Дама поднесла фотографию к самому носу – видимо, очки ей мало помогали.
– Да, – важно произнесла она, не отрываясь от снимка. – Я его знаю. Пару лет назад он работал над монографией об академике Севергине. У меня прекрасная память на лица. А в чем, собственно, дело?
– Я журналист, – соврал Всеслав, показывая липовое удостоверение. – Пишу статьи на криминальные темы. Этот человек пропал, его разыскивают. Ваше свидетельство может оказаться неоценимым!
Дама порозовела от удовольствия.
– Не понимаю, каким образом я могу вам помочь, – смутилась она. – Но… раз вы так считаете… Он писал монографию, я подбирала материалы, этим наше сотрудничество и ограничивалось.
– А кто такой Севергин?
Дама одарила сыщика таким взглядом, будто он сморозил несусветную глупость.
– Академик Василий Севергин…
И тут она выдала длинный, восхищенный монолог о деятельности вышеупомянутого ученого, по мере которого Всеслав с трудом сдерживался, чтобы не перебивать ее новыми вопросами. Складывалось впечатление, что дама ни с кем не разговаривала уже много, много лет и страшно истосковалась по процессу. Когда дама выдохлась, сыщик уже ни о чем не хотел ее спрашивать.
– Спасибо, – пробормотал он, поспешно направляясь к выходу.
– …был так любезен, что предоставил в наше распоряжение два экземпляра уже готовой монографии, – донеслось ему вслед. – Желаете ознакомиться?
Господин Смирнов подавил порыв побыстрее захлопнуть за собой дверь, остановился и… вернулся.
Дама просияла. На ее худом лице расцвела лучезарная улыбка.
– Я мигом, – сказала она, поднимаясь. – Велю, чтобы ее подняли из архива. У нас архив в подвальном помещении. Полистайте пока журнальчик!
Минут через пятнадцать она вернулась с монографией – прошитой стопкой листов толщиной в два пальца. Смирнов с ужасом уставился на сей труд.
– Вот! – радостно воскликнула она. – Вы первый, кого заинтересовала эта работа.
– Могу я взять монографию с собой?
– Не-ет, что вы! – строго сказала дама. – У нас ничего выносить нельзя. Можно сделать копию, но ксерокс сломался. Вы посмотрите, почитайте… если какие данные вам понадобятся, перепишете.
Смирнов вздохнул и уселся изучать монографию – листок за листком. На последнем автор поместил перечень литературы, которой он пользовался. Сыщик подозвал библиотекаршу.
– А можно мне просмотреть еще вот это и это?
– К счастью, в нашем архиве имеются интересующие вас материалы, – обрадовалась она.
Спустя час Всеслав нашел то, чего ему не хватало для окончания дела. Оставалась самая малость…
– Вы не представляете, как вы мне помогли, – сказал он даме. – Если бы не вы…
Он наклонился и поцеловал ее сухую, жилистую руку, пахнущую клеем. Дама покраснела.
– Нашли то, что искали? – спросила она.
– Почти…
– Приходите еще.
Господин Смирнов вылетел из библиотеки как на крыльях. На ступеньках намерз лед, и сгорбленная дворничиха посыпала его песком.
– Гляди под ноги, сынок, – добродушно предупредила она сыщика. – Тут давеча профессор один упал, еле поднялся… Гололед!
Всеслав не успел ей ответить – ему позвонила по мобильному Ева.
– Я кое-что поняла! – сообщила она. – Приезжай домой.
– Не сейчас… У меня потрясающая новость! Я должен уточнить детали.
Ева огорчилась, он почувствовал ее настроение по изменившемуся тембру голоса.
– Ну-у… вот так всегда. Ты знаешь, что тем утром, когда убили Мартова, в его квартире побывала Мария Варламовна?
– Вместе с убийцей, – усмехнулся сыщик. – Догадался!
– К-как вместе с… что ты болтаешь? Неужели она меня обманула?!
– И да, и нет. Не расстраивайся, дорогая, – мягко произнес Смирнов. – Теперь все встало на свои места, за исключением одной малюсенькой детали. Нам предстоит увлекательное приключение. У тебя на сегодня назначены уроки испанского?
– Да… Один.
– Отмени его и собирайся. Оденься потеплее, во что-нибудь спортивное. Через час, максимум через два, я за тобой заеду.
Он отключился, набрал номер Тараса Михалина.
