Смерть Вероники выбила почву из-под ног Киселева. Да, в городе орудует преступная группа «Алая маска», как ее окрестили в народе; да, об этом говорят; да, Грушина могла случайно стать очередной жертвой. Но почему именно она?
– А почему кто-то другой? – спрашивал себя Стас. – Так получилось.
«Ну, и кого ты хочешь ввести в заблуждение? – возражал внутренний голос. – Сначала пропала Марина... вероятно, ее уже нет в живых. Потом убили Веронику. Кто третий, по-твоему?
– Господи, – шептал Стас. – Господи! Прости и помоги! Я не хочу умирать. Я еще молод и не успел познать жизнь. Я раскаиваюсь в своем опрометчивом поступке. Я погубил не только себя, я завлек и погубил две невинные души. Хотя... почему невинных? Они ведь не отказались идти со мной, наоборот, сделали это с удовольствием.
«Они уже заплатили за «развлечение», – внутренний голос был безжалостен. – На очереди ты, любитель оккультных представлений и магических ритуалов!»
В алкогольном полузабытьи молодой человек разговаривал сам с собой – сам задавал вопросы и сам на них отвечал.
Звонок сыщика прервал это мучительное занятие.
– Я по делу, Стас, – бодро сказал он. – Вы в порядке?
Господин Киселев едва ворочал языком – то ли с перепоя, то ли от нервного потрясения.
– Я на больничном, – заикаясь, выдавил молодой человек. – На работу идти не могу... лихорадит, зуб на зуб не попадает. Пришлось вызвать врача, заплатить ему.
– Выходит, вы счастливый обладатель оправдательного документа, который позволит вам несколько дней поваляться дома? – пошутил Смирнов.
– М-мне не до смеха. У вас есть новости?
– Кое-какие. Я вчера ездил на место преступления, опрашивал свидетелей. Одна дама, проживающая в общежитии, говорит, что видела вчера Марину.
До господина Киселева не сразу дошло. Он сопел в трубку, молчал. Наконец его одурманенный водочными парами ум сообразил, о чем идет речь.
– М-марину? Где?
– Она якобы шла по коридору к выходу... еще до того, как обнаружили труп.
– Не может быть! Вы уверены, что это не ошибка?
– Нет, потому и звоню. Опишите, как выглядела Комлева?
– То есть... – от волнения у Киселева перехватило горло. – Марина приходила в общежитие? Но... нет, невозможно! Что вы хотите у-узнать?
– Ну, как она выглядела, в чем одета? – терпеливо повторил Всеслав.
– Вы-выглядела? Господи, я понятия не имею...
– Успокойтесь, – с нажимом произнес сыщик. – Это важно. Постарайтесь сосредоточиться.
Стас прерывисто дышал в трубку, собирался с мыслями.
– После «Молоха», где мы... со страху оставили верхнюю одежду, пришлось покупать новые вещи, – с трудом вымолвил он. – Вероника... о, боже мой! Да... Вероника выбрала буклированное пальто серого цвета... с черными карманами и манжетами.
– А Марина?
– Она... дайте вспомнить... в голове сплошной туман. Ах, вот! Марина захотела купить более современную модель... цвет оливковый, в мелкую клетку... к нему мы подобрали светло-зеленую шапочку и шарф. Кажется, так. Деньгами я помог... во искупление провинности. Ведь это я потащил их туда, в то... ужасное место!
Господин Киселев сбивчиво причитал, проклиная свою неосмотрительность. Смирнов слушал невнимательно, думая о словах свидетельницы. Получается, она в самом деле видела Марину. Чертовщина какая-то! Дама описала пальто, головной убор и шарф женщины, которую приняла за Комлеву, так же, как это сделал Стас. Правда, дежурный слов свидетельницы не подтверждает: мимо него Марина не проходила. Но если учесть, что он частенько посещал туалет, то на его показания полагаться не стоит.
– Мо... может, ей показалось? – севшим от страха голосом пробормотал Стас.
– Кому? – не понял сыщик.
– Ну... той жиличке, которая... якобы что-то видела. Или... то был призрак! Да, астральный образ Марины появился на месте гибели подруги... такое не редкость.
– Не болтайте чепухи! – рассердился Всеслав. – Астральный образ! Где вы слов таких набрались? Не забывайте, Вероника убита очень даже физическим способом.
Жуткая мысль пришла в голову Киселева, ему стало дурно.
– Так... вы думаете... это Марина ее? Но... как же? Ведь она исчезла!
– А потом пришла и расправилась с закадычной подругой, – жестко произнес Смирнов. – Уйти из дома
