Третье рождение Феникса

– Я схожу с ума, – пробормотал Тарас, вытирая выступившую на лбу испарину. – Схожу с ума! Единственный выход – убить шантажиста. Ему что-то нужно от меня, и он не остановится… Они никогда не останавливаются, а только входят во вкус, начинают требовать все больше и больше, загоняя свою жертву в угол. Ну, меня он в угол не загонит! Я дал слабину, дрогнул… но не из страха за свою шкуру. Вовсе нет! Тут он просчитался. Просто я не знаю, не понимаю, что со мной происходит…

– А что с тобой происходит? – услужливо подхватил голос. – Что, Тарас? Ты даже не в состоянии подобрать название этому… жалкий, никчемный рационалист, сухарь, пошлый, развращенный ловелас! Ты только взгляни на свою Анжелу. А? Что? Затошнило? То-то! Давно ли ты задыхался от страсти, лобзая ее изнеженное, избалованное тело? Давно ли утолял жажду любви таким примитивным, животным способом? Ты перепутал секс с любовью, Тарас. А за все ошибки приходится платить, и за эту тоже.

– Феликс убедил себя, а потом пытался убедить всех в своей любви к Кате. И я ему почти поверил, – шептал Михалин, в ужасе от диалога со своим беспощадным, циничным внутренним «я». – Но это была ложь. Ложь! Красивая сказка с печальным концом.

– А каков финал у твоей сказки? – не сдавался голос. – Бьюсь об заклад, ты боишься даже одним глазком взглянуть на последнюю страницу!

Шум за дверью прервал этот драматический диалог. Кто-то рвался в кабинет Тараса.

– Куда вы? – взвизгнула секретарша, пытаясь преградить своим тонким, длинным телом путь к двери.

Увы, напрасно. Дверь распахнулась, в кабинет вломилась Анжела, за ней – испуганная секретарша с охранником. Господин Михалин привстал из-за стола, созерцая скандальную сцену.

– Пусти меня, козел! – заорала Анжела на охранника, пытающегося задержать ее.

– Все в порядке, – спокойно сказал Тарас. – Оставьте нас одних.

Секретарша сочла необходимым оправдаться.

– Тарас Дмитриевич, я говорила, что вы заняты! А она…

– Оставьте нас! – повысил голос Михалин. – Я сам во всем разберусь.

Анжела, злобно сверкая глазами, сбросила шубу на диван и уселась рядом, демонстративно заложив ногу на ногу. Секретарша с охранником растерянно переглянулись и вышли за дверь.

– В чем дело? – неприязненно глядя на бывшую любовницу, спросил Тарас. – Чего ты добиваешься?

Если у него еще оставались сомнения по поводу их связи, то теперь они рассеялись окончательно. Бывшей любовнице никогда не удастся занять прежнее место.

– Ты не смеешь так поступать со мной! – сварливо произнесла она. – Я не какая-нибудь уличная девка.

– А кто ты?

– Я… у нас… разве ты не собирался жениться на мне?

– Собирался, – честно признался Михалин. – Но передумал.

Тарас удивился, как он раньше не замечал этой ее особенности – красивое лицо перекосила злая гримаса, глаза загорелись, как у бешеной кошки. И он убеждал себя, что любит эту женщину, что из нее получится подходящая жена? Милая, непритязательная, не отягощенная излишним умом. Последнее качество он угадал верно, а в двух первых обманулся.

– Передума-а-ал? – завопила она, не стараясь уже сохранять видимость приличия. – Каждый, кому не лень, пытается унизить женщину! Но я не беззащитная крошка, за которую ты меня принимал. Ты еще пожалеешь! Сыщик спрашивал меня, где ты провел ту ночь… когда мы после бани приехали в твою квартиру.

– И что ты ему сказала?

– Правду! – со слезами на глазах выкрикнула Анжела. – Я ведь уснула… и не могу утверждать, спал ты рядом со мной или нет!

Михалин откинулся на спинку кресла и расхохотался.

– Ах, ты, маленькая предательница! Решила таким образом мне отомстить? Ну, и при чем здесь та ночь? Что такого произошло, пока ты, пьяная моя, храпела на моих подушках?

– Я не храплю, – обиделась она. – Ты у сыщика спроси, почему его интересует, где ты провел ту ночь. Он же не просто так приезжал ко мне в салон?

– Не просто так, – кивнул Тарас. – А за деньги. Причем – немалые. Благодаря ему я узнаю тебя получше!

Анжела взвилась. Она готова была вцепиться своими ярко накрашенными ногтями в неправдоподобно красивое лицо бывшего любовника.

– Но я рассказала сыщику далеко не все, – прошипела она. – Я пока не стала говорить ему о вашей ссоре с Мартовым. Ты тогда подумал, что я ушла, а я вернулась за зонтиком… и слышала, как вы орали друг на друга. Что вы не поделили?

Господин Михалин побледнел.

– Раз ты все слышала, этот вопрос лишен смысла, – спокойно ответил он. – Ты знаешь.

– К сожалению, дверь в гостиную была закрыта. Но главное я разобрала! Феликс сказал, что только смерть заставит его отступить.

– Он любил преувеличивать…

– А ты ему ответил: «Значит, ты умрешь». Надеюсь, память тебе не изменяет? И вскоре он