Первый успех подстерег нас случайно. Миша, на счастье, оказался рядом, покупал продукты к ужину, когда бегущий по проходу супермаркета менеджер, увидев его, сменил панику на лице на нескрываемое облегчение.
— О командир! Как хорошо, что я вас встретил. Какой-то идиот перегрыз провод сплитсистемы. Вон он валяется…
— Кто?
— Да оба — и идиот и провод! Надо срочно вызвать «скорую» или сразу отвести его в психушку. Но заберите его отсюда, ради бога!
Миша быстро приподнял веко бесчувственного мужчины азиатского типа, которого явно шандарахнуло током. И ахнул, его белки были красные в крапинку. А менеджер продолжал тараторить:
— Он так интересовался этим сплитом, говорил: «Кэк хоршо, отэкуда такой пэриятный холод?» Типа у них в родном ауле такого никто не видел, где такая штука продается и как работает? И только я отвернулся, как он вцепился зубами в провод и с остервенением начал грызть. Надо было ставить шнур с розеткой со стороны подсобки, но кто же знал…
Миша, видя, что кожа бездыханного начинает покрываться шерстью, а зубы удлиняться, быстро перекинул его через плечо и сказал, что у него рядом машина. Менеджер только обрадовался, так как вызов «скорой помощи», которая обычно раньше чем через час не приезжает (и это при большой удаче!), распугает в магазине покупателей.
И мой жених уволок демона в ближайшую подворотню, надел наручники, достал из кармана электрошок, спокойно уселся рядом и стал терпеливо ждать, когда тот очухается. А тот постепенно менял формы, принимая свой истинный облик, его внешний вид становился все более знакомым. Только теперь он был раза в три меньше, чем во время их первой встречи. Это со слов Миши, разумеется…
— Ишнагарат?! Это ты?
— Зачем отпираться? Я это. А что это было? Чем меня ударило? Это был ты? Чем ты меня стукнул? У тебя таких сил нет, — свысока заметил демон, косясь на Мишкины худые руки. Оказывается, когда рядом нет Пазузу, Ишнагарат может разговаривать и длинными предложениями.
— Теперь есть, не сомневайся, — мой любимый милиционер покачал в руке «успокоительное электричество». — А теперь говори, что ты здесь делаешь?
— Ладно, только тебе как на духу. Это начало нашей долговременной политики по присоединению вашего города к империи Черного Ирема.
— В первый раз слышу, что вы империя, — недоверчиво поморщился Миша.
— Говорю один раз, по большому секрету. Это пока в планах, но ждать осталось недолго. Прошлая попытка захватить Город Колонн и присоединить к нам не увенчалась успехом. Вы нам помешали с помощью неведомых сил, убрав нашего ставленика дракона. А мы так долго готовились к этой операции. Сколько финансов ушло на подкуп жителей Белого Ирема… стражей, политиков, простых джиннов, чтобы они тоже начали сочувствовать новому режиму… К сожалению, из-за вас все провалилось. Но эта попытка не последняя. — Демон зловеще расхохотался, но тут же поперхнулся, закашлялся и продолжил: — Скажи, почему мы должны остановиться на одном Черном Иреме? Нас много, чем больше империя, тем больше ей нужно ресурсов, поэтому мы будем захватывать еще и еще. Спасибо, кстати, что открыли Ворота в этот город. Богатые места, мы слыхали, что у вас есть газ, а он нам очень пригодится для… эм… неважно для чего. Тебе это знать не обязательно. Забудь вообще все, что я тебе сказал, не знаю, что на меня нашло, обычно я очень скрытный, — заискивающим тоном добавил он.
Но Миша, конечно, не забыл и, не обронив ни словечка, пересказал нам.
— Ты спрашивал его, почему он отправил нас в Шумеры? — злопамятно спросила я.
— Не успел, он наслал на меня жуткую зубную боль и сбежал.
— Но ведь у тебя было оружие!
