– Напротив, должны, – оборвала его Цесарея, – платить добром за добро.
– Тобой займется инквизиция! – пообещал Гоар. – Пусть инквизиторы разберутся, почему это ты питаешь нежные чувства к нежити! Почему лечишь всех подряд – и своих, и чужих!
– Вперед! – оборвал их спор Ренард. – А то глядишь, Тейра прикончит демонолога и горгулью без нас!
Глава 24
Маленький отряд нырнул в заросли кустарника, где несколько минут назад исчезла Тейра.
Как только они скрылись, Дарган вскочил.
Горгулья квелая, демонолог ранен – в подобное везение он не верил. Ну, положим, что демонолог ранен, это Дарган и сам знал – почувствовал, как его клинок вошел в плоть проклятого. Но раненый демонолог не менее опасен, чем раненый тигр. На один удар – причем смертельный – сил у него хватит вполне. Стоит отряду подойти поближе, как Идразель прикончит их своей магией. Девчонку явно водят за нос, а она мало что понимает в магии проклятых.
К счастью, Идразель мог лишь удерживать медальон с помощью серебряной перчатки, но использовать магию «Света души» сам был не в силах. В этом Дарган был уверен, иначе и алкмаарец, и его отряд давно бы рассыпались прахом, и ни один храм в Империи никого бы и никогда не воскресил.
Дарган вскочил в седло.
Его коню – вот счастье – не нужна была тропинка – Бешеный мог лететь над пропастью рядом с любой кручей. У Даргана сейчас была одна задача – опередить демонолога и напасть, прежде чем тот нанесет удар. Раненый маг не сумеет набрать силу для второй попытки. Дарган не так уж плохо себя чувствовал – во всяком случае, не так плохо, как изображал перед Ренардом и остальными. Медальон был все ближе и ближе, и накопленная артефактом магия переливалась в алкмаарца даже на расстоянии. Впрочем, следопыт это прекрасно понял и малость подыграл мертвому товарищу.
Разумеется, Бешеный мог бы лететь быстрее, выбери он путь непосредственно над неглубоким ущельем, где в сумрачной глубине бежала мелкая речка. Но в этом случае демонолог непременно заметил бы Даргана.
Так что пришлось пробираться наверх среди деревьев, и на этом пути довериться скакуну – тот выбирал дорогу безошибочно: ни разу его бивень не зацепился за ветку или ствол, нигде копыто не задело неустойчивый камень на склоне.
Вскоре Дарган увидел отряд Ренарда – те пробирались узкой тропинкой, то и дело нога всадника буквально повисала над пропастью. Впереди ехал следопыт, за ним – Джастин.
Дальше тропинка еще больше сужалась, а обломок скалы, вставший поперек на тропе, образовывал некое подобие арки, под которой отряду предстояло проехать. Не иначе кто-то очень давно пытался создать портал с помощью магии, но не рассчитал силы и надорвался.
«На месте Идразеля я бы устроил здесь ловушку», – подумал Дарган.
И в тот же миг увидел демонолога. Тот расположился на уступе, как в кресле, держа свой увенчанный черепом посох, и завитки магического огня уже вились вокруг рогов черепа.
Дарган послал коня вперед – прямиком на демонолога. Если Идразель успеет ударить, всему отряду придет конец. Во что бы то ни стало надо его опередить!
Увы, Дарган не успевал. Слишком далеко. К тому же демонолог сидел в углублении, и подлететь вплотную Бешеный просто не мог. Еще миг – и пламя испепелит Ренарда и остальных внизу на тропинке. Что же делать?
Хорошо быть мертвым. Ты не паникуешь и рассуждаешь здраво, сердце не замирает от боли и ужаса, а рука не дрожит, обнажая клинок.
Дарган замахнулся и швырнул свой меч в демонолога, как швыряют дротик.
Клинок пробил шитую золотом мантию, выбив из ткани облачко алой магии, и вошел в грудь Идразелю слева под ключицей.
Но алкмаарец все же на миг опоздал: проклятый успел выкрикнуть заклинание. Правда, рука дрогнула, направленный почти горизонтально посох ударил магическим пламенем не по тропинке, а в камень скалы. Скала треснула, будто огненный нож отсек от нее острый выступ, и солидный осколок рухнул на тропинку.
