опровергнуть версию, изложенную во всех учебниках? Кстати, этой же версии придерживается мой упрямый коллега, настаивающий на проведении раскопок в окрестностях столицы. По его мнению, ничего интересного обнаружить в ущелье Молчания нельзя. Надеюсь, мне удастся убедить и его и, главное, начальство в обратном. Во всяком случае, сделаю для этого все возможное.
— Простите, — спросила Элен, — но что именно вы надеетесь выяснить во время раскопок?
— Хотим точно определить, принимал ли Тю-Шан участие в битве. Каждый отряд имел свои знаки отличия. По гербам на щитах, шлемах или панцирях можно судить, сражался ли отряд Тю-Шана в ущелье.
Элен понимающе кивнула.
— Как только вопрос об экспедиции решится, извещу вас, — обратился профессор к Эндо и Патриции. — Думаю, захотите…
— Захотим! — захлебнулась от восторга Патриция, даже не дав профессору договорить.
Эндо улыбнулся, но, к изумлению Элен, ничего не сказал.
Наступила минута прощания. Против обыкновения, она не была печальной — хозяева и гости не столько сокрушались о расставании, сколько предвкушали новую скорую встречу. Только раскланиваясь с Элен, профессор стал совершенно серьезен и настойчиво повторил:
— Советую вам прямо от меня поехать в полицию.
Элен заверила его, что полиции она никак не минует. Наконец гости направились к машине. Хозяева стояли на пороге, глядя им вслед. Элен придержала Патрицию за локоть, пропуская Эндо на несколько шагов вперед. Спросила:
— Догадываешься, почему история с предательством так их взволновала?
Патриция энергично кивнула:
— Именно тогда определилась судьба госпожи Ота и всего Южного княжества.
Элен нетерпеливо отмахнулась:
— Забудь ты на минутку о госпоже Ота! Неужели не понимаешь? Они решают, как скоро страна, полгода назад отстоявшая свою независимость, будет завоевана чужеземцами. При госпоже Ота это случилось через двадцать пять лет.
— Что будем делать? — спросила Элен.
Эндо распахнул дверцу машины. Элен таким ответом не удовольствовалась и, едва машина тронулась с места, повторила вопрос. Патриция взглянула на нее с некоторым удивлением: «О чем ты беспокоишься? С нами Эндо, он решит». Элен презрительно вздернула брови: «Передовериться мужчине?!»
Элен, удобно расположившись на заднем сиденье (Патриция, разумеется, устроилась впереди, рядом с Эндо), смотрела в окно. Узкая извилистая дорога вела в горы. С перевала на мгновение открылось море, порт, корабли.
Элен полюбовалась своим отражением в автомобильном зеркальце. Потом зевнула и поерзала на сиденье. По ее мнению, молчание затянулось. Элен вопрошающе уставилась на Эндо с Патрицией. Те, похоже, вели диалог без слов.
Элен не собиралась им мешать. Раскрыла сумочку, извлекла чайник и принялась поворачивать из стороны в сторону. Вскоре, как бы невзначай, подняла голову. Обнаружила, что Патриция, сидя вполоборота, следит за ее действиями. Наблюдал и Эндо — в автомобильное зеркальце. Элен подметила, как он несколько раз сжал губы. Спустя минуту сказал:
— Надо поговорить с прежним владельцем чайника.
От мужчины Элен и не ждала большего. Раздраженно ответила:
— Он за границей.
— Я имею в виду человека, у которого коллекционер купил чайник.
Элен мысленно извинилась.
— Как мы его разыщем? Тя-ю убита, коллекционер уехал из страны.
Поймала в зеркальце взгляд Эндо — отнюдь не восторженный.
— В каталоге значилось, когда и у кого был приобретен чайник. Если известно имя, можно выяснить и адрес.
Патриция беспомощно улыбнулась и заявила, избавив Элен от такого же признания, что не запомнила имени. Упрекнуть Патрицию даже взглядом Эндо оказался не в силах. Просто сообщил:
— Бывшего владельца зовут Тэ-Ню Кой. Фамилии с приставкой «Тэ» обычно носят жители мыса Цуна. А так как профессия чаще всего передается от отца к сыну, то вполне вероятно, что Тэ-Ню — потомок гончаров, создававших Фарфоровый город.
У Патриции подозрительно заблестели глаза — сообразила, что этого Тэ-Ню можно будет расспросить не только о чайнике.
— Если Тэ-Ню продал чайник, то ничего важного о нем не знает, — возразила Элен.
— Навести на след может любая мелочь. Если же нет, попытаемся проследить историю чайника.
— Хорошо, — в один голос согласились Элен с Патрицией.
Элен добавила:
— Мыс Цуна недалеко. Нельзя ли отправиться туда прямо сейчас?
Эндо чуть улыбнулся и покачал головой:
— Завтра утром. Надо еще выяснить точный адрес.
— Утром? — переспросила Патриция, испугавшись не только разлуки. — Хотите оставить нас одних?
— Нет, конечно. Поедете со мной в столицу, переночуете в отеле. — Это прозвучало как приказ.
Подобный тон возмутил Элен, но против самого плана возражений не нашлось.
— Хорошо. Только заедем за вещами.
Эндо с неудовольствием оглянулся:
— Неужели нельзя обойтись?..
Элен уперлась категорически. Она сутки не вылезает из этого костюма. Непременно должна переодеться. К тому же дома оставлен флакон духов. Патриция тоже вспомнила, что позабыла французский перевод поэмы госпожи Ота. Эндо вынужден был уступить, и уступил с явным нежеланием, хоть и продолжал улыбаться.
К деревушке они подъехали уже в полной темноте. Эндо сбавил скорость. Свет фар озарил стену колючего кустарника и черный проем, там, где был съезд с шоссе. Под колесами зашуршал гравий. Эндо неожиданно резко нажал на тормоз: возле первых домов дорогу перегораживал белый автомобиль.
— Вот оно — возмездие, — протянула Элен.
— Чья это машина? — резко спросил Эндо.
— Инспектора Ямуры из уголовной полиции, — ответила Элен и мгновенно по лицу Эндо поняла, почему тот не желал заезжать за вещами. «Предвидел встречу с полицией». Элен вполне разделяла его чувства. Вмешательство полиции нарушит все их планы. Инспектор ни за что не позволит продолжать самостоятельное расследование. Она рассчитывала первой выйти на след преступника, а вынуждена будет остановиться на полпути.
К машине Эндо быстро подошли двое. Один раскрыл удостоверение и прижал к ветровому стеклу. Элен скосила глаза на Эндо. Он все еще держал ладонь на рычаге переключения скоростей, словно решая, не включить ли задний ход? Это длилось одну секунду. Потом заглушил мотор и распахнул дверцу.
Полицейские — оба в штатском — попросили у Эндо документы, внимательно их изучили и записали номер машины.
— Можете ехать.
Затем вежливо и непреклонно предложили девушкам следовать за ними — инспектор ждал в домике на сваях. Элен восхитилась своей необычайной правдивостью — обещала же профессору Шеню отправиться прямо в полицию.
Патриция растерянно прощалась с Эндо. Увы, теперь о ее безопасности предстояло заботиться не ему. «Удастся ли завтра увидеться, съездить на мыс Цуна? Инспектор может распорядиться по-своему».