— Только электрошок, а ловушка оставалась у тебя. — Миша опустил глаза. — И к тому же он обещал уйти навсегда. Я поверил… сам не знаю почему…
— Это наша вина, стражник, — подал голос Яман-баба, джинния виновато закивала. — Мы не предупредили тебя о коварстве демонов. Человеку нельзя с ними разговаривать, они втираются в доверие и зачаровывают любого. Он обманул тебя, но второй раз не позволяй ему уйти… Возлюбленная моя, дай им еще одну ловушку.
Ловушка — это серебряная мышеловка, достаточно защемить ею любую часть демона (щупальце, палец, волосы и… чего угодно!) и нечестивец просто исчезает. На самом деле не исчезает, конечно, а попадает в некий портал. Уже из которого, как я поняла, попавшие в серебряный капкан демоны и отправлялись в неизвестные измерения или просто к черту на рога.
— Интересно, а для чего им нужен наш газ? Вряд ли для отопления и готовки.
— Демоны Черного Ирема питаются запахом сероводорода, — пояснила Акиса.
— И как это использовать?
Никто не знал…
— Есть и другое более действенное оружие. Они боятся удара плети с тайными знаками, — важно сказал Яман-баба, приподнимаясь на локте. Он лежал на своей перине целыми днями, как недобитый красноармейцами султан. Но сама идея мне понравилась…
— А где мы возьмем плеть? — уточнил Миша, слегка краснея.
— В секс-шопе, — прыснула я. Нет, ну серьезно, где еще в современном городе можно найти целую кучу разнообразных плетей?
— Я достаточно окреп, чтобы пойти с тобой и помочь в выборе, — благородно предложил Яман-баба, кладя Мише руку на плечо. Миша дернулся.
Они собирались пойти без нас, но джинния не позволила. В результате отправились все вчетвером. Секс-шопов у нас в городе два или три, не больше, один напротив банка, не знаю почему, но банкирам виднее…
Мы нырнули внутрь. Причем мой Миша, как был, в милицейской форме, а восточный чародей в своем любимом черном облегающем костюме, с люрексом и серебром. Продавщица так и поплыла, когда их увидела…
В общем, там оказался большой выбор. Яман-баба в восторге перебирал кучу плетей, с металлическими шариками, клепками, шипами, и, разумеется, каждую предлагал Мише:
— Как ты считаешь, страж, вот эта черная со звездой Давида на конце нам подойдет?
— Мне все равно, — затравленно озирался мой жених.
— Тогда, может, вот эту, из красной кожи, без розочек, но с плетеными кончиками на двенадцать хвостов? Тебе же ею владеть…
Миша краснел и бледнел, закатывая глаза, а юная продавщица глядела на них с упоительным восторгом и интересом. Пока они спорили и выбирали, прошло не менее получаса, но в результате купили сразу две: мне — розовую, с красной ладошкой на конце, а ему — семихвостую черную, с плетеной рукоятью и стразиками. Джинния вполне одобрила выбор, Яман-баба обещал начертать заклинания на каждой, а Миша сквозь зубы поклялся никогда впредь не переступать порога этого заведения…
Следующим пунктом нашего маршрута была все та же злополучная стройка. Мы пошли все, кроме утомившегося походом в секс-шоп колдуна. Выходной день, рабочих никого, сторож тихо храпит в подсобке, у него тоже «праздник», так что мы никому особенно не мешали. А присутствие милиционера в нашей маленькой компании отпугивало любопытствующих…
— На первый взгляд ничего особенного, — отметил Миша. — Конечно, прибрались немного после того урагана, но в принципе бардак прежний. Где шайтаны?
— По-прежнему на стройке, — уверенно сообщила Акиса, принюхиваясь и кривя губы.
— Но они могли доломать печать, закрывающую Врата!
— Не должны, — ответила джинния, но уже не так уверенно. — Шайтаны не настолько сильны… хотя и настойчивы.
— Отгоним их в случае чего плеткой, — сказала я, похлопывая ею по бедру. У Миши загорелись глаза. Хм… хороший знак…
— В любом случае стоит проверить целостность печати, — предложил он. Акиса согласно кивнула. Проверка была исключительно на ней: ведь человеческим взглядом магическую печать никогда не
