взгляд на Еву. – И что? Тут про перья ни слова!
– А потом помещику стало дурно. Есть вещи, которые нельзя произносить вслух, они выступают исключительно в завуалированном виде.
– Слишком завуалированном!
– Да! – согласилась она. – Чтобы сохранить тайну. Иначе любой сможет разгадать смысл образов.
– Для меня это слишком сложно.
– Конечно, если считать факты вымыслом! Смотри, что сказала нам Мария Варламовна про перо – «не произноси этого имени вслух, храни его в своей душе»! Теперь понимаешь, что речь идет об одном и том же?
– Ты имеешь в виду… – растерялся Смирнов, – перья Феникса, что ли?
– Ну, да! Имени Феникса как раз и нельзя произносить.
Всеслав ощутил легкое головокружение.
– Боже мой! Ева! Ты сведешь меня с ума! – простонал он. – Перья Феникса! О чем мы вообще говорим?! Убиты два человека, происходит шантаж… кто-то врывается в чужие жилища, разбрасывает вещи, разливает какую-то говяжью кровь… и все из-за мифического пера какого-то Феникса?
– Можешь злословить, сколько тебе угодно! – рассердилась Ева. – Но так и есть! Феникс – всему причина! И лучше тебе заняться этим прямо сейчас!
Когда Мария Варламовна проснулась, ее обступала темнота, такая густая, что ей стало не по себе. Она встала, подошла к окну и дернула шторы в разные стороны. Чернота за окном была чуть реже, чем в комнате, – глаза привыкли к ней, и среди кромешного мрака проступили тусклые огни вдалеке, колышущаяся пелена снега.
– Снег…
Звук собственного голоса показался ей странным и неуместным здесь, в этой темноте, полной шороха снегопада за окном.
Похожей ночью поезд, который привез ее в Москву, подкатил к пустому перрону. Было начало весны; с неба валили крупные, мокрые хлопья, превращаясь под ногами в грязноватую кашицу. Пока Маша дошла до здания вокзала, она стала похожей на снеговика.
В зале ожидания работал буфет. Она подошла к стойке и заказала себе чашку кофе. Выпить не смогла, горло свела судорога. Город за огромными вокзальными окнами – темный, мрачный, чужой – пугал ее. Что ей теперь делать? Куда идти?
Наверное, она представляла собой жалкое зрелище, стоя перед чашкой кофе и обливаясь слезами. Спасало то, что пассажиров в зале было немного и почти все дремали.
– Ты чего плачешь-то? – осторожно спросила буфетчица, подавляя зевок. – Обокрали? Или билет потеряла?
– Я из дому ушла… уехала, куда глаза глядят.
Маша не собиралась ни с кем откровенничать – слова вырвались сами собой, от отчаяния.
– А-а! – понимающе вздохнула буфетчица. – Бывает. Мужик допек? Алкаш, что ли, он у тебя? Дрался?
Не переубеждать же ее было? Маша кивнула. Буфетчица сразу прониклась к ней сочувствием.
– Ты баба красивая! Ревновал, сволочь?! Все они такие! Я своего давно прогнала и думать забыла. Ты не плачь, подруга. Глаза у тебя глядят куда надо – Москва и накормит, и напоит, и приют даст. Правильно сделала, что сюда махнула. Ты откуда?
– Из Кострова, – не стала обманывать Маша.
– У-у! – промычала буфетчица и закатила подведенные глаза.
Ни о каком Кострове она скорее всего не слышала и сделала вывод, что расстроенная барышня приехала из неописуемой глуши. Как же не помочь? Буфетчица изнывала от скуки: мужа своего она действительно выгнала, дочку отправила к матери, и… отчего-то захотелось ей совершить доброе дело. Незнакомая женщина буфетчице понравилась: было в ней странное обаяние – в лице, в том, как красиво лежали ее тяжелые, вьющиеся волосы, во всей ее плотной, ладной фигуре. Буфетчица не отказалась бы от такой внешности, но… что бог дал, тому и надо радоваться.
– Жить будешь у меня! – заявила она, удивляясь собственной прыти. – Утром моя смена кончится, и поедем. Отдохнешь, помоешься… а потом решим, куда тебя определить. У меня сеструха в строительной бригаде работает…
Буфетчица болтала без умолку, перескакивая с одного на другое, то жалуясь на свою жизнь, то успокаивая прекрасную незнакомку. Мария Варламовна почти не слушала ее.
– Давай, я тебе водочки плесну! – спохватилась разговорчивая дама и достала початую бутылку. – Оно и полегчает.
Симанская проглотила водку, не ощутив ее вкуса. Если бы можно было никуда не идти, не ехать, не искать работу, а взять… и исчезнуть, испариться бесследно, раствориться в черном холодном воздухе, пропитанном снегом и запахами поездов, вокзала. У Марии Варламовны закружилась голова, потому что с тех пор, как она села на автобус, который увез ее из Кострова, она ничего не ела.
– Эй, ты что? – испугалась буфетчица. – Сердце прихватило? У меня валидольчик есть… ты погоди, не умирай… я сейчас!
Она куда-то бегала, суетилась, предлагала незнакомке лекарства, воду и еле дождалась окончания смены, чтобы они смогли, наконец, уехать с вокзала к ней домой. И только уже в квартире буфетчица отдышалась, села и спросила:
– Тебя как зовут? Меня – Степанида.
