Ева окончательно запуталась. В голове у нее начался звон. Она от растерянности забыла сделать Славке замечание, что он ее перебил. После продолжительного молчания, во время которого он, саркастически улыбаясь, жевал селедку с хлебом, Ева привела последний, решающий аргумент.
– Будучи замешанными в преступлении, они бы не стали просить помощи у частного детектива! – выпалила она. – Это же глупо!
– Дамы не предполагали слежки за ними самими, – возразил Смирнов. – Они надеялись отправить меня по следу мифического маньяка Лудкина. Хотя… должен признаться, не вижу в этом их поступке смысла. Это и сбивает меня с толку.
– Зачем им отправлять тебя по ложным следам? Не проще было бы просто сидеть тихо и не высовываться?
– Что-то их сильно напугало, – признал сыщик. – Шутки шутками, а история сия мне не нравится. Чует мое сердце, там нечисто. Атмосфера в квартире… гнетущая, странная. Ты можешь прекратить занятия с Риммой?
– Нет! С какой стати? Чем я объясню отказ?
Всеслав потер виски. Ну, как ее уговорить?
– Понимаешь… у меня зависло убийство Мартова. Мне сейчас не до говяжьей крови и пропавших подруг!
Ева не хотела соглашаться с его доводами. Она заранее была против. Римма Лудкина – одинокая, по сути несчастная женщина – вызывала у нее сочувствие, желание помочь ей выкарабкаться из неблагоприятных обстоятельств, помочь наладить жизнь.
– Ты думаешь, Людмила от кого-то скрывается? – спросила она. – Или подозреваешь, что она пропала?
– Я хочу быть спокоен за тебя, – вздохнул Смирнов. – А заниматься Людмилами, Риммами, их психами- мужьями, сумасшедшими любовниками мне ни завтра, ни послезавтра некогда будет. Зачем нам в это ввязываться? Ходить в ту квартиру может быть опасно. Откажись пока от уроков, прошу! Придумай что- нибудь – скажись больной, занятой, извинись… купи горящую туристическую путевку, в конце концов!
– Насчет путевки ты серьезно?
– Почему бы и нет? Разве тебе не хочется отдохнуть, отвлечься, уехать из холодной Москвы? В Африку, например. Или в Египет.
– Только не в Африку! – взмолилась Ева. – Я хочу быть с тобой. И продолжать занятия с Риммой. А ты разберись, пожалуйста, что происходит в этой квартире.
Ее упрямство переходило все границы.
– Хорошо! – подавляя раздражение, согласился Всеслав. – Завтра я поеду к твоим «подругам» и поговорю с ними без церемоний. Или они расскажут правду, во всем признаются, или…
– Они признаются! – обрадовалась Ева. – Вот увидишь! Я поеду с тобой.
– Час от часу не легче…
Глава 18
Господин Михалин поспешно закончил текущие дела и закрылся в своем рабочем кабинете. Он хотел немного подумать в тишине и одиночестве.
– Никого ко мне не впускать, – велел он секретарше. – И ни с кем не соединять.
Вчера истек четвертый день из тех, что неизвестный отвел господину Михалину на обдумывание. А о чем было думать? Требование шантажиста Тарас исполнить не мог. Оставалась одна надежда на Смирнова. Но расследование зашло в тупик, отчасти, возможно, по вине самого Тараса. Он переживал тяжелую, изнурительную внутреннюю борьбу – открыться детективу полностью или сохранить кое-что в тайне? Второе пока перевешивало. Признаться честно, Михалин не знал, повлияют утаенные им сведения на ход дела или нет. Последние месяц-полтора он жил, как в тумане, не отдавая себе отчета в том, что и как он делает.
– Об этом судить не тебе, – нашептывал внутренний голос. – Ты нанял сыщика, чтобы тот нашел убийцу, отвел от тебя необоснованные подозрения, вот и дай ему право выбирать, какие данные имеют значение, а какие являются пустышкой. Разве тебе не хочется покарать преступника, отнявшего у Феликса жизнь?
– А если я сам косвенно замешан в смерти Мартова? – размышлял Тарас. – Если шантажист прав? Судя по его словам, он неплохо осведомлен.
– Хоть перед собой-то не притворяйся, – зудел голос. – Разве у тебя не екнуло сердце, не замерло от страшной догадки, когда ты услышал…
– Нет! – оборвал его Михалин. – Замолчи! Заткнись!
– Что, поджилки затряслись? – ехидно заметил голос. – Дыхание перехватило? Ты зачем детектива нанял, Тарас? Убийцу искать? Или…
– Заткнись!
– Повторяешься, Тарас. Нервы сдают? Где же твоя хваленая выдержка? Поэтому ты и остался без олимпийского золота, Михалин, вечный
Тарас с силой втянул воздух сквозь сжатые зубы, потянулся к бутылке с коньяком.
– Правильно! – обрадовался голос, прямо-таки возликовал. – Заливай алкоголем свое горе, Тарас. Бутылка тебя выручит, спасет! Этот способ как раз для таких, как ты, слабаков,
– Ах, ты…
Господин Михалин пересилил себя, отдернул руку от бутылки. Голос издевательски захохотал.
