— Почему не сообщили мне, что видели торговца в деревне?
— В деревне я его не видела. Только — на фотографии.
— Вы и это отрицали. Почему?
— Хотела сама поговорить с ним.
— Зачем?
Элен ангельски улыбнулась:
— Чтобы утолить любопытство.
Ямура смолчал — видно было, каких усилий это ему стоило.
— Что ответил торговец?
— Принялся уверять, будто никогда прежде нас не видел и никакого чайника не продавал. Потом признался, что еще до нас к нему приходил человек, также интересовавшийся чайником. Мы решили, что это и был преступник.
— Почему не позвонили в полицию?
— Намеревались поймать убийцу сами.
— Вам известно об ответственности за дачу ложных показаний? — зло спросил инспектор.
Разговаривать с Элен подобным тоном не следовало.
— Боитесь, что мы вас опередим? — медоточиво предположила она.
Патриция прихлопнула рот ладошкой. Какое счастье, что в доме успели навести порядок! Догадайся инспектор, что убийца сюда уже наведывался, — стер бы обеих в порошок. «Преступник успел скрыться только из-за нашей самонадеянности».
— Я боюсь другого, — угрюмо ответил Ямура. — Когда и от кого вы услышали об убийстве?
Элен задохнулась от гнева. Начало фразы заставило ее предположить, что инспектор беспокоится об их безопасности. Тогда как он, оказывается, готов заподозрить их чуть ли не в пособничестве убийце.
— Про убийство рассказала девочка-рыбачка, — с нарочитым спокойствием произнесла Элен. — По утрам она привозит свежую рыбу — и новости. Синь-эй повторила лишь то, что слышала краем уха от взрослых. Мы не знали, кто убит и почему.
— Надеюсь, она может подтвердить ваши слова?
— Конечно, — ответила Элен таким тоном, что Патриция испугалась за инспектора и на всякий случай отодвинула подальше тяжелую кружку.
— Зачем вы поехали в Цуань? — не унимался Ямура.
Элен смерила его взглядом.
— Кажется, я сообщила вам даже название журнала, для которого пишу.
— Вы приехали в Цуань и…
— И встретилась с вами, — перебила Элен. — После чего вознамерилась самостоятельно поймать убийцу.
Наконец-то Ямура улыбнулся:
— Боюсь, причина не во мне. Страсть совать нос в чужие дела, похоже, сидит в вас с детства.
Элен плавно взмахнула ресницами:
— Это комплимент?
Ямура не стал ее разубеждать. После паузы сказал серьезно:
— Вам грозит опасность. Не сомневаюсь — убийца разыскивает нынешних владельцев чайника.
— Я и не надеялась, что вы вспомните о такой мелочи, как наши жизни, — скромно потупилась Элен.
Инспектор покраснел. Патриция едва верила своим глазам — впервые видела, чтобы взрослый человек так смущался. Смуглое лицо его приняло кирпичный оттенок. Элен почувствовала себя сполна отомщенной. Ямура попытался отвлечь их внимание. Коротко потребовал:
— Покажите чайник.
Элен раскрыла сумочку.
— Вы возили чайник с собой? — тотчас насторожился инспектор. — Кому-то показывали? Этому молодому человеку?
«Так и есть, теперь вцепится в Эндо. — Элен повернулась к Патриции. — Ничего не поделаешь, о поездке к Шеню придется рассказать. Жаль, инспектор лишний раз утвердится в мысли, что мы затеяли собственное расследование. Постарается этому помешать».
К удивлению Ямуры, Патриция внятно и коротко поведала о пребывании в гостях у профессора, упирая на то, что Эндо их только сопровождал.
Инспектор слушал ее и кивал, потом спросил:
— Как получилось, что Эндо приехал именно сегодня? Вы просили его об этом?
«Это уже не просто подозрительность, — рассердилась Патриция. — Это мания преследования». Элен смотрела сочувственно. «Представляю картину. Мы звоним в полицию сразу от торговца. Полицейские прибывают немногим раньше нас, упускают убийцу и натыкаются на Эндо. И тому долго приходится доказывать…»
— Я просила Эндо приезжать как можно чаще, — горячо откликнулась Патриция. — Мы знакомы не первый день. Вместе работали у профессора Шеня. Спросите профессора — он прекрасно отзывается об Эндо.
— Кроме того, — ввернула Элен, — что мешало Эндо — охоться он за чайником — преспокойно отнять у нас желанную добычу?
— Хорошо. — Ямура как будто успокоился и попросил повторить все, что рассказал о чайнике профессор.
Патриция старательно повторила. Инспектор внимательно выслушал, но, подобно им самим, к догадке о мотивах преступления не приблизился. О Тэ-Ню Кое и намерении съездить на мыс Цуна Патриция даже не заикнулась. «Иначе туда помчимся не мы с Эндо, а парочка ретивых полицейских».
— Вы показывали чайник кому-нибудь, кроме профессора Шеня и Эндо Риямы?
Патриция помотала головой:
— Нет.
— Нет, — повторила и Элен.
Инспектор, не слишком склонный им доверять, переводил взгляд с одной на другую. Тогда Элен, просияв, добавила:
— Вспомнила! Видела еще жена профессора.
Как ни странно, именно эта насмешка заставила Ямуру поверить. Он снова улыбнулся:
— Прекрасно. Чайник я конфискую.
— Что-о? — начала было Патриция, но Элен знаком велела ей умолкнуть.
Спокойно заметила:
— Инспектор, вы же сами понимаете: чайник — идеальная приманка. Убийце известно — чайник купили две иностранки, купили случайно и, разумеется, ни о каком убийстве слышать не слышали. Убийца придет к нам — и вы его арестуете.
— Боюсь, беспокойство за ваши жизни не позволит… — Ямура ухмыльнулся.
— Позволило бы начальство, — парировала Элен. — Конечно, вы можете забрать чайник, но что это изменит? Преступник обязательно нас разыщет.
Против этого у Ямуры не нашлось возражений. Он окинул взглядом комнату, минуту поразмыслил и сказал:
— Вам придется перебраться в город. Здесь трудно обеспечить надежную охрану — и не спугнуть преступника.
— Надеюсь, мы будем жить в отеле за казенный счет? — осведомилась Элен.
— Как ты думаешь, взять с собой вечернее платье? — Патриция глубокомысленно озирала содержимое шкафа.
— Бери, конечно, — ответствовала Элен. — Удирать от полиции лучше всего с пятью
