась ко мне, пусть и малая ее доля. Я помогу, о бесстрашнейшая, скажи, что тебе нужно прежде всего? — величественно спросила она.
— Боксерские перчатки, — убито кивнула я.
И через минуту на моих руках были надеты перчатки, у которых был очень странный вид, несмотря на то что я, по моему мнению, довольно подробно их описала (кожаные, круглые, на завязочках, с поролоном внутри и сиреневого цвета), но сейчас было некогда заботиться о красоте. Главное, они были достаточно твердые для хороших ударов, и пухлые, чтобы мне самой было не слишком больно. Я только попросила Акису завязать веревочки…
Она уже переоделась в чистые, более облегающие, укороченные и удобные для сражения шальвары и кольчугу, на голове шлем, а мои грязные шорты как будто не видела.
— Мхм… — сдержанно заметила я, делая большие глаза, но намек не подействовал. — А теперь, если тебе не трудно, сделай мне спортивные топик и шорты! Красные с белыми полосками, на шортах полоски по бедрам, а на топике спереди под грудью.
— Вам было бы значительно удобнее сражаться совсем без одежды, — мечтательно пробормотал Аумакуа, — все тело дышит, и зрителям интереснее…
— Отойди, о озабоченнейший, — грозно вскинула бровь моя подруга, сотворяя на мне спортивный костюмчик. — Такой подойдет?
— А можно полоску на топике шире? И на бедрах тоже. И шорты покороче, такая длина мне не идет.
Она с послушным видом исправилась, и я, придирчиво себя обозрев, осталась почти довольна результатом, если не грудь, то бедра точно стали зрительно объемней. Это придало мне уверенности в собственных силах. Ведь на меня смотрел Миша. Хотя в глазах демонов-болельщиков и читалось полное равнодушие к моим прелестям. А предательский Увалл вообще разместился всей тушей в первых рядах и громко врал соседям, что я еще и глупа — не разгадала ни одной загадки…
Потом джинния наколдовала мне кроссовки, только вместо шипов подошвы покрывали цветные помпончики из ниток. Несколько демонов у самого ринга ехидно рассмеялись: что-то Акиса сдает…
— Эй, нельзя ли повнимательней, от качества обуви на таком поле может зависеть моя жизнь!
— Эту путаницу они делают для смеха, — внятно пояснил Аумакуа, незаметно указывая на зрителей. Это переполнило чашу терпения…
— Так нечестно, — тонким голосом возмутилась я. — Прекратите сейчас же!
Мой гнев вызвал еще более противное хихиканье толпы. Я посмотрела на акулоголового, какой от него толк, если он даже не пытается помочь. Демон обреченно вздохнул и, раскрыв пасть, почти таким же тонким голосом, как я, пропищал:
— Хорошо-хорошо… Эй, вы, прекратите!
— Тиамат непобедима! — ревели ее болельщики.
О нашей группе поддержки не было и речи. Разве что мой любимый яростно тряс прутья своей клетки да наш эпилятор прыгал на ножке, неистово жужжа и размахивая маленьким российским триколором. Сам сделал или джинния наколдовала?
— Начинайте, а то бокса я, кажется, так и не увижу, зря только рассчитывал, — капризно пожаловался Лавкрафт, оценивающе оглядев нас с Тиамат. Вид древней богини Хаоса был убийственно