Поднялось облако песка и земли, посыпались листья и ветки, заржали в ужасе кони и закричали люди. Что-то летело вниз – осколки камней, ветки. И, быть может, тела убитых…
Идразель сразу же обмяк в своей нише, голова свесилась на грудь и, хотя пальцы так и не выпустили посох, казалось, демонолог мгновенно умер. Дарган подвел Бешеного к самому краю скалы, как подводят корабль к причалу, и, свесившись с седла, провел ладонью над одеянием демонолога. Тейра говорила, что «Свет души» был спрятан в складках его одеяния в серебряной шкатулке, дабы не обжечь тело проклятого.
Рука будто прилипла к одежде демонолога. «Свет души» здесь! Дарган выхватил кинжал, вспорол ткань и достал шкатулку. В следующий миг конь отпрянул от скалы, и Дарган едва удержался в седле.
– Стой! Мой меч! – крикнул он коню.
Бешеный был явно недоволен – он устал, бил копытами по скале, хотя бы на миг пытаясь найти себе опору.
– Держись, я отдам тебе труп демонолога!
Кажется, это обещание вдохновило Бешеного. Он вновь подлетел к скале и завис.
Дарган ухватился за рукоять меча и потянул. Но клинок, видимо, застрял в кости, так что Дарган вытянул меч вместе с убитым. Вытянул, но не удержал на весу – рукоять провернулась в ладони, и труп вместе с клинком полетел на дно ущелья.
Лететь вниз конь явно не желал – даже перспектива полакомиться трупом Идразеля его не вдохновила. Пришлось Даргану отправить коня в полет вдоль тропинки, перелететь через камень и приземлиться рядом с Ренардом. Как раз в ту минуту, когда следопыт спешился и в растерянности осматривал завал на тропинке, а его спутники отступили назад и спрятались там, где скала образовывала над тропинкой естественный навес. Глупо. Если бы демонолог остался в живых, он бы попросту придавил их этим уступом. Но, с другой стороны, похоже, все уцелели – и люди, и кони.
– Никто не пострадал? – спросил Дарган.
– Нет, Всевышний нас сберег, – отозвалась Цесарея.
– Э, парень! Ты же полчаса назад умирал! – Гоар сначала возмутился, потом пришел в ярость. – Да ты нас…
– Уже поправился! – перебил алкмаарец. – Идразель мертв. Кстати, убит мною. И не надо орать попусту. Так что нам совершенно необязательно карабкаться по этим камням неведомо куда. Теперь спокойно можем повора…
Договорить он не успел – сверху на него налетела горгулья. Дарган успел лишь заметить вставший дыбом воротник из острых рогов, похожих на перья, и огромные зеленые глаза, горящие яростным огнем. В следующий миг Дарган слетел с коня и покатился вниз по склону. К счастью, скала у основания была не столь отвесная, а ниже тропинки в этом месте находилась небольшая площадка – когда-то жившие здесь люди пытались прорубить еще одну дорогу, поскольку на верхней было не разъехаться двум путникам.
Дарган ударился о камни и остался лежать. В нескольких шагах от него распростерся изувеченный труп демонолога. Шляпа с тульей, украшенной крошечными белыми черепами, свалилась с головы убитого, а тяжелая мантия зацепилась за острый выступ скалы и лопнула. Если Дарган упал бы там же, где демонолог, эта каменная пика пронзила бы его насквозь.
А так он, похоже, даже ничего не сломал… разве что мертвую свою кожу оцарапал в очередной раз о камни. М-да… надо было утащить у дядюшки из сундука целый кувшин его снадобья…
Талисман Дарган выронил. Но это не смертельно – вон он лежит. Всего в десятке шагов выше по склону поблескивает серебряная шкатулка.
– Пошла, тварь! – услышал Дарган крики наверху.
Похоже, рыцари всем скопом решили избавиться от опасной приятельницы демонолога.
Дарган поднялся. Даже краткого контакта с талисманом оказалось достаточно, чтобы вернуть часть силы. Он сделал шаг, другой, уже готов был вновь схватить коробку, как сверху на него обрушилась горгулья. Он попытался достать тварь мечом, но не преуспел – мраморная горгулья налетела так, как это
