Печать фараона

надеясь на примирение. Хозяйка квартиры замок не поменяла, поэтому ключи подошли.

– А самого Хромова ты видел, говорил с ним?

– Увы! – развел руками сыщик. – Наследник внезапно куда-то уехал.

– Про тепличное хозяйство ты спрашивал? Не собиралась ли Хромова менять работу?

– Соседка ничего такого не слышала. Покойная вела замкнутый образ жизни, о своих планах помалкивала. Придется ждать возвращения овдовевшего супруга, возможно, он знает больше.

– Хромова здесь скорее всего ни при чем, – нахмурилась Ева. – Что общего между ней и Вероникой?

– Есть нечто похожее. Они обе сами впустили убийцу... или убийц; обе жили скромно, на грани бедности. Чем они привлекли внимание «Алой маски»? До сих пор те нападали на мелкие торговые точки, на парикмахерские и косметические салоны, изредка на богатые квартиры. А тут? Бессмысленный риск!

– И это все?

Славка опустил голову, сам понимал, что доводы шаткие.

– Пока Хромов – единственная наша зацепка. Других нет.

Глава 15

Автомобиль, нанятый господином Войтовским, мчался по пустынной трассе на Симферополь, мимо заснеженных равнин и серебристых деревьев.

– В этом году персиков не будет, – обернулся к пассажирам водитель. – Померзли сады. Виноградники тоже морозов не любят. Что за погода? Весь урожай пропадет!

Не найдя поддержки, шофер замолчал. Дорога была скользкая, обледеневшая, вдобавок ко всему пошел мелкий снег.

На обратном пути из Крыма в Москву Герцогиня и Войтовский почти не разговаривали. Каждый думал о своем: он – о вожделенной цели и женщине, которая сидит рядом, устремив на дорогу туманный взор; она – о том, чего не ожидала. Проснувшаяся в ней симпатия к Леонарду застала ее врасплох, принудила пустить в ход выдержку, все артистические способности. Притворяться ироничной, слегка насмешливой и расчетливой до мозга костей становилось трудно. Расчет у нее был, а вот любовь подкралась незаметно, как вор, нанесла удар в спину. Одно дело – отношения между партнерами, другое – между возлюбленными. Последнее в корне меняет качество тандема «мужчина и женщина».

Герцогиня боялась чрезмерно увлечься Леонардом и не заметить подвоха с его стороны. Кто знает, каковы его истинные намерения? Игра, которую она вела, принимала другой оборот. Возможно, ей следует благодарить силы, вмешавшиеся в ее жизнь и перевернувшие все вверх дном, но не стоит исключать исходящую от них опасность. Впрочем, она сама ввязалась в чужие «развлечения»... как зазевавшийся пловец, хотела покататься на волнах, а очутилась в открытом штормовом море. Теперь приходилось заботиться не столько об удовольствии, сколько о выживании. Все лишнее необходимо было отбросить, чтобы не связывать себя, не ограничивать свободу действий. Герцогиня не смогла. Леонарда она в подробности не посвящала.

– Я имею право сама принимать решения, – твердила женщина, оправдывая свою скрытность.

Она понимала, что Войтовский дает ей правильные советы, но следовать им до конца у Герцогини не получалось. Допуская просчеты, она пыталась исправлять положение. Ее нервы предельно напряглись, и невыносимая тревога передалась Леонарду. Поездку в Евпаторию он затеял, чтобы сменить обстановку – побродить по набережной, полюбоваться бледно-зеленым холодным морем, кипарисами в снегу, посидеть в маленьких ресторанчиках, где подают восточные блюда, зеленый чай и кальян.

Море помогло немного расслабиться, и только. Возвращаясь в гостиничный номер, Герцогиня снова начинала нервничать, ее пугало неясное будущее. За ней ведется охота, ее ищут, – подсказывала интуиция зверя, которого загоняют.

– Неужели они взяли след? – шептала она, лежа ночью без сна, глядя, как по потолку пробегают лунные тени. – Похоже на то. Я чувствую их нетерпеливое дыхание у себя за спиной. Но нет! Легко я не сдамся.

Леонард тоже нервничал, торопил ее. Герцогиня избегала вести с ним серьезные разговоры, ловко ускользала от его вопросов. Он становился настойчивее.

– Нам пора возвращаться в Москву, – вдруг потребовала она за завтраком. – Сегодня же! Мне еще кое-что надо успеть.

Господин Войтовский не посмел возражать.

– Выгляни в окно, – робко предложил он. – Снег, туман, гололед. Не самое удачное время для поездок.

Женщина раздраженно отмахнулась.

– А, ерунда! Заказывай машину до аэропорта.

– Может, лучше поездом?

– Нет. Из Симферополя полетим самолетом.

– Погода нелетная.

– Полетим! – вспыхнула она. – Если ты против, оставайся.

Леонард Казимирович смирился. Он стал удивительно покорным, покладистым.

В аэропорту Симферополя пришлось долго ждать, рейс задерживали и задерживали.

– Видишь? Я говорил тебе, – позволил себе заметить Войтовский.

В зал ожидания вошли два милиционера. Он повернулся к Герцогине, – ее руки