Ева ахнула.
– Значит, тогда в Марфине был все-таки он?!
– Вопреки логике и здравому смыслу… Впрочем, царапина – еще не доказательство. Он мог пораниться где угодно.
После разговора с Евой господин Смирнов отправился на оптовый продовольственный рынок, где работали Римма Лудкина и ее подруга из Самары. Ему хотелось понаблюдать за ними со стороны – к сожалению, сегодня только за одной Риммой. Она не должна знать, что является объектом его интереса.
Сыщик оставил машину на парковочной площадке, а сам пошел вдоль торговых рядов. Спустя сорок минут он увидел Римму: она продавала крупы, муку, сахар и консервы. Всеслав не стал подходить к ее прилавку. Он завел разговор со скучающей продавщицей моющих средств, пуская в ход все свое обаяние.
– Не холодно целый день стоять?
Рыжая толстуха средних лет в мохеровой шапке и телогрейке поверх шерстяного свитера подняла на него подведенные глаза.
– Ты бы сам постоял, тогда бы не лез с глупыми вопросами! – прокуренным голосом гаркнула она.
– Я в Москве проездом, сестру разыскиваю, – игнорируя ее праведный гнев, заискивающе произнес Смирнов. – У меня вечером обратный поезд. Жалко, если не увидимся.
Толстуха смягчилась.
– А кто твоя сестра? Здесь народу много!
– Она продавец, Риммой зовут, фамилия – Лудкина. Может, знаете?
– Може, и знаю, только не по фамилии, а в лицо. Описать сумеешь?
Всеслав притворился донельзя расстроенным.
– Описывать я не мастер. Женщина как женщина… добрая, волосы крашеные.
– Сейчас они у всех крашеные! – засмеялась рыжая продавщица и громко закричала: – Верка! Верка! Поди-ка сюда!
Откуда-то из-за полок с товаром вынырнула вертлявая бабенка помоложе, с белыми, похожими на паклю локонами, свисающими вдоль щек.
– Чё орешь-то? – беззлобно поинтересовалась она.
– Тут человек сестру разыскивает, Римму Лудкину, – объяснила толстуха. И, обращаясь уже к Смирнову, добавила: – Верка у нас как справочник, всех знает!
– Римку-то? Знаю! – обрадовалась Вера. – Ее Люська сюда привела. Они так и работали вместе. А нынче Римка одна осталась.
– Какая Люська? – уточнил сыщик.
– Людмила Дронова, – охотно рассказывала всезнающая Верка. – Она из здешних ветеранов. Надоело ей ломаться за гроши, вот и уехала в теплые края счастья искать. И Римка за ней потянется, как нитка за иголкой.
Смирнов ничего не понял.
– Разве Людмила больше не работает вместе с Риммой? – удивился он.
– Не-а… – тряхнула белыми локонами Верка. – Дронова месяца три как уволилась. Она в Испанию подалась, на заработки. И Римку с собой звала, да та сразу ехать не решилась.
Ева внимательно изучила ссылки на материалы, которыми пользовался автор статьи, и ее энтузиазм сильно поугас. В основном это были личные семейные архивы, находящиеся за границей.
– Тарас Михалин отрицает свое отношение к статье? – спросила она Всеслава.
Тот кивнул головой, не переставая жевать. Живописно украшенная колечками лука, собственноручно разделанная им селедка, тонко нарезанный черный хлеб и холодная водка – сей натюрморт говорил о сложных мыслительных процессах, происходящих в голове господина Смирнова. Непостижимым образом именно такая трапеза способствовала успешному ходу этих процессов.
– Зачем бы он тогда использовал свой псевдоним? – удивлялась Ева. – Я склоняюсь к мысли, что автор все же Мартов. У него псевдонима не было?
– Он почти не писал.
– Вот видишь?! Назваться Панкратом Раздольным он мог в шутку. Или… желал скрыть свое имя, а первое, что пришло на ум, – псевдоним друга. Представь, что Мартов хотел сделать Тарасу сюрприз.
– В виде статьи на сказочно-мистическую тему? Они оба ничем подобным не увлекались.
– Откуда ты знаешь? – возмутилась Ева. – Не все люди – сухие материалисты!
– Согласен, – вяло ответил Смирнов. – Как там со ссылками? Есть с чем идти к эксперту?
– Почти нет, – призналась она. – Автор указывает, что опирается на данные семейных архивов, находящихся за рубежом. И уточняет: сам, дескать, их не изучал, а пользуется устными свидетельствами.
– Чьими?
– Тут не сказано.
