Отец вгляделся в дерево.
- Да, похоже, во всяком случае, - ответил он. Только я перекрестья дорог не вижу. Где оно?
- Может, это раньше здесь был перекресток, а сейчас одна дорога заросла – вот и нет больше этой приметы, - отмахнулся мальчик.
- А скелет? – лукаво поинтересовался отец.
- Так кто ж скелеты оставляет вдоль дороги? – резонно заметил мальчишка. – Наверняка его давно уже закопали. Да это все так, ерунда, главное – дерево нашли.
- И когда мы будем откапывать твои сокровища? – тут же заинтересовалась Василиса.
- Ночью, конечно же, - презрительно фыркнул Димка. – Зачем нам нужны лишние свидетели?
- Сегодня?
- Нет, сегодня вечером вы ляжете спать пораньше, - перебил их отец. – Здесь в воздухе кислорода намного больше, чем в городе, и эту неделю вам лучше не переутомляться – привыкайте к климату.
Василиса для виду скуксилась, но в душе не слишком огорчилась. Она-то прекрасно знала, чем займется этой ночью – две трети «Волшебника Земноморья» все еще не были прочитаны. Жаль только потом читать будет нечего. В отличие от сестры Димка приуныл не на шутку.
- Надеюсь, его никто за это время не откопает, - пробурчал он, и пнул подвернувшийся под ноги камень.
- Столько лет не нашли, думаешь, сегодня перед твоим носом утащат? А ты азартен, Парамоша, - засмеялся отец.
- Я не Парамоша, - обиделся Димка.
- Это цитата из книги, - пояснила Василиса брату. Тот в ответ кивнул, мол, все понял, но все равно злюсь.
Некоторое время они молча шли по дороге. Димка сердился, а отец с Василисой наслаждались окружающими красотами и демонстративно игнорировали его насупленный вид. Все те же сосны, те же ели, березы и осины, но это не приедается, не надоедает, не становится скучным. И воздух… Чистый-чистый лесной воздух… И жужжание немногочисленной мошкары. Иногда, правда, на шею или на неприкрытые одеждой руки садились слепыши, с виду напоминавшие мух, но только намного более надоедливые и кусачие. Это несколько портило удовольствие, но, в целом, все равно места были дивные.
Примерно через час лес расступился, и впереди показались небольшие деревянные и кирпичные домики, полуразрушенная колокольня заброшенной церкви и большая водонапорная башня. Немного в стороне от села, по другую сторону дороги, тянулись здания фермы, рядом с которыми на специально огороженном участке паслись коровы.
Отец свернул на одну из улочек, и почти сразу ребята увидели перед собой огромный обветшалый ангар, который когда-то давно был покрашен в красный цвет. Над входом в него висела потускневшая от времени вывеска «Магазин». Дверь была гостеприимно открыта. Отец сделал приглашающий жест рукой, и дети зашли внутрь. На потолке к допотопному вентилятору была прикреплена липкая лента с прилипшими к ней мухами. Темно-бурая полоска и ее несчастные узники лениво колебались под легкими дуновениями сквозняка.
Три деревянные стойки вдоль стен. На полках за первой – весьма скромный ассортимент круп, печенье, консервы, хлеб и газированная вода. За второй – вывешена сомнительного вида одежда. На стеллажах за третьей витриной – промышленные товары: акварельные краски, кисточки, пальчиковые батарейки, лампочки, клей и, неожиданные для этого времени года, новогодние хлопушки и карнавальные маски.
Увидев хлопушки с сюрпризами, Димка тут же разразился проникновенной речью, смысл которой сводился к тому, что ему просто позарез необходима вся эта пиротехника, общим числом не менее десятка единиц. Разумеется, выпросил, папа вообще почти ни в чем не мог отказывать детям, чем те беззастенчиво пользовались. Лиса в свою очередь выразила настойчивое желание приобрести краски с кисточкой и альбом под предлогом, что собирается заняться рисованием. Здесь же, в магазине, были приобретены три буханки хлеба – следующий завоз будет только через три дня – и килограмм песочного печенья с джемом.
