Только двое моряков были ранены, но не тяжело: одному стрела попала в плечо, другому — в руку, больше никто на борту «Крокодила» не пострадал. Восемь или десять фервингов корчились или лежали неподвижно на берегу — раненые и убитые. Тут же бились в конвульсиях несколько лошадей.
— Вот так, — сказал Грас. — Еще один комариный укус для Дагиперта. Они были беспечны, и мы воспользовались ситуацией.
— Следующий раз для переправы на лошадях они выберут мелкое место на реке, куда речная галера не сможет подойти, — отозвался Никатор.
— Может быть, — согласился командор. — Но вряд ли они начнут беспокоиться всерьез до тех пор, пока в силах окружить столицу. Если бы у нас на борту кроме моряков были солдаты, мы смогли бы высадить их на берег, чтобы задать фервингам жару. Будь прокляты Коракс и Корвус. Они принесли Аворнису больше зла, чем Дагиперт в своих мечтах. Корвус погубил солдат, которые могли быть сейчас с нами.
— Я слышал, он вернулся в столицу Аворниса, — заметил Никатор.
— Чему тут удивляться? Невозможно поймать руками всех блох. А может быть, он специально отпустил его, рассчитывая еще раз встретиться и побить на поле сражения.
— Весьма вероятно. Дагиперт хитер, а что касается Корвуса…
— Тот тоже считает себя умным, — перебил его Грас.
— Без сомнения.
— Пока нам не удастся собрать новую армию на юге, мы можем только молиться, чтобы защитить стены города, — со вздохом произнес командор. — Но они выстоят. Они должны выстоять.
Оставалось не только убедить себя в невозможном, но также и в том, что ментеше не сунутся сейчас с севера Стуры. В отчаянии от своего бессилия он топнул ногой.
На Ланиусе были металлический шлем, напоминавший издали горшок, простая льняная рубаха под кольчугой и грубые шерстяные штаны, которые нещадно кусались. Будь у него борода, он бы ничем не отличался от обычного солдата, защищавшего сейчас стены столицы своего государства. Но без бороды — всего лишь подросток, подносящий еду, стрелы и все, что потребуется взрослым воинам.
Меньше всего он напоминал короля Аворниса и наслаждался неожиданной свободой. Вряд ли фервинги станут специально целиться в невзрачного подростка. Граф Корвус и Лептурус, сопровождавшие его, также были одеты очень просто. Интересно, нравится ли им быть неузнанными?
Одни фервинги, сидя во рву под стенами города, стреляли из луков по его защитникам. Другие подтаскивали охапки хвороста, стараясь приблизиться к стенам и приставить к ним лестницы. Аворнийцы целились в них из луков, не забывая обстреливать огненными стрелами и стенобойные машины. Ланиус любовался струями дыма, которые стрелы оставляли за собой.
Одна охапка запылала. Солдаты Дагиперта попытались залить огонь водой, но огонь быстро перекинулся на хворост вокруг. Аворнийцы ликовали, смеясь над фервингами, которые пытались сбить пламя.
Граф Корвус сказал:
— Нам стоит сделать вылазку, ваше величество, пока они в замешательстве.
— Я так не думаю, — отозвался Лептурус. — Мы не собираемся воевать с ними. Пусть они откажутся от осады и уберутся прочь.
Он был очень благоразумен. Защищать короля и столицу государства было важнее, чем искать славы на поле битвы.
— Так воюют только трусы! — заявил Корвус.
— У вас была возможность показать себя в бою, ваше превосходительство, — холодно заметил Ланиус. — Мы знаем, чем это закончилось. В столице Аворниса все решает Лептурус.
— Мне всадили нож в спину, — побагровел от гнева Корвус. — Этот подлый простолюдин Грас предал меня. Он предал моего брата. Он предал все королевство. А вы хотите обвинить меня в его предательстве…
— Нет, я виню вас только за то, что сделали вы. Грас не командовал армией, которая сражалась против короля Дагиперта, — возразил Ланиус. Как всегда, отсутствие логики возмутило его. — Командор не попался бы в ловушку к Дагиперту. Вы же повели себя как глупец.
