Зитаар остановился.
Зря он ищет, все зря. Нет Даргана на этом поле. Если бы был – ненависть Зитаара давно бы нащупала его во тьме ночи – нет, не тело поверженного врага, – но его медальон. Под завалами тел, в обрубках плоти – где бы тот ни был – ненависть отыскала бы душу соперника, заключенную в эльфийский талисман. После того как «Свет души» сжег руку Зитаара и под латной перчаткой остались голые кости, меж ними установилась невидимая связь. Но Дарган ускользнул. Завладел конем и удрал. Похитил дар Мортис. Мерзавец! Он всегда был не такой, как другие, при жизни и после смерти сумел избежать общей судьбы.
– Его здесь нет! – ответил Зитаар.
– Ищ-щ-щи… Мортис-с-с нужен его талисман. «Свет души»… ты слышал? Слышал… Талис-с-сман… принес-си… можешь уничтожить Даргана… можешь тело его развеять прах-х-хом… Но свет душ-ш-и принес-с-си-и Мортис-с-с…
– Как я найду его? Где? Если бы я только знал! – Зитаар сжал кулаки.
В темноте призрачно засветился контур фигуры – бледный абрис двинулся к Зитаару.
– Это приз-з-зрак, – прошипел Прушин. – Он покажет тебе путь. С-следуй за ним… Принес-с-и «Свет души…»
– Идти пешком? – спросил Зитаар.
Вопрос прозвучал почти как насмешка или вызов. Но Мортис не терпит насмешек, – запоздало сообразил Зитаар.
– Пешком мне его не догнать ни за что, – добавил с куда большим почтением.
– Иди в лагерь, – отозвался глашатай Мортис. – С-спеши…
Призрак исчез, появился вновь. Он ничего не говорил, но явно давал понять, что теперь они вместе, и отныне неразлучны.
– Стой! Кто идет! – окликнул Зитаара караульный у ворот лагеря.
Караульный был живым. И до смерти боялся нежити, потому и вопил так громко.
– Рыцарь смерти Зитаар!
– Проходи! – сказал караульный.
– С-стой! – приказал Прушин. – Дальш-ше идти нет нужды.
В темноте различил Зитаар блеск огней – у самой земли мелькали язычки пламени, и вскоре перед ним предстал конь рыцаря смерти. На черной броне блестела засохшая кровь, и к ней пристали лохмотья кожи. Видимо – кожа живого, того, кого убил прежний владелец.
– Рыц-царь погиб, – прошипел Прушин. – Конь остался. Бери. Ищ-щи беглеца!
Зитаар взлетел в седло. Конь заржал, мотнул головой, треснул костяным бивнем караульного так, что тот не устоял на ногах и шлепнулся на землю.
– Поосторожней! – завопил караульный, вскакивая и выставляя вперед копье.
– Тихо! – прицыкнул на него Зитаар, и парень спешно отступил.
– С-стой! – вновь раздался голос Прушина. – Тебе нужен отряд. Бери их-х-х!
Зитаар увидел, как серый ручеек течет меж лагерных костров. Вскоре он различил отдельные фигуры. Нежить. Воины-скелеты. Они устремились к выходу из лагеря, разбрасывая в стороны всех, кто стоял на пути.
– Сколько их? – с изумлением воскликнул Зитаар.
– С-сотня! Вс-се твои!
Добежав до ворот, скелеты выстроились в два ряда и замерли, ожидая нового приказа.
– Теперь ты командуешь ими, они будут слуш-шать только тебя. А ты – поступай по своей воле. Мортис-с будет слишком далеко, чтобы повелевать… – объяснил Прушин. – Но иногда ты сможешь услышать ее голос. Надо только воззвать к богине.
– О, Мортис! – воскликнул Зитаар.