Выйдя из магазина, они прошли дальше по улице мимо церкви. Димка тут же сделал себе заметку на память – слазить в заброшенные помещения храма и посмотреть... Просто посмотреть, вдруг что-то интересное обнаружится, мало ли? Сразу за полуразрушенным зданием стоял довольно-таки ухоженный дом из красного кирпича. Отец повел детей внутрь. За массивной дверью скрывалась узенькая скрипучая лестница на второй этаж, а вот на втором этаже… Василиса просияла – на втором этаже располагалась небольшая, но очень ухоженная и уютная библиотека. Это было тем более неожиданно, что пока шли по селу, Василиса и Димка увидели только один прилично выглядевший домик с красивым ажурным забором и веселыми рисунками на стенах. Остальные строения находились в разной степени запущенности и заброшенности. Словом, обнаружить в этом селе такую аккуратную, ухоженную и, по всей видимости, весьма недурную библиотеку, было приятной неожиданностью, во всяком случае, для Лисы. Димка же, наоборот, слегка пригорюнился – он-то чтение не слишком жаловал, а когда сестра обнаруживала интересные книги, ему приходилось скучать в одиночестве. Василиску-то от книг и на аркане не оттащить.
За столом с картотекой библиотекаря не оказалось, но вскоре из-за стеллажей плавной походкой вышла, или даже выплыла, настоящая русская красавица. Такая, какими их в книгах изображают – отнюдь не худенькая, но необычайно красивая. Русые вьющиеся локоны, улыбчивое румяное лицо, огромные голубые глаза. Василиса даже ахнула от восхищения. Ей-то, худенькому и невзрачному заморышу, даже во сне не мечталось о такой красоте. Сбоку от входа висело зеркало в полный рост. Девочка глянула туда краем глаза и тоскливо вздохнула – худенькая, невысокая, угловатая. Светло-зеленые глаза, тонкие губы, острый любопытный носик. Черты лица чем-то напоминают маленького лисенка. Да и улыбка… Василиса грустно вздохнула, рассматривая на свое отражение. Немного выдающиеся вперед, чуть более острые, чем обычно полагается, глазные зубы, усиливали сходство с лисой. Если добавить к портрету еще и вечно распущенные золотисто-каштановые волосы, то получится типичный маленький лисенок в человеческом обличье. Только хвоста не хватает, да острых лисьих ушей.
- Здравствуйте! – поздоровался отец, красавица учтиво поздоровалась в ответ. – Я хотел бы записать к вам свою дочь. Мы ее оставляем на лето здесь. Она очень любит читать. Надеюсь, вы разрешите ей брать здесь книги?
- Разумеется, - еще больше просияла девушка. – У вас с собой паспорт есть?
- Да, - извлеченный из кармана документ перекочевал к ней в руки.
Красавица величаво прошествовала к своему столу, вытащила из ящика чистую карточку, переписала все необходимые данные и вернула паспорт обратно.
- Вот и все, теперь можно выбирать книги. Как тебя зовут? – спросила девушка Лису.
- Василиса, - робко ответила девочка.
- А меня – Наташа, - прозвучало ей в ответ. – Очень приятно с тобой познакомиться.
Лиса очень быстро осмелела. Ей достаточно было просто пройтись мимо нескольких полок с книгами, как растерянность и смущение сменились охотничьим азартом. Библиотека была пусть и небольшая, но очень хорошо подобранная. Биология, история, география, очерки о путешествиях, фантастика и приключения… Чего там только не было. Василиса спохватилась только тогда, когда отобрала уже около семи книг. Она выглянула из-за стеллажей и спросила:
- А сколько книг можно взять?
- Сколько унесешь, - прозвучал обнадеживающий ответ. – Вообще-то по правилам не больше пяти, но ко мне так редко приходят увлеченные ребята, что для них я всегда готова делать исключение.
Лиса опять погрузилась в изучение ассортимента – там действительно было от чего потерять голову. Пришлось бить себя по рукам, чтоб не набрать больше десяти книжек – ведь их еще домой придется тащить.
Тем временем Наташа о чем-то спрашивала Димку. Василиса, когда закончила выбирать себе литературу, вышла из-за стеллажей и ахнула – ее брат в руках держал целых три книги. Для него это было просто неслыханное чудо. Летом он вообще не признавал чтение в качестве способа времяпровождения. Но сейчас, похоже, Димка был всерьез заинтересован.