Корвус сжал кулаки.
— Никто не смеет так говорить со мной!
Ледяным голосом Лептурус произнес:
— Вы разговариваете с королем Аворниса. Если вы хотите сохранить свое положение, вам стоит об этом помнить. У короля есть основания быть вами недовольным, учитывая, что случилось.
— Мне нанесли удар в спину, — повторил граф Корвус.
— По вашей собственной глупости, — добавил командир гвардейцев.
— Хватит, — не выдержал Ланиус. — Кто выиграет, если мы будем ссориться между собой? Король Дагиперт. — «Он и так уже почти победил», — подумал он про себя, но добавил: — И кто порадуется? Низвергнутый.
Лептурус кивнул:
— Все так, ваше величество. Вы абсолютно правы и обладаете здравым смыслом.
Ланиус был с ним согласен. «И что это дает мне? — задумался он. — Я мог быть слабоумным идиотом и оставаться королем Аворниса. Немало людей порадовались бы этому. Им не пришлось бы беспокоиться о том, что происходит в моей голове, потому там было бы пусто».
— Низвергнутый радовался, когда Грас предал Коракса, — с гневом произнес Корвус.
Ни Ланиус, ни Лептурус не ответили ему, ограничившись многозначительными взглядами. Ланиус не мог видеть выражение своего лица в тот момент. Но ни за что на свете он не хотел бы, чтобы кто-нибудь разглядывал его с таким презрением, как старый гвардеец смотрел на заносчивого вельможу.
— Ладно, — пробормотал Корвус, — оставим это. Фервинги выстрелили из катапульты камнем размером с человеческую голову. Однако он не причинил много вреда, упав вдали от людей, которым предназначался. Солдаты, заряжавшие катапульту, разразились проклятиями.
— У них там волшебник, который помогает им, — раздался недовольный голос из рядов аворнийцев, — клянусь богами! А где же наши волшебники, чтобы справиться с этими негодяями?
— Хороший вопрос, — поддержал его Ланиус — Почему они не здесь, Лептурус?
— Потому что хороших волшебников становится все меньше, — ответил командир королевской гвардии. — Волшебство — редкий дар. И все же кто-то из них должен быть на стенах.
Корвус визгливо рассмеялся.
— Замолчи! — сказал ему Лептурус. — А не то мы водрузим тебе на голову камень, прилетевший от фервингов.
Ланиус едва сдержал смешок. Значит, он был не единственным, кому пришла в голову эта мысль.
Нахмурившись, Корвус гордо зашагал прочь. Он напоминал ощетинившегося, оскорбленного кота. Ланиус вздохнул:
— Пожалуй, нам не стоит говорить ему колкости.
— Почему? — Лептурус пожал плечами. — Его стоит не просто колоть, а разрезать на мелкие кусочки. Можно поймать много рыбы, насаживая их на крючок.
— Смешно, — кивнул мальчик, хоть ему и не казалось, что командир королевской гвардии шутит.
Фервинги окружили столицу Аворниса плотным кольцом. За пределами этого кольца они делали, что хотели. Клубы дыма поднимались, как погребальные костры, над домами крестьян, деревнями и городами. Ланиус не надеялся, что на северо-востоке королевства уцелеет хоть что-нибудь, после того как Дагиперт в конце концов решит отправиться домой на время сбора урожая.
Спустя три дня король Фервингии предпринял бешеный, с использованием всех его сил, штурм столицы. Его волшебники постарались скрыть все приготовления, и затем, когда приступ начался, они обрушили шаровые молнии, огненные шары, молнии и ураганный ветер на аворнийцев, оборонявших стены города.
Первые свидетели штурма в панике прибежали во дворец. Как большинство горожан, Ланиус полагал, что Дагиперт, отчаявшись захватить столицу, скоро прекратит свои попытки. Известие о том, что он ошибался, встревожило его. Может, его вера в неприступность крепостных стен столицы была тоже обманчивой?
