Рахимов и сам зазвенел цепями, молитвенно огладив проросшую в узилище бородку.
Юный легионер не понимал, что происходит. С какой это такой стати двое мужиков, явно старших его по возрасту, умильно глядят на него, точно на девку красную. Уж не хотят ли они, чего доброго…
— Я не по этот дело, — пискнул араб. — Я девушек любить!
— Да вы что, благородный ходжа! — погремел кандалами Рафик. — Я за вас удавлю любого! Пусть только попробуют обидеть святого человека, совершившего паломничество в Мекку!
— Пять раз быть в Мекка, — зачем-то уточнил юноша.
— О! о! — закатил глаза нукер, так и не сумевший пока получить визу в Саудовскую Аравию.
— И чего такой святой человек делает среди этих идолопоклонников? — склонился к уху Зуль- Карнайна Мирза. — Ибо сказано в «Коране»: «Повержены римляне в нижней земле». То есть нельзя с ними иметь дело особенно такому благочестивому юноше, как вы.
Рахимов благоразумно не дочитал аят до конца, потому что там говорилось: «Но после своего поражения они одержат верх».
— Ну-ка, прекратить пораженческие разговоры! — прикрикнул на узбеков Роман, уже давно с подозрением прислушивавшийся к доносившимся до его слуха обрывкам разговора.
— Мирза, Рафик, — перешел он на русский, — имейте совесть! Вы что, на место Пророка метите? Коран еще не написан! Фильтруйте базар! Так и до джихада Америке докатитесь.
— А что? — не понял Рафик. — Нельзя?
— Так Колумб её только через тысячу четыреста лет откроет.
— Тьфу ты! — возмутился Мирза. — Того нельзя, этого тоже нельзя. Про Коран молчи, про Америку не заикайся. О чем говорить тогда?
— О погоде, — отрезал Градов. — Ладно Рафик, но ты-то, Мирза, должен понимать, что такое хроноклазм, попросту говоря, искривление истории.
— А чё сразу Рафик? — оскорбился нукер. — Если я бодигард, то это не значит, что ничего не читаю, в кино не хожу, да. Я, может, тоже смотрел «И грянул гром», понимаю, что к чему.
Хокимов сынок часто заморгал, глядя на своего верного охранника.
— Значит так, кончайте вы эту игру в медресе, парни, а то плохо будет, — предупредил журналист. — Еще услышу что-то в этом роде, опять на цепь сядете.
Узбеки нахмурились. Воспоминания о клетке были не из приятных.
— Закончить прием пищи, — скомандовал тренер. — Продолжаем занятия в школе выживания.
А рядовой Зуль-Карнайн глубоко задумался. Недолгим был разговор с чудными колдунами, а отчего-то запал в сердце. То и дело в кудрявой голове всплывали отточенные и четкие слова, посланные Богом избранному человеку…
Спустя пару дней после визита Тутухаса из царского дворца прибыл гонец, посланный достопочтенным Вазамаром. Дескать, негодяи, посмевшие напасть на румийских гостей и тем самым нанесшие им глубочайшее оскорбление, пойманы и наказаны. Жестоко наказаны. Теперь необходимо срочно опознать трупы.
Поскольку никто из пострадавших, кроме Романа, толком не сумел разглядеть лица разбойников, да и просто идти в гости к противному старикашке желающих не нашлось, именно ему и выпала «честь» нанести визит мобедану мобед. А заодно купить на местном базарчике по просьбе медикуса барашка для совершения священных гаруспиций. Древний обряд гадания на печени животного должен был решить долю Мирзы и Рафика и предсказать исход игр, до которых осталось уже не так много времени. Ну, и, разумеется, надо было затовариться местными деликатесами для обещанной проставы. Мужик сказал — мужик сделал.
Сенатор долго колебался, можно ли доверять пленному варвару, отпуская его в город. Уж больно ему не понравились соблазнительные предложения царского советника. Вернее, они ему, разумеется, понравились. И в любом другом случае он, не раздумывая, обменял пленника на груду серебра. Но не теперь. Ведь в лице смазливого бактрийца он получил не только телохранителя, не уступающего в мастерстве и ловкости всей его чернокожей восьмерке, но и удивительного врачевателя, сотворившего подлинное чудо. Только сущий глупец может расстаться с таким сокровищем накануне трудного и долгого похода в римские провинции.