– Не сейчас! Ты все понял? Медальон Даргана. Торопись! Мортис-с-с ждет. Но учти – силы скелетов не хватит надолго. Торопись… Мортис-с-с дарует тебе силу… много силы…
Будто кровавый поток хлынул на Зитаара. Поток, от которого все тело охватило позабытым жаром. Несколько мгновений он стоял неподвижно, насыщаясь ниспосланным даром Мортис. В этот момент сила его была такова, что за сотню лиг почувствовал он, где находится его враг. Дарган ушел на запад.
– Бегом по дороге марш! – заорал Зитаар.
Скелеты устремились вперед, синхронно поднимались ноги, застучали кости, лязгнуло железо в руках нежити.
Зитаар направил своего нового скакуна вслед за отрядом по дороге, ведущей из лагеря. Впереди в темноте мелькал призрак. То и дело он останавливался и звал за собой.
Зитаар презрительно усмехнулся. Будь тот хоть сотню раз призрак, но на таком расстоянии он не мог учуять беглеца. А вот Зитаар теперь отлично чувствовал душу врага.
«Свет души», таинственный медальон на груди Даргана… В нем есть что-то живое, что-то мимолетное, недоступное и очень сильное. При всей своей мимолетности неимоверно сильная магия. Зачем она Мортис? Что может быть сильнее смерти?
Зитаар мог бы ответить – ненависть.
Но он знал еще один ответ – любовь. А если так… если любовь… то Зитаар может настигнуть Даргана, отнять медальон, и тогда Мортис подарит ему Лиин.
– Мортис! – воззвал он к богине.
– Спеш-ши… – прошипел Прушин.
Глава 14
С отрядом легионов проклятых Дарган и Тейра столкнулись на следующий день. Ехать на коне рыцаря смерти девушка отказалась наотрез. Сидеть верхом, когда девица идет пешком, Дарган тоже не мог: алкмаарцы относятся к женщинам с исключительным почтением.
Так что дальше они шли пешком оба, и Дарган вел в поводу своего коня. Вел и следил, чтобы Бешеный не мог дотянуться до девицы. Потому как утром, очутившись рядом, коварный зверь едва не вцепился Тейре в руку, и только в последний момент Дарган успел дернуть повод и оттащить зверя. Девушка завизжала и, отшатнувшись, рухнула в кусты. Конь долго бесился, оправдывая свою кличку, и алкмаарец никак не мог его унять.
Укротив коня, юноша помог Тейре выбраться из кустарника, оставив в ветвях солидную часть ее шелкового лифа и клок своего плаща. К ее чести, она не слишком перепугалась.
– Я пришлась ему не по душе, – попыталась пошутить Тейра. – И, знаешь, почему?
– Почему?
– Он меня ревнует. Да, да, ревнует… Даже странно, что конь рыцаря смерти так к тебе привязался! – Она погрозила Даргану пальцем.
– Ну, я его хорошо кормлю, – заметил алкмаарец.
– Он ест трупы.
– Как и большинство людей.
– Мы не едим человечью плоть.
– Он тоже не ест конину, – засмеялся Дарган.
– Ну и шутки! – Она нахмурилась, изобразив, что сердится, но тоже рассмеялась. – Очень черные шутки…
– А какие еще могут быть шутки у мертвеца?!
Так, веселясь, они вышли из ущелья. Холмы, покрытые дубравами, звенящие ручьи, маленькие водопады – место было чудесное. Дарган не удивился бы, если бы повстречал тут эльфов. В первый миг, когда из-под полога леса вышел небольшой отряд, Дарган даже вообразил, что видит эльфов. Но тут же понял, что ошибся, когда из-за деревьев вылетела мраморная горгулья. Приглядевшись, Дарган увидел, что почти все люди отряда одеты в белые балахоны, с козлиными черепами на головах вместо шлемов. За исключением одного – этот шел в тяжелой красной мантии, расшитой тусклым серебром, в шляпе, чью тулью украшали мелкие белые черепа, по размерам – крысиные, по форме – человеческие.
Бешеный, предупреждая, заржал, но было слишком поздно – их заметили.
– Это проклятые, – шепнула Тейра. – Разведчики-сектанты, с ними демонолог и горгулья. Я видела
