криками, мчались, как и предполагала, Кьяра и Алессандр. Прямо-таки идиллическая картина в духе пасторальных романов. Влюбленные на прогулке. За спиной зашуршали опавшие листья. Это Карэн переминался с ноги на ногу, тщетно пытаясь привлечь мое внимание. Вспомнив о заданном вопросе, на который мне так и не потрудились ответить, я повторила:
— Карэн, что происходит?
— Не хотел, чтобы д'Оран видел нас вместе, — раздалось после продолжительной паузы. Я оторвалась от созерцания поля и повернулась к виконту. Сердце пронзила неприятная догадка.
— Ты меня стесняешься? Карэн протестующе замахал руками.
— Нет, что ты! Не в этом дело.
— Тогда в чем же? — Молчание. — Карэн… Юноша безнадежно вздохнул, так ему не хотелось продолжать эту тему, но понимая, что я все равно не отстану, сказал:
— Между мной и Алессом не первый раз возникают трения из-за девушек.
— А причем тут я?
— Если Алесс узнает о моих чувствах к тебе, непременно попытается встать между нами. Такой уж он человек, привык забирать все, что мне дорого. Д'Оран не уступит пальму первенства никогда и ни в чем.
— Странная у вас дружба, — задумчиво протянула я. Спохватившись, спросила:
— Постой! Какие чувства?! Мы же знакомы не больше месяца! Карэн встрепенулся и пошел на попятную.
— Забудь. Это я так, погорячился. — Затем быстро добавил: — И все же, не рассказывай ему о наших встречах. До поры до времени. Я не стала упорствовать. Это их дело, пусть сами и разбираются. Хочет виконт иметь секреты от друга — пожалуйста! Я не против.
— Так и будем стоять, подглядывая за ними? — мягко проговорил Карэн и, взяв за руку, увлек меня в лес, на опушке которого мы оставили лошадей. Помимо воли мой взгляд вновь отыскал неразлучную парочку. Молодые люди спешились. Алессандр что-то увлеченно рассказывал, а Кьяра, затаив дыхание, внимала каждому его слову, чуть ли не раскрыв рот. Вдруг она подалась вперед и как бы случайно, потеряв равновесие, почти упала Алессу в объятия. Я больше не в силах была на это смотреть. Почувствовав укол ревности, отвела взгляд. «Этого мне еще не хватало!» — в сердцах подумала я.
Глава четвертая АЛЕССАНДР
Октябрь подошел к концу. Заметно похолодало, и теперь я была вынуждена большую часть дня проводить в замке. Было пасмурно и сыро, а столь полюбившееся мне маковое поле, уже без маков, по утрам укрывал туман, рассеивающийся днем под натиском дождевых капель. Впереди нас ждала долгая зима, и в Горнвилле было ужасно тоскливо. Неделю назад получила письмо из Айлин-илиона. Директор обещал разобраться с ритуалом и как только что-нибудь узнает, сразу сообщить мне. Приказал ничего не предпринимать без его указаний, что я и делала. То есть сидела сложа руки и изнывала от безделья. Пока ждала ответ из Элаира неизвестный провел еще один обряд, принеся в жертву дворовую кошку, которых в окрестностях замка водилось великое множество.
На все возмущения графа я с кротостью, на которую только была способна, заверяла его, что очень скоро разгадаю тайну и будь то человек или привидение, его непременно постигнет заслуженное возмездие. Мои отношения с обитателями замка заметно улучшились. Особенно с Алессом, с которым мы коротали за разговорами долгие вечера. Я рассказывала ему о своем прошлом, о школе, друзьях, д'Оран делился со мной воспоминаниями о годах, проведенных в военной академии и беззаботном детстве. К сожалению, я все чаще стала ловить себя на мысли, что думаю о нем больше, чем следовало бы. Единственная, с кем мне совсем не хотелось встречаться, была Шанталь. Иногда я видела ее, необычайно бледную, с болезненной синевой под глазами. Она, словно призрак, проплывала по коридорам, не замечая ничего вокруг. Лишь пару раз обращалась ко мне с какими-то странными вопросами, на которые я не знала, что ответить. В остальное время Шанталь предпочитала делать вид, что мы не знакомы. За обедом и ужином, когда удостаивала нас честью лицезреть ее персону, была молчалива и подавлена. Впрочем, как и все в этом замке. В последнее время мне снился один и тот же сон: неизвестная девушка блуждает во тьме. Я пытаюсь разглядеть лицо, но черты незнакомки тонут во мраке, ее фигуру окутывает плотный туман, словно желая уберечь девушку от постороннего взгляда. Иногда героиня моих снов растворяется в серых сгустках, практически исчезая, иногда туман редеет, открывая тонкий, почти прозрачный силуэт. Я хочу догнать ее, понять, что она делает и зачем чуть ли не каждую ночь появляется в Горнвилле, но та всякий раз ускользает от меня. Одна картина резко сменяла другую, сны были обрывочными и такими яркими, как вспышки молний, что в последнее время неизменно сверкали в темном небесном пространстве. Казалось, некая сила сгущалась над Горнвиллем и с каждым днем эта сила возрастала, накрывая замок непроницаемым куполом. Порой туман превращался в багровое марево. Я видела кровь, странные надписи. Слышала крики и не могла понять, то ли с моих губ срываются страшные звуки, то ли кричала таинственная незнакомка.
