Уже хотя бы тем, что вместо просторных рубах носили что-то похожее на тунику, поверх которой накинут плотный плащ. Двое было без штанов. На ногах сандалии, а не сапоги. Пришлецы не имели ни усов, ни бород, а их волосы были коротко подстрижены. Кожа чуть бледнее, чем у пастуха.
Не горцы, нет. Наверное, жители того самого Города, о котором упоминал Фработак и где он, наверняка, сейчас околачивается. Одежонка, конечно, не совсем городская, но это уж дело вкуса.
И чего они здесь забыли?
Не иначе как разбоем промышляют, соколики. Проведали, что владелец стада в отлучке, и решили прибрать то, что плохо лежит. Не кругло, парни, ой не кругло. Не боитесь вы гнева Ахура-Мазды. Или в кого вы там веруете? В Аллаха? Возможно. Вон, все темненькие и носатые.
Между тем ребята вели себя совсем по-хозяйски. Осматривали и ощупывали коровенок, качая головами и переговариваясь. О чем шла речь, Роман разобрать не мог — было далековато. В конце концов, все их внимание сосредоточилось на теленке, возле которого они и стали приплясывать, примеряясь, с какой стороны к нему лучше подступиться.
Тут решил обозначить свое присутствие Белый, которому не понравилась бесцеремонность гостей. Взревев изо всей дури, бык наклонил голову и помчался, что твой паровоз, вперед на врага.
Парни особенно не перетрусили. Рассыпались в стороны и загоготали, загалдели, видимо, довольные приключением. В руках у двоих блеснули длинные ножи, остальные двое извлекли из заплечных сумок сетки.
Ну-ка, ну-ка, охотнички. Посмотрим, кто кому задаст перцу.
Через пару минут Роман понял, что «горожане» вылеплены не из сырого теста. Свое дело они знали очень хорошо. Их движения были отшлифованы и слажены. Мастерство против грубой животной силы.
Профессиональные скотокрады?
В общем, вскоре Белый был спеленат и обездвижен.
Что они дальше собираются делать? Неужели думают своими силами утащить здоровущего быка?
Или?..
Роман откровенно встревожился. Пока шли игры в убегалки-догонялки, он еще мог себе позволить побыть в качестве стороннего наблюдателя. Однако развлечения на свежем воздухе приобретали все более тревожный окрас.
Вот один из чужаков поднял над головой быка нож и стал проделывать блестящим в лучах солнца клинком какие-то пассы перед глазами животного. Остальные трое расселись кружком и с интересом наблюдали за манипуляциями приятеля.
Э-ге-ге! Не шашлычком ли решили полакомиться, братцы-кролики? А как же неприкосновенность частной собственности? Или для вас закон не закон?
Тришула на груди ощутимо нагрелась.
Как
Плюнув на запреты Фработака, Роман метнулся вперед.
До раздумий ли тут, когда у тебя на глазах покушаются на Проводника, на единственное звено, связующее тебя с родной землей. Всего один взмах разбойничьего ножа — и тоненькая, эфемерная нить оборвется.
Подобного журналист допустить не мог.
Как джинн из лампы возник он перед онемевшими от неожиданности ворюгами и пустил в ход все свое умение.
Тычок большим пальцем в шею верзилы с ножом. Тот, по-рыбьи захлопав ртом, успел сделать пол- оборота корпусом и рухнул в траву, приложившись головой о копыто предполагаемой жертвы.
Не сбрасывая темп, Градов настиг и второго разбойника, не успевшего подняться с земли. Приложил его кулаком по темечку. Полежи, родной, подумай над своим поведением.
Тем временем двое оставшихся парней уже были на ногах. Выхватив свои ножи (ага, да это короткие мечи), они направили их в грудь питерца. Напугали попа чертями!
Обозначив нападение на левого, Роман сделал вид, что поскользнулся, и когда ликующий правый замахнулся, чтобы достать его (краем глаза журналист заметил, что клинок был повернут плашмя, но не успел удивиться), нанес серию коротких ударов в область живота атакующего, превратив врага в лягушку- квакушку — руладу именно таких квакающих звуков издал несчастный.
Остался последний, на вид сущий юнец. Худенький и щуплый юноша с большущими черными глазами.
Журналист просто выбросил вперед правую руку и сжал пареньку горло. Левой шлепнул по ладони, стискивающей меч. Оружие выпало.
—
При звуках полузнакомой речи питерец на секунду замешкался. Лишь на какое-то мгновение.
Почувствовал за спиной подозрительный шорох, но уже не успел обернуться и отразить сильный удар, обрушившийся ему на голову и вышибивший из него дух…
Глава вторая
ХОЗЯЕВА МИРА
«Кто ты?» — этот обычный вопрос поверг Романа в минутное замешательство, что в конечном итоге обернулось для парня глубоким нокаутом.
Но все вполне объяснимо.
Услышать в этом забытом богом и людьми районе Узбекистана классическую латынь? Любой бы впал в ступор. Разумеется, если бы понял, на каком именно наречии говорит противник.
Как там у Пушкина: «Латынь из моды вышла ныне».
Градов, в отличие от Онегина, мог не только «эпиграфы разбирать» и «толковать о Ювенале».
В университете латынь им читалась несколько семестров. Преподавал ее очень въедливый и вредный старикашка, профессор Филькин. Настолько древний на вид, что, как шутили студенты, помнил не только Иосифа Виссарионовича Сталина, но, наверняка, и с самими Ромулом и Ремом был знаком. Попробуй у такого не выучи склонения и спряжения, зарежет на экзамене легко и безболезненно. И ведь не докажешь, что для их будущей специальности куда более важны арабский или фарси. «Procul este, profani!»[33] — один ответ.
Потом, уже на старших курсах, трудясь над курсовыми и дипломной работой, Роман не раз с благодарностью вспоминал Симона Марковича, к сожалению, тогда уже покойного. И его любимую фразу: «Я вас научу panis[34]от penisa отличать!». Множество источников было написано римскими авторами. Конечно, имелись переводы, но не всего. Да и вообще в филологической среде читать не первоисточники, а адаптации считалось дурным тоном.
Вот и сейчас Ромке пришлось поднапрячь серое вещество, чтобы вызвать из недр памяти уже давно пылившийся там материал, связанный с лексикой, грамматикой и орфоэпией латинского языка.
Потому как люди, к которым он попал в плен, изъяснялись на наречии Горация и Вергилия. Впрочем, далеко не у всех произношение было блестящим. Большинство парней (женского пола Градов пока не заметил) говорили на классической латыни, но некоторые объяснялись на вульгарном варианте этого наречия. Как понял журналист, эти последние не были соплеменниками первых.
