Он открыл приличных размеров записную книжку в кожаном переплете, переписал данные на отдельный листок, вырвал его и протянул сыщику.
– Спасибо. И еще вопрос. Вы бывали в Марфине, на даче Феликса Лаврентьевича?
– В загородном доме? – уточнил Гусев. – Бывал. Мы изредка устраивали там пикники. Кстати, чаще всего пользовался этой так называемой дачей господин Михалин.
– А с какой целью строился дом?
Гусев пожал плечами.
– Для отдыха. Во всяком случае, о других его предназначениях мне не известно.
Поблагодарив начальника охраны фирмы «МиМ», Смирнов поехал разыскивать бывшую домработницу Мартова.
Дороги обледенели; от соли и песка лед и снег таяли, превращались в грязноватую кашу, веером летевшую из-под колес. Прохожие старались держаться подальше от края тротуаров.
«Уют» располагался на первом этаже многоэтажного здания в глубине заснеженного двора. На козырьке над входной дверью висели сосульки. В холле было сумрачно, но тепло. Усталая женщина-администратор сидела за столом, щелкая клавиатурой компьютера.
– Я хочу нанять приходящую домработницу, – сказал Всеслав, усаживаясь напротив. – Знакомый рекомендовал мне обратиться именно сюда.
– Вам не обязательно было приходить, – вежливо улыбнулась администраторша, худощавая молодая дама с короткой стрижкой. – Мы принимаем заказы на услуги по телефону. Но раз вы уже здесь…
– Мне не все равно, кого пускать в дом, – перебил ее Смирнов. – Я хочу иметь дело с проверенным человеком: той самой женщиной, которая работала у моего друга. Он был ею очень доволен.
– А как ее фамилия?
– Он не помнит, – развел руками сыщик. – Поэтому я и пришел. Надеюсь, вы сможете мне помочь.
– Постараюсь, – продолжала улыбаться стриженая дама. – У нас хороший учет. Назовите, пожалуйста, фамилию вашего друга.
– Мартов Феликс Лаврентьевич.
– Минуточку… – Она застучала клавишами, глядя на экран компьютера. – Кажется, есть. Да, он действительно пользовался услугами нашей фирмы.
Всеслав привстал, читая скупые строчки информации: у него было отличное зрение. У Мартова работала Нина Петровна Жукова, проживающая по адресу…
– К сожалению, Жукова уволилась, так что… извините, – с кислым выражением лица сказала дама. – Но мы подберем вам другую работницу.
– Спасибо, не надо! – изобразил разочарование Смирнов. – Раз она уволилась… В общем, я передумал.
Он вскочил и сердито зашагал к выходу. Администраторша что-то говорила ему вслед, впрочем, совершенно напрасно. Сыщик увидел адрес Нины Петровны, а больше ему ничего и не нужно было.
После вечеринки у Зориной метель свирепствовала еще сутки. Костров утопал в сугробах. Старые ели стояли все в снегу; с них срывались и падали, рассыпаясь, пухлые белые комья. Ветви рябин гнулись от тяжести замерзших, заснеженных гроздьев.
Руслан Талеев засел за привезенные из краеведческого музея ксерокопии архивных материалов. Он никак не мог сосредоточиться, успокоить сумбур в мыслях. Под окном кричали синицы, расклевывая мерзлые рябиновые ягоды. С реки раздавались крики и смех детей, скатывающихся с горы на санях и лыжах.
Руслан встал, зашагал по комнате. От печки шло жаркое тепло, на стене, под темной иконой, горела лампадка. С кухни доносился запах кислого теста – хозяйка собиралась печь домашний хлеб. Такого вкусного хлеба, как в Кострове, Руслану еще пробовать не приходилось.
Как всегда, о чем бы он ни думал, его мысли перетекли к Маше. Ах, как она поразила его своим пением! Он даже забыл о ревности. Но каковы офицеры?! Настоящие петухи! И этот местный «олигарх» Герц, пускающий слюни при виде госпожи Симанской… он тоже готов был ввязаться в драку, если бы представился случай. Впрочем, его аргумент не кулаки, а деньги – «зеленые», от которых распух его кошелек.
Талеев сел за стол и уставился в бумаги. Строчки расплывались перед глазами. Так он не сделает того, за чем приехал… Два часа протекли без пользы.
Хозяйка позвала обедать. Она налила себе и гостю крепкой анисовой настойки, поставила на стол соленые грибы, моченые яблоки. От тарелок с мясными щами шел пар.
– Угощайтесь, Руслан Кириллович, – певуче произнесла она, подперев рукой щеку. – В Питере небось такого нету.
Талеев согласно кивнул, но ел без аппетита, только чтобы не обидеть хозяйку.
Послеобеденное время пролетело быстро. Уже в сумерках Руслан собрался, вышел на крыльцо. Хозяйка во дворе снимала с веревок негнущееся белье.
– Пойду на почту, – сказал он. – Надо позвонить, по работе. Потом в библиотеку забегу. В общем, вы ужинайте без меня.
Морозный воздух, синий от снежного блеска, пробуждал романтические чувства. Вот бы промчаться по зимней аллее в санях, запряженных тройкой рысаков, с колокольчиком! Да чтобы рядом сидела, прижавшись, Машенька…
Погруженный в мечты, он едва не налетел на старика, закутанного до бровей в шарф. Тот, пыхтя, вез на самодельных санках ребенка. Старик сердито посторонился, уступил дорогу.
