Василиса первая выбежала за калитку и устремилась к прудику. За ней последовал и Димка. Остановившись у маленького пятачка воды, дети долго стояли, вглядываясь в темную гладь, по которой бегали маленькие водомерки и какие-то ярко-алые малюсенькие жучки, названия которых они не знали.
- Ой, смотри-смотри, там водится рыба! – воскликнула Лиска, показывая пальцем на расходящиеся по воде круги.
- Интересно, как она здесь живет? Наверняка пруд зимой замерзает, - удивился Димка.
- А правда, как? – задумчиво произнесла Василиса и сразу же пожалела, что в деревне нет никакой библиотеки. Иначе она бы быстро нашла ответ на этот вопрос.
Постояв еще несколько минут у пруда, ребята заторопились дальше. К лесу они решили идти не по дороге, а прямиком через луг. Лиса залюбовалась на крупные ярко-желтые бутоны каких-то полевых цветов. Она точно видела их где-то в книгах, но сейчас, как не пыталась, не могла вспомнить, как они называются. Девочка хотела сорвать один цветок, но в последний момент остановилась. Ей показалось, будто кто-то укоризненно на нее посмотрел. Ощущение чужого взгляда было столь явным, что Василиса испуганно отдернула руку и оглянулась. Кроме Димки рядом с ней никого не было и все же… Все же она была точно уверена, кто-то на нее смотрит, и этот кто-то очень не хочет, чтобы она рвала цветок. Лиса подумала, что, пожалуй, этого делать и впрямь не стоит – они еще долго будут гулять, цветок завянет – кому от этого будет хорошо? Самой же потом жаль станет его выкидывать – пусть уж растет себе. Девочке даже стало немного стыдно за то, что она чуть было не сделала. Она присела на землю рядом с желтым, похожим на розу, цветком, сделала вид, что хочет его понюхать, а сама, незаметно для брата, осторожно погладила его нежные лепестки, прошептав: «Прости меня, пожалуйста!». Лиса очень боялась, что Димка заметит эту ее глупость и засмеет. Впрочем, она и сама не слишком понимала, с чего вдруг решила просить прощения у цветка. Тем не менее, после ее поступка ощущение укоризненного взгляда пропало и почему-то на душе стало легко и спокойно. Василиса от нахлынувшей внезапно радости подпрыгнула вверх, взмахнула руками и закружилась.
- Как же тут здорово! – воскликнула она. Димка невольно залюбовался сестрой. В этот момент она была похожа на ожившего солнечного зайчика – такая же сверкающая, яркая и задорная. Глядя на Василису рассмеялся и Димка – просто так. Просто потому, что хорошо, вольно и просто. Потому, что солнце ласково греет землю. Потому что лес невдалеке приветливо шумит и зовет под сень своих деревьев. Потому что каникулы и не нужно в школу. Потому что впереди еще много приключений.
Дети дошли до конца луга и выбрались на дорогу. Отец предупреждал их о том, что лес в этих краях очень густой и просил временно отложить самостоятельные прогулки. Но как можно устоять, когда деревья – вот они, два шага и ты уже стоишь под их кронами. А дальше: грибы, земляника, черника, малина… Совсем немного пройти и под ногами уже виднеются белоснежные звездочки земляники. Сейчас, наверное, ягод еще нет, но скоро, ближе к концу июня, они должны будут появиться. Говорят, что слаще и вкуснее емелевской земляники нет ничего на свете.
- Давай заглянем туда, хоть на чуточку? – предложил Димка, авантюрный характер которого часто втягивал его с сестрой в разные неприятности. Впрочем, Василиса тоже была весьма любопытной девочкой, а потому не слишком-то препятствовала брату в его авантюрах.
Дети спустились по откосу, пробрались через кусты малины у обочины, по кочкам миновали небольшое болотце – похоже, не так давно здесь прошли дожди – и оказались в лесном царстве. Под ногами захрустели ветки. Птицы приветствовали гостей веселым щебетом. Лиса склонилась над крохотным кустиком земляники:
- Смотри, какая красивая! – сказала она брату, слегка касаясь кончиками пальцев маленьких белых лепестков. В чашечке цветка ослепительным алмазом блеснула капля воды.
– Роса еще не высохла, - заметил Димка. – Я себя здесь как-то странно чувствую. Столько всего случилось, а еще и полдень не наступил.
