скрывал. Опасность угрожает другому человеку, женщине… Лучше я дам порезать себя на куски, чем причиню ей вред неосторожным словом. Я люблю ее. Поверьте, со мной такая штука приключилась впервые в жизни. Я и не подозревал, какой это тайфун – чувства! Как они тебя закручивают, берут в оборот – ни вырваться, ни вздохнуть свободно! А я еще посмеивался над Феликсом…
– Хорошо. Раз вы не собираетесь посвящать меня в подробности шантажа, зачем вы меня сюда вызвали? – сердито спросил Всеслав. – Мы зря тратим время.
– Нет, подождите… Кое-что я решил рассказать. То, что не повредит… ну, вы понимаете…
– С трудом, – перебил его сыщик. – По-моему, вы здорово запутались, Тарас Дмитриевич, и теперь пытаетесь запутать меня.
– Простите, Всеслав. Я осознаю весь ужас моего положения, но и разделяю ваше возмущение. Не торопитесь отказать мне в помощи! Я усложнил вашу задачу, поэтому компенсирую это материально. Вы не против? – Он вытащил из кармана конверт с деньгами и протянул сыщику. – Возьмите, прошу вас.
Смирнов немного остыл. Ему стало жаль Михалина – красивый, обеспеченный мужик, а попал в сети шантажиста. В конце концов, клиент не обязан вести себя идеально. Ему позволительны ошибки, страх и непоследовательность. Таковы люди. В стрессовых ситуациях они теряются, мечутся и рассчитывают на опыт и выдержку профессионала. Нельзя их подводить.
– Ладно, говорите, – согласно кивнул Всеслав.
Он взял конверт, и господин Михалин с облегчением вздохнул.
– Понимаете… мне показалось, что этот человек говорит о Кате Жордан. Сначала он спрашивал: «Где вы ее прячете?» И я думал, он имеет в виду кассету или дискету, нечто подобное.. А потом, когда мы встретились… шантажист утверждал, будто бы она что-то рассказала Феликсу и что я тоже должен об этом знать. Якобы эта тайна и убила Феликса. Я подумал о Кате – только она могла сообщить Мартову нечто такое… Они оба занимались журналистикой, ездили по «горячим точкам», ну и… вдруг Катя оставила Феликсу какие-нибудь материалы? Хотя… прошли годы, информация скорее всего устарела, но – всякое бывает. Возможно, кто-то опасается разоблачения, и Феликс поплатился за это жизнью.
– Мартов никогда не намекал вам на наличие у него каких-то секретных сведений?
– Нет! – искренне ответил Тарас. – Я решил, что Катя оставила ему записи или дискету… убийца ведь перерыл всю квартиру. Мне пришло в голову проверить рабочий компьютер Феликса, но и там ничего из ряда вон выходящего не оказалось. Он даже пароль не ставил, значит, прятать было нечего. Феликс был педантом, все лишнее сразу удалял, и файлов, кроме тех, что касались фирмы, почти не было. Бумаг он в доме тоже не держал – пачка старых писем, открытки, фотографии – вот и все. Следователь меня спрашивал, мол, что пропало? А откуда мне знать? Даже старики Мартовы не смогли определить, все бумаги на месте или нет.
– Полагаете, неизвестный спрашивал вас о Кате Жордан? – решил уточнить сыщик.
– О ком же еще? Я по смыслу его намеков догадался. Самое удивительное, что шантажист, получается, не знал о смерти Кати. Он был поражен, когда я ему сказал… Почему-то он обвинил в ее гибели меня. Абсурд! Полнейшая нелепица! Он заявил, будто бы видел Катю совсем недавно. Может быть, у него с головой проблемы?
Смирнов в ходе расследования не уделял внимания Кате Жордан, считая эту линию бесперспективной, и слова Тараса задели его за живое. Неужели он пропустил нечто важное?
– Вы ничего не путаете?
– Полную достоверность я гарантировать не могу, – признался Михалин. – Я сильно волновался, мог неправильно истолковать слова того человека. Он не называл ничьих имен, фамилий, кроме Мартова. Я сам сделал выводы.
– А чем он вам угрожал? Обычно вымогатель запугивает свою жертву. Что он обещал сделать в случае, если вы откажетесь выполнить его требование?
Бывший гимнаст пожал мощными, широкими плечами. Движения его тела были исполнены грации. Из него вышел бы потрясающий танцор.
– Он намекал, что я замешан в убийстве Феликса… и грозил позвонить следователю, предоставить доказательства. Он мог видеть… – Господин Михалин запнулся. – Нет, я не имею права говорить об этом!
– А вы замешаны?
– Конечно, нет. То есть… если он говорит правду о том, что видел… может получиться… Лучше я буду молчать! – ожесточенно воскликнул Тарас. – Больше ни слова! Помогите мне, пользуясь тем, что вам уже известно.
– Я должен найти шантажиста? – спросил Смирнов. – И принять меры к тому, чтобы он не смог выполнить свою угрозу? Я правильно понял?
– Правильно, – выдохнул Тарас. – Я не знаю наверняка, мог ли он видеть… Но лучше закрыть ему рот. Он дал мне десять дней сроку. Сегодня – девятый день.
Сыщик задумался.
– Вы кого-нибудь подозреваете? Возможно, это человек из вашего круга, – предположил он.
Тарас Дмитриевич развел руками.
– Я перебрал всех, ближних и дальних, знакомых и не очень. Не представляю, кто это мог бы быть!
– Ясно. Я умилен вашим подходом, господин Михалин, и простотой задачи, которую вы передо мной поставили! – усмехнулся сыщик. – Вы уникальный клиент! Будет кого описывать в мемуарах. Кстати, а чем закончилась ваша встреча с вымогателем? Почему вы не убили его, как собирались? Глядишь, у нас обоих поубавилось бы проблем!
– Нам помешали! – игнорируя издевку в голосе Смирнова, объяснил Тарас. – В проходной двор неожиданно нагрянули две машины с воинственными молодыми людьми, которые затеяли драку. Мой собеседник предпочел ретироваться. Ну, а мне ничего другого не оставалось, как последовать его примеру. Дождался конца разборки и отправился восвояси. Как видите, скучно до зевоты. С тех пор тот человек мне