Этой ночью мне вновь привиделся мой кошмар. Кажется, я уже начала считать его частью себя, как будто он жил где-то в потаенных уголках моего сознания. Следы крови, которыми в моих снах были запачканы стены Горнвилля, оживали, превращаясь в незнакомые символы. Затем все смешалось: крики, образ незнакомки, постепенно угасающий во мраке; слова, которые сколько ни пыталась прочесть, оставались скрытыми от моего понимания. И лишь одно отчетливо звучало в голове…
— Морос! Я села на кровати и резко вздохнула. Хвала Всевышнему, это всего лишь сон! Очередное ужасное сновидение. Дрожащей рукой смахнула капли пота, выступившие на лбу. Сердце учащенно билось в груди, и с каждым его ударом тело пронзала острая боль. Но секунду спустя все закончилось. Как будто и боль была всего лишь частью кошмарного сна. Подойдя к окну, распахнула его и закрыла глаза, с наслаждением впитывая в себя холодный воздух. Над Олширом занимался багряный рассвет. Первые лучи резко контрастировали с серым небом, именно такие краски я видела в своих снах. Красная, словно лепестки маков, кровь и серый, похожий на пепел, туман.
Утро выдалось на удивление тихим. Ни гром, ни свист ветра, ни шорох листвы не нарушали его покой. Природа замерла, словно в ожидании чего-то непредсказуемого. Я жадно вдохнула сырой, предрассветный воздух и почувствовала, как тело наполняет жизненная сила. Природа щедро делилась со мной живительной энергией, помогая прогнать прочь воспоминания об ужасной ночи. Ветерок приятно холодил лицо, точно так же, как браслет холодил запястье. Кажется, я уже начала верить, что этот талисман охраняет меня от сил зла, властвующих в Горнвилле. Как будто в браслете осталась частичка маминой души, а значит, мама всегда будет рядом со мной, пока я ношу альяри. Сомнений в том, что в этом месте творится что-то неладное, не осталось. Я точно помнила, как во сне шептала имя древнего бога. Морос. Что же мне известно об этом божестве? В школе мы изучали историю бога насильственной смерти. Его темная сущность в прежние времена наводила ужас на весь мир. И, тем не менее, долгие века ему поклонялись все королевства. Чтобы почтить Мороса, служители его культа, называвшие себя посвященными, приносили в жертву людей. С каждым годом Моросу требовалось все больше и больше невинных жертв, он питался людской кровью, становясь могущественнее и сильнее. И мир взбунтовался. По легенде люди воззвали к силам земли, моля об избавлении от ига чудовища, которого сами же породили и питали своими молитвами и жертвами. Единицы решились противостать власти бога смерти. И тогда в наш мир пришел другой бог. Тот, которого мы называем Всевышний. Он олицетворял все, что было чуждо темному властелину — свет, любовь, жизнь. Постепенно количество вероотступников увеличивалось, и мир захлестнули бесконечные войны. Люди убивали друг друга, и каждый верил, что его религия является единственно верной. Сторонники бога смерти, посвященные, до последнего не желали расставаться с жестоким идолом. В конечном итоге новая религия одержала победу. В летописях сказано, что Всевышний изгнал Мороса из нашего мира, низвергнув его в бездну. Постепенно о древнем божестве все забыли. Вера в Мороса была мертва и постепенно предавалась забвению, а значит, был мертв и сам бог. С тех пор все меньше рождалось высших. Но пусть уж лучше магия навсегда исчезнет из современной жизни, чем последователи
