– Я пытаюсь объяснить вам, какая идея овладела мной! Только не принимайте меня за сумасшедшего, – поймал он мелькнувшую у сыщика мысль. – Я трезв и рассудителен, как никогда. В этом году моя болезнь, которая уже почти отступила, дала неожиданную вспышку. Я привык к периодическим спадам и обострениям, но на сей раз симптомы насторожили меня.
– И вы решили найти того, кто согласился бы умереть вместо вас?!
Повисло тяжелое молчание. В глазах Альберта Демидовича отражались языки пламени, и на краткий миг он показался Смирнову фантастическим монстром, затаившимся в человеческом обличье.
– Я мог бы ничего не говорить вам, – делая акцент на каждом слове, произнес Фарбин. – Я мог бы вовсе не пустить вас в свой дом! Но я поступил наоборот, подчиняясь внутреннему голосу. Мы не соперники, господин сыщик. Имейте терпение выслушать меня до конца. Вы сами предложили играть в открытую... так наберитесь мужества видеть вещи такими, каковы они на самом деле. Да! Я поддался безумной надежде, что смогу найти существо, которое согласится спасти мою жизнь! Не смотрите на меня так, будто я рехнулся. Заметьте, я говорю –
– Вы верите в эти... сказки про небесных прях, Аполлонов и прочую дребедень? – не выдержал Всеслав. – Вы! Человек, создавший себя сам и сделавший свое состояние на нефти и газе?! Наверняка вам пришлось пройти через всю грязь, все катаклизмы большого бизнеса...
– Не вам судить меня! – перебил его Фарбин. – Тот, кто вышел из шторма невредимым и сумел уберечь свой корабль, начинает втрое, вдесятеро сильнее любить жизнь! Когда рифы и бури остаются позади, наступает особая пора... Впрочем, вам не понять! Что вы знаете? Разве вы жили изо дня в день, из года в год с мыслью о неминуемой смерти, которая может настигнуть вас завтра, через час... засыпая и просыпаясь с осознанием своей обреченности? Вы не жили с этим бок о бок, не смотрели в глаза небытию... Из этой черной бездны тянут невидимые, хрупкие нити бесстрастные пряхи – дочери Ада и Ночи... вечной ночи... Но я не привык покоряться. Я решил бросить им вызов! Я много думал, как я могу встретить свою Алкестиду... и остановился на идее модельного агентства. Я назвал его «Авгур» – отдаваясь на волю провидения. Если ему будет угодно, птичка залетит в позолоченную клетку... Мне не пришлось долго ждать. На объявления, помещенные в газетах от имени агентства, откликнулось множество девушек. Я пачками перебирал фотографии претенденток, пока одно лицо не поразило меня до глубины души. Сама судьба сделала выбор! Да, это была Алиса Данилина. Узнаете? – Он показал на голову менады. – Ее лицо! Савва сделал маску по моему заказу.
Смирнов присмотрелся. Вот почему выражение глаз менады, ее губы, нежные линии щек и подбородка показались ему знакомыми. Она похожа на Алису!
– Передо мной встал вопрос, – между тем продолжал господин Фарбин. – Как мне предстать перед сей пленительной молодой дамой? Знакомство не может быть обычным, оно должно произвести на девушку сильное, неизгладимое впечатление. И я придумал! Как вы понимаете, я обладаю средствами и возможностями для осуществления любой своей идеи. Я изложил подробный план «случайной встречи», а осуществил его господин Шедько. Вернее, подготовил все для его осуществления.
– Это было нападение у дома Алисы? – уточнил Всеслав. – То самое, когда девушку едва не изнасиловали пьяные, обкуренные юнцы? А ее друга избили? Изумительный способ знакомства! Главное – вы, Альберт Демидович, предстали в образе этакого романтического героя, рыцаря и спасителя.
– Девушки приходят в восторг от подобных вещей, – притворно кротко опустил глаза Фарбин. – Мог ли я не воспользоваться столь галантным способом знакомства? И потом... все было под контролем. Насилия никто бы не допустил, а «избили» молодого человека, который провожал Алису домой, чисто символически. Стукнули пару раз, чтобы кровь пустить для вящей убедительности, да и все. У страха глаза велики!
Он прятал улыбку, и сыщик понял, что пробудить у этого господина угрызения совести ему не удастся.
– Знакомство прошло по вашему сценарию?
– Разумеется. Я дал девушке визитку – и она мне позвонила. Сама! Я сделал ход и предоставил ей право ответного шага. Она его сделала! Мы стали встречаться. Правда, мне давались с трудом поездки в Москву – иногда болезненная слабость одолевала настолько, что я мог передвигаться только в инвалидной коляске. Это, с одной стороны, подстегивало меня, а с другой – необходимость выглядеть бодрым и привлекательным придавала сил.
– Как же вы собирались уговорить ее умереть? – спросил Всеслав.
– Уговорить? Боже упаси! Это грубо... и не в моем стиле. Я начал пробуждать в ней чувства. Знаете, у меня мало опыта общения с женщинами, но если я за что-то берусь, то делаю это отменно, – усмехнулся Фарбин. – Я начал с изысканных комплиментов, дорогих цветов, пару раз пригласил ее в лучшие рестораны, но... получил лишь кратковременный эффект. Я поразил ее воображение, она была исполнена благодарности, и только.
– Маловато для добровольной смерти.
– Вот именно! – ничуть не смутился Альберт Демидович. – Я начал играть влюбленного. В ход пошли дорогие подарки, но Алиса отказывалась их принимать. Чем больше я ухаживал за ней, тем сильнее удивлялся. Она оказалась необыкновенной девушкой, не похожей ни на одну из тех, кого я знал! Женщины вообще занимали ничтожное место в моей жизни. Мне недосуг было интересоваться ими, уделять им внимание. В юности болезнь отобрала у меня возможность ухаживать за дамами, а когда я немного окреп, то с головой погрузился в бизнес. Я пользовался услугами дорогих проституток и, проснувшись утром, забывал о них. Секс тренировал мои гормоны, держал организм в тонусе – ничего другого. Напряженный ритм моей деятельности, плотный график каждого дня не оставляли времени для прекрасных дам. Я бежал от самого себя, от своего страха смерти, и тащить за собой женщину в этой безумной гонке мне не представлялось возможным. Ни одна из них не выдержала бы.
Наверное, я потому и заработал свои капиталы, что они никогда не были моей основной целью. Бизнес был лишь средством борьбы с болезнью. А когда я оставил его, недуг выбрался из угла, куда я его загнал, и исподтишка накинулся на меня. Мне понадобилось новое средство против моей хвори, и я пустился на поиски. Материальный мир дал мне все, что мог. Передо мной простирался мир духовный – неизведанный и многообещающий... Алиса пришла ко мне оттуда. Она очаровала меня, захватила, вывернула наизнанку! Я полюбил ее, не понимая, что со мной происходит. Я принял это чувство за горячку, за нервную лихорадку, вызванную болезнью. С Алисой можно говорить обо всем – от тайного смысла поэзии до фатализма этрусков. Я показал ей свой новый дом – этой чести не удостоился ни один из моих знакомых. Она восхищалась тем же, что и я – искренне, как маленькая девочка, которая попала в Страну чудес.
– Как вы сказали? – перебил его Смирнов. – В Страну чудес?