- Да уж, в это время мы с тобой только просыпаемся, - засмеялась Лиса. Она уверенно пошла дальше, брат последовал за ней. Вскоре дети вышли на небольшую полянку. Собственно, это была даже не полянка, а просто большее, чем обычно, расстояние между деревьями. На этом свободном месте росли папоротники – огромные, разлапистые, невообразимо красивые. Василиса пришла в полный восторг.
- Смотри, какие красавцы! – прошептала она, осторожно дотрагиваясь до дрожащих зеленых веток. – Настоящий папоротник… Слушай, через полмесяца будет праздник Ивана Купалы, надо будет убежать и ночью прийти сюда – вдруг найдем жар-цвет? – предложила Василиса. Она увлекалась древними славянскими обычаями, с удовольствием читала сборники легенд и поверий, а теперь, впервые у нее будет возможность проверить свои знания на практике. Как от такого отказаться? Вдруг да именно ей в руки дастся волшебный цветок? Правда, согласно поверию, там нужно будет соблюсти какой-то не совсем понятный ритуал, но кого же это останавливает?
Димка задумался.
- Ты про цветок папоротника? – уточнил он у сестры. Та кивнула в ответ. - А ты не боишься? – удивленно спросил Димка. – Ночью же в лесу страшно и ничего не видно. Не помнишь, что ли, что нам папа рассказывал?
- Помню. Но я темноты не боюсь, - отважно заявила Лиска и подобрала с земли какую-то небольшую палку. – А ты боишься? – спросила она с вызовом.
- Не боюсь, - тут же ответил Димка, хотя идея эта ему и не нравилась. Он сестре никогда не признавался, но темнота его пугала. Тем более, если еще и в лесу ночью… Страшно. Но Василиске об этом рассказать нельзя – засмеет. Внезапно внимание мальчика привлек какой-то яркий листочек. Он был желтого цвета, а потому был сильно заметен. Димка подошел к нему и глазам своим не поверил – перед ним был не упавший с дерева лист, а маленький аккуратный грибок – лисичка. Он их до сих пор видел только на картинках.
- Лиса, иди быстрее сюда, тут такое… - позвал он. Сестра сразу же прибежала.
- Как ты думаешь, а можно будет ее сорвать? – спросила Димка, вдоволь налюбовавшись на изящный гриб. Папа говорил, они вкусные, если пожарить.
- Кто ж тебе запретит? – фыркнула Василиса, хотя уже поняла, что брат не случайно спросил ее об этом.
Димка протянул руку к грибочку и осторожно сорвал его.
- И точно, никто не запретит, - выдохнул он с видимым облегчением.
- Ой, смотри, еще лисички! – Лиса увидела неподалеку еще несколько рыжих шляпок и устремилась к ним. – Сколько же их?!
Одна лисичка, другая, третья… Потихоньку добыча перестала умещаться в руки. Димка снял майку, завязал ее горлышко и рукава и они начали складывать свои находки в этот импровизированный мешок. Увлеченные собиранием и выглядыванием лисичек, спохватились они очень нескоро и к ужасу своему поняли, что не знают, в какой стороне находится дом.
- Я сейчас на дерево залезу и посмотрю, - предложила Василиса.
- Я сам, - возразил ей Димка и начал выбирать дерево. Он долго приглядывался к лесным великанам, но так ничего подходящего не нашел. У сосен были слишком толстые стволы, а ветки располагались слишком высоко над землей. С березами дела обстояли точно так же. Ели же, наоборот, ветки свои держали у самой земли, но еловые лапы были очень хрупки и, казалось, ни одна из них не выдержит веса мальчика. Дима начал нервничать. Заметив его беспокойство, Василиса положила руку брату на плечо.
- Подожди, сейчас я попробую залезть вон на ту елку! – предложила она, показывая на высокое разлапистое дерево.
- Упадешь! – испуганно воскликнул Димка, когда Лиса начала свой подъем.
Василиса не упала. Пользуясь тем, что она меньше ростом, а также значительно легче брата, девочка забралась довольно высоко, правда, при этом сильно ободрала руки о шершавую еловую кору. Но куда она ни смотрела, повсюду видны были только макушки ближайших деревьев. Никакого понимания, где находится дорога, не появилось. Выше подняться Василиса уже не смогла – ветки стали совсем тоненькими. Пришлось спускаться.
- Куда ни глянь – везде лес, - уныло сказала Лиска. – Что будем делать?
Димка почувствовал, что ему становится страшно. Но промолчал. Негоже рассказывать сестре про
