– В некотором роде.
– Послушайте! Магазин... он ведь называется «Азор»? Он работает, я видел книги: все условия выполнены. Поэтому и звоню. Госпожа Хромова перед смертью должна была позаботиться...
– Ее убили, – перебил Валерий. – Она не была готова расстаться с жизнью. Не предусмотрела такого события!
– О-о! Извините... я не знал. Убили? Позвольте мне выразить свои соболезнования. А вы кем ей приходитесь?
– Послушайте, я не намерен отчитываться.
В трубке возникла пауза.
– Простите. Еще раз примите мои соболезнования. Не смею беспокоить, – помолчав, вежливо произнес мужчина. – Я надеюсь, мы встретимся.
– Зачем? Вы хотите купить книги? Так берите их. Может, дороговато? Сбросьте цену, я позвоню в магазин, если потребуется.
– Речь не о цене. Условия выполнены, – многозначительно повторил незнакомец. – Послание получено. Мы ждем следующего шага.
– Я не имею понятия о том, чем занималась Яна и чего вы ждете. Кто вы такой?
В трубке раздались гудки. Хромов посмотрел на нее, помедлил и положил на рычаг. Ноги у него подкосились, в груди заныло. Он пошел в ванную, умылся холодной водой. Не помогло.
– Вот, началось, – лихорадочно шептал Валерий. – Началось... так я и знал.
Он метался по квартире в поисках оставленной сыщиком визитки.
– Куда я ее положил? О господи! Где же она?
Визитка нашлась в кармане его спортивных штанов.
Глава 17
Вечером того же дня Смирнов и Ева сидели в кабинете и рассматривали старые вышивки на пожелтевших кусках шелка и льна. Время не повлияло на яркость красок, на художественный замысел, тонкость исполнения и мягкие оттенки цвета.
– Хватает же терпения у людей! – восхищалась Ева. – Красота какая. Откуда они у тебя?
– Хромов дал.
Она удивленно подняла брови.
– Шутишь?
– Вовсе нет. Его покойная жена, Яна, в детстве увлекалась вышиванием, умела плести кружева. Ее растила одинокая мать, было трудно, и она отправляла девочку на лето к родственникам, на Волгу, в деревню Рыбное под Старицей. Там о Яне заботилась пожилая женщина, Лукерья Ракитникова, искусная рукодельница. Некоторые вышивки сделала она, некоторые, видимо, девочка под ее руководством.
– Лукерья... – задумчиво произнесла Ева. – Теперь так не называют. Расскажи мне еще о жизни Хромовой.
Смирнов передал ей первую часть беседы с мужем убитой.
– Выходит, Яна разбогатела? – удивилась Ева. – И после ее смерти на овдовевшего супруга свалилось неожиданное наследство? А почему же она... продолжала жить в маленькой квартирке, работать в киоске продавцом? Ясно, что имущество принадлежало кому-то другому.
– Хромов тоже так считает. Но если настоящий хозяин не заявит о себе в положенный срок, деньги и недвижимость перейдут к наследнику на законных основаниях.
– Заявит! Такое состояние никто просто так не подарит постороннему человеку. Владелец может быть в отъезде и не иметь понятия о том, что подставное лицо приказало долго жить. Рано или поздно до него дойдет эта информация.
– По логике вещей, да. Однако Хромов оказался пытливым мужиком: он не верит в случайную гибель бывшей жены, чувствует – за ее убийством что-то скрывается. Ему, например, не дает покоя книжный магазин «Азор», купленный Яной около полутора лет назад. Дескать, во всех его отделах стоит целый ряд вот таких книг. – Сыщик показал Еве купленный экземпляр. – Такую же книгу Хромов нашел в квартире Яны.
– И что тут странного? – недоуменно пожала плечами Ева. – «Египетский крест»... сейчас писать и читать о Древнем Египте модно. Вечная цивилизация! Из нее, как из плодородной почвы, выросли многие искусства и науки. Бог египтян Осирис научил людей почти всему, что они умеют. Ничего удивительного...
– Ева! – остановил ее Смирнов. – Речь идет об убийстве, а не о богах Египта. Хотя... на одной из страниц книги кто-то сделал надпись карандашом. Хромов предполагает, что Яна.
– Надпись? Какую?
– Там есть закладка.
Ева открыла нужную страницу и увидела слово
– Люди часто делают заметки на полях, – сказала она.
– Понимаешь... вот представь, что ты читаешь о... Луне! И вдруг берешь и пишешь на полях –
Ева немного подумала.