Однако дело было серьезное и государственной важности. Потому, скрепя сердце, Квинт Тиней Руф дал добро на участие пленника в опознании.
В очередной раз поклявшись всеми богами в том, что не вздумает бежать, и получив в сопровождение Садая, Градов двинулся в сторону хорезмийской крепости.
Слухи о золотой мостовой оказались явным преувеличением. Да, город действительно не выглядел бедным — высокие глинобитные дома с двух сторон от широкой центральной дороги выказывали в своих хозяевах отнюдь не бедняков. Между домами то и дело проглядывали аккуратные фонтанчики.
Роман вспоминал, как в детстве они с «мишкой Гамми» гуляли по развалинам древней крепости, ловили тут ящериц да жуков-рогачей и не могли поверить, что когда-то это был процветающий город с шумными оживленными площадями, колоритными рынками, веселыми детишками, бегающими со своими играми по мощенным камнем улочкам.
— А ничего городишко, правда, Ромул? — прервал его раздумья Зуль-Карнайн, глазевший по сторонам. — Ты ведь тоже здесь быть в первый раз?
— Можно и так сказать, — согласился питерец. — Но не будем заставлять ждать уважаемого дедушку, город осмотрим на обратном пути.
— А где располагаться храм Анахита? Надо спросить прохожий. Смотри, вон тот девушка с большими… гру… э-э-э… глазами точно должен знать. Я сейчас! — свернул молодой человек за ближайший угол, где собралась группка ярко одетых девиц.
— Иди к нам, красавчик, — обратилась приторным голоском одна из них, рыженькая пышечка, к питерцу, — развлекись в приятной компании. Всего за пару монет, дешевле не сыщешь.
Да уж, даже спустя века представительницы древнейшей профессии особо не меняют свои методы работы.
— Девушки, подскажите, пожалуйста, как нам попасть в храм богиня Анахита? — попробовал поинтересоваться у них Садай.
Не тут-то было. Ушлые дамочки уже схватили парня за руки и, навалившись на него толпой из пяти человек, потащили в узенький переулок. Пальчики одной аккуратно потянулись к кошелю, привязанному к поясу юноши. Последний, надо сказать, особого сопротивления не оказывал. Даже захихикал, когда шаловливые пальчики прошлись по его уж очень интимному месту.
Русские, как известно, своих в беде не бросают. Потому Роман заторопился парню на выручку.
Тучная женщина, напоминавшая своими чрезмерно пышными формами беременную бегемотиху, массивным бюстом преградила журналисту путь к товарищу.
— Ну что, милок, желаешь развлечься? — томным басом поинтересовалась она. — Чего молчишь, сладкий, тебе что, мои девочки не нравятся? А может, ты брезгуешь?
Откуда-то из-за ее спины появилась тяжелая дубина, которой эта гора сала поигрывала, словно пушинкой.
Судя по всему, это была местная «мадам».
Нет, в том, что он без проблем уложит это существо на лопатки и разгонит «дневных бабочек», плясун не сомневался. Но не бить же все-таки женщину. Да и не хватало ко всему прочему еще и стычки с местными жрицами любви. Надо бы объяснить им как-то по-доброму, что молодые люди спешат.
Как уже понял Градов, мобедан мобед не из тех, кто любит ждать, и если просил явиться как можно скорее, то именно так оно и должно быть.
— Простите, дамы, вы нас неправильно поняли. Ваша красота не знает границ, и мы с моим другом вовсе не хотели вас обидеть. Если бы обстоятельства сложились по-другому, мы бы обязательно воспользовались вашими услугами. Но мы действительно очень спешим в гости к многоуважаемому Вазамару, так что извините, в другой раз.
Имя верховного жреца произвело на женщин просто волшебный эффект. На полном лице «мадам» отразилась гримаса крайнего презрения, из толпы девушек донесся неодобрительный гул. Судя по всему,
