— Нет. Мне дальше нельзя.
— Почему?
— Сегодня не мой день. Окно открыто для тебя. Да и надо же ваши спины кому-то прикрыть.
«Дзинь-дзень», — колокольчик звякнул уже гораздо громче.
— Все, все! — развел руками Усто ракс. — Прощаемся.
Пожал руку Фработаку.
— Береги парня, — попросил на хорезмийском. — Он мне вместо сына.
Горец кивнул. Дескать, понятно, о чем речь.
Настал черед Романа. Они с учителем обнялись.
— Не суйся на рожон, — похлопал его по спине Мастер танца. — Сиди тихо, как мышка. Через неделю я за тобой приду. Ну, может, через две. Пускай здесь все утрясется.
— Позаботьтесь о Бахор, учитель. Пожалуйста.
— А как же.
— И еще… Позвоните по этому телефону, — назвал номер своего шефа, — и скажите, что со мной все в порядке. Мол, скоро вернусь и сдам материал.
— Ладно уж. Ступай. И да пребудет над тобой благословение Натараджи.
— Ом нама Шивайя!
— Ом!
Белый бычок и двое мужчин пошли дальше по коридору, а старый узбек еще долго глядел им вслед, пока его глаза еще могли что-то различить. Потом он уже прислушивался, улавливая мерное цоканье копыт.
«Динь-дилинь-дилинь» — послышалось издалека.
Усто ракс удовлетворенно кивнул. Вроде, получилось.
Развернулся и медленно пошел в обратную сторону.
Не пройдя и десятка шагов, нос к носу столкнулся с небольшой группкой людей.
Впереди, пыхтя, несся Мирза. Отстав от него всего на полметра, трусил Рафик, а за ним маячило трое крепких парней, вооруженных автоматами.
— Салам алейкум, домуло! — волком оскалил зубы Рахимов. — А где эта падаль? В какую щель вы ее спрятали?
— Алейкум ассалам, дети мои, — величественно поклонился Спитамен-ака. — В чем дело? Что за ночной кросс?
— Темир… — потупившись, глухо выдавил из себя Мирза. — Он… умер…
—
— Омен! — заслышав слова из священной книги, пригладили руками подбородки мужчины.
— Где он? — после непродолжительной паузы взревел Рахимов. — Где эта сволочь? Я порву его на мелкие кусочки!
— Там, — неопределенно махнул себе рукой за спину мастер.
— Рафик, за мной! — скомандовал Мирза и повернулся к остальным. — Вы останьтесь здесь, составьте типа компанию учителю! Глядите, чтобы домуло не скучал, нах!
Парочка, размахивая пистолетами и фонариками, скрылась в темноте подземного хода.
Посмотрев им вслед, Усто ракс покачал головой и с грустью пробормотал:
—
Часть вторая
ТУТ ГОВОРИЛ ЗАРАТУСТРА
Да, я узнаю Заратустру. Чист взор его, и на устах его нет отвращения. Не потому ли и идет он, точно танцует?
Глава первая
ГАТЫ
Фработак в очередной раз отлучился «по делам», оставив Романа на хозяйстве. И куда его только дэвы носят? Такой таинственный и загадочный, словно Арамис из «Трех мушкетеров».
Ну какие могут быть дела у пастуха-горца? Знай, приглядывай себе за скотиной, чтоб была сыта да цела. Тем более что ее, этой самой скотины, под Фработаковым началом было немало. Разумеется, по представлениям жителя мегаполиса Градова, для которого и два десятка коров и тридцать-сорок овец уже были громадным стадом, требующим неустанного внимания. Иначе катастрофа.
Понаблюдав чуток за работой Фработака, журналист проникся невольным уважением к пастушьей профессии. До этого он как-то особо не вникал в тонкости подобного ремесла. Вероятно, потому, что не сталкивался с ним вплотную.
Эка невидаль, выпустил животину из загона и пусть себе пасется. Там сольцы положил, здесь водички в поилки налил. Вечером собрал всех, загнал и пересчитал, чтоб не было недостачи.
На поверку оказалось все намного сложнее. Горец почти не сидел на месте, скача по окрестным скалам не хуже того архара. Особенно тяжело было под вечер, когда солнце клонилось к закату, и в сумерках трудно было отыскать какую-нибудь особенно прыткую овцу, которую угораздило забраться в неглубокую яму (будто там трава слаще, чем на поляне) и там застрять копытом между двух камней.
Вообще-то Ромка читал, что в таких вот условиях, когда скот ежедневно не пригоняют домой, сдавая с рук на руки хозяевам, а выпасают вдали от населенных пунктов, должно быть несколько пастухов. И еще они вроде бы используют сторожевых собак. Прежде всего, для защиты от диких животных.
На расспросы «постояльца» Фработак неохотно ответил, что у него и впрямь были и помощники, и псы. Но из-за недавнего мора и те, и другие скончались. (Почему издохли собаки, Градов так и не понял. В вопросах ветеринарии он не был подкован так, как Бахор, но здраво полагал, что коровье бешенство для собак неопасно.)
— Впрочем, при таком молодце, хвала Ахура-Мазде, мне собаки не больно-то и нужны, — ухмыльнулся горец.
Питерец гордо расправил плечи, хотя и не совсем понял, за что пастух назвал его молодцом. Ведь пособлять хозяину он пока не пробовал. Потом до него дошло, что Фработак имел в виду не гостя, а… их недавнего проводника.
Белого бычка.
Животное своими повадками и правда отчасти напоминало пастушью собаку.
Утром, когда горец принимался за выгон скота на пастбища, бык выбирался из ограды последним, выпихивая то боком, то копытом, то рогом своих ленящихся собратьев. С блеющей «мелочью» он вообще не церемонился, вероятно, не считая овец ровней мычащей «аристократии».
На лугу Белый (таково было немудреное имя бычка) тоже держался верховодом, с глубокомысленно- меланхолическим видом пасясь особняком, чуть в стороне от остального стада. Порой какой-нибудь рогатый наглец, принимая за чистую монету смиренный вид Проводника, пытался вторгнуться на его личное пространство. Тогда оскорбленное животное мигом сбрасывало кроткую личину и, роя копытом землю и наклонив лобастую голову, увенчанную грозными орудиями, угрожающе фыркало. Этих проявлений
