Горячие пальцы Эндо сжали ее ладонь.
— Будете скучать — загляните в океанарий.
Дверца машины захлопнулась, Эндо уехал. Патриция помахала рукой вслед и неожиданно подпрыгнула на одной ножке. Полицейские смотрели во все глаза. Патриция невинно улыбнулась: «Случилось что-то особенное?» Взяла Элен под руку. Они двинулись в путь в сопровождении полицейских.
Тропа свернула в лощину, пришлось выстроиться гуськом. Открывал шествие один полицейский, замыкал — другой. Оба шагали в угрюмом молчании. Элен тихонько насвистывала. Размышляла: «Ямура действует быстро. Уже разыскал торговца. Теперь примется за нас». На губах ее зажглась лукавая улыбка. «Пожелаем инспектору удачи».
Она не совсем еще разобралась в своем настроении. Появление инспектора спутало все планы. И все же Элен испытывала не досаду, а удовольствие. В чем, правда, не желала признаваться даже самой себе.
Патриция негромко напевала песенку. Знала: позволит инспектор или нет, они с Эндо непременно встретятся и отправятся на мыс Цуна.
В глубине души, однако, подруги знали свою вину. Не соберись они самолично ловить преступника, позвони в полицию после визита к торговцу — убийца уже был бы схвачен. В домике на сваях ожидала бы засада. Элен с Патрицией размышляли, как теперь отвести от себя грозу, о чем инспектору поведать и что — утаить. Хуже всего было то, что они не могли сговориться. Никогда еще дорога домой не казалась обеим такой короткой.
На берегу, как и в лощине, царила тьма кромешная, с трудом угадывались очертания домика. Один из полицейских посигналил фонариком, тотчас вспыхнул ответный огонь. Стала различима фигура в светлом плаще. Элен с Патрицией пошли рядом. Инспектор поддал ногой какую-то веточку и, засунув руки в карманы, стал ждать, когда подруги приблизятся. Не торопился — деваться им все равно было некуда.
Первыми к Ямуре подошли полицейские. Начали докладывать. Элен расслышала имя «Эндо Рияма» и поняла, что их спутнику будет уделено особое внимание. Патриция заметно поморщилась: мало Эндо с ними забот — сперва чайник, теперь еще и полиция. Ямура слушал и кивал.
— Попытайся сделать вид, что страшно рада его видеть, — прошептала Патриция.
— Это он безумно рад встрече — судя по плотоядной улыбке.
Ямура коротко распорядился и отпустил помощников. Повернулся к девушкам. Элен, не дожидаясь вопросов, немедленно перешла в наступление:
— Инспектор, никак вы явились сообщить, что поймали убийцу?!
Ямура не ответил, только противненько усмехнулся и стал ждать продолжения.
— Поведайте нам о своем поединке с этим воплощением коварства!
Элен вошла в дом. (Убийца, по счастью, не высадил дверь, а только отжал язычок замка. Элен еще не решила, рассказывать ли инспектору о случившемся.) Патриция последовала за подругой. Инспектор не стал дожидаться приглашения, переступил порог, снял плащ и опустился в плетеное кресло. На этот раз он не спрашивал позволения. Элен для виду сверкнула глазами, но обсуждать подобную бесцеремонность не стала.
Патриция избрала себе роль без слов и удалилась на кухню заваривать чай. Элен остановилась перед зеркалом и вытащила заколку из волос.
— Разрешите угадать, — сказала она. — Вы, конечно, сражались с ним один на один, и ваши доблестные сотрудники подоспели на помощь ровно через пять минут после того, как все было кончено.
Ямура смотрел на нее в упор, но молчал.
— В столице только и говорят, что о проявленных вами чудесах отваги и находчивости, — продолжала Элен, расчесываясь и глядя на инспектора в зеркало.
Он по-прежнему не спешил отвечать.
— Как я понимаю, вас ждет повышение. — Элен отбросила за плечи тяжелую массу волос и с победным видом повернулась к инспектору. — Остается только написать статью о ваших подвигах.
Патриция вплыла в комнату, неся на подносе кружки с чаем. Инспектор жестом отказался — был официален до кончиков пальцев. Повернулся к Элен:
— Как понимаю, мадемуазель, выходная ария исполнена. Теперь можете объяснить: почему не сказали ни слова о чайнике и о своем знакомстве с торговцем.
— Торговец уверяет, что в глаза нас не видел. Наверное, ему лучше знать. Поэтому…
— Поэтому помолчите минутку. Блистать красноречием будете в своих статьях. А сейчас отвечайте на вопросы, и по возможности коротко. Где, как и когда вы встретились с торговцем?
Элен открыла было рот, но Патриция дернула ее за рукав. Элен, проглотив очередной перл, ответила:
— Неделю назад, на рынке, в его лавке.
— Кто посоветовал вам туда зайти?
— Никто. Это вышло случайно.
— Почему избрали именно эту лавку?
— Потому что навес ее отбрасывал самую густую тень.
— Это как-то влияло на качество товаров?
— Нет. Это влияло на качество рисовых пирожков. На солнце они испортились бы быстрее, чем мы успели их съесть.
— Понимаете, инспектор, — вмешалась Патриция, — в Тайане очень вкусно готовят.
— Пожалуйста, — взмолился инспектор, — ближе к сути.
— Так я же и говорю, — обиделась Патриция, — кроме пирожков, там были пирожные, они бы испортились еще скорее.
Ямура слушал, подперев кулаком щеку, с видом человека, страдающего от зубной боли. Элен почувствовала к нему некоторую жалость. Всякий вступающий в деловые переговоры с Патрицией заслуживал сострадания.
— Мы присели перекусить на ступени этой лавки, а потом, естественно, заглянули внутрь. Я искала сувенир на память о Тайане.
— И выбрали именно чайник?
— Она выбрала. — Элен кивнула на подругу.
Ямура обреченно обернулся к Патриции:
— Почему?..
— Потому что это фарфор мастерских Цуна, — перебила Патриция.
— Вы хорошо разбираетесь в фарфоре?
— Не слишком, но работу нынешних кустарей от работы гончаров Цуна отличу.
— Хозяин лавки сразу предложил этот чайник?
— Ничего подобного, — рассердилась Патриция. — Для начала попытался продать дешевку.
— Зачем вы поехали к торговцу вторично?
— Узнать, что он делал в деревушке Цуань, — ответила Элен.
— Почему вас это заинтересовало?
— Убийца что-то искал в доме тя-ю.
— Откуда вы знаете?
Элен прикусила язык. Вовсе не собиралась подводить деревенского полицейского, нарушившего запрет и пропустившего ее в чайный павильон.
— Та-ак, — протянул Ямура. — Вижу, Чжан-Чень строг и неподкупен.
— Это не он, — быстро возразила Элен. — Мне рассказал один из стариков, обнаруживших убитую.
— Опять лжете?
— Что за тон, инспектор! — Элен вздернула голову с видом оскорбленной добродетели. — Он же поведал о взломе в жилище коллекционера. Я подумала, торговец может догадаться, за чем охотится убийца.
