пригласил пообедать. Десять лет промелькнули и рассеялись, как утренний туман. Ничего не осталось, кроме этого мгновения, нового, волнующего… Он чувствовал себя влюбленным юношей, мечтающим об объятиях в тишине ночи. Наваждение приливало и отливало, как океанский прибой в лунном свете…
– Помнишь Клару Шазаль? – вдруг спросил он.
– Ты об этом хотел поговорить со мной?
– И об этом тоже.
– Она далеко… – сказала Анна и неопределенно повела рукой в воздухе. – Почему ты вспомнил о ней?
– Мне не дает покоя наша семейная тайна.
– Имя! – Анна улыбнулась. – Вся штука заключается в имени! Вот, например, Юрий. Что это означает, по-твоему?
Ход ее мысли всегда был неожиданным для Салахова. Он не мог предугадать ни ее вопросов, ни ответов.
– Не знаю, – он пожал плечами. – Никогда не думал над этим.
– Юрий и Георгий – одно и то же, – объяснила Анна. – А Георгий-победоносец что делает? Убивает дракона. Налей-ка мне еще вина…
Он молча взял бутылку и наполнил ее бокал. Анна посмотрела сквозь бокал на свет.
– Красиво… Таким бывает небо на ранней заре.
Юрий ждал. Он изучил ее повадки и знал, что она даст объяснения, только не сразу.
– Это значит, Юрочка… пора убивать дракона.
– Не понял?
– Семейная история закончится на тебе, дорогой. Ты рад?
Рад ли он? Хорошо бы понять, что она имеет в виду.
– Кого я должен убить? – его голос чуть охрип от волнения. – Кто этот дракон?
– Не надо толковать все буквально! – засмеялась Анна.
– Помнишь, я давал тебе читать тетради дедушки Платона? Там шла речь о каком-то кольце. Это может быть правдой?
– Разумеется. Семейные предания не бывают вымыслом. За ними всегда что-то стоит, только надо понять что.
– Я хочу разыскать кольцо, – решительно сказал Юрий. – Судя по всему, последним его владельцем был мой прадед Норэ…
– Такие вещи не пропадают бесследно.
– Клара Шазаль, я думаю, писала мне письма, угрожала и требовала вернуть нечто важное. Может, она знает о кольце?
– Клара ничем бы тебе не помогла.
– Все равно, надо найти ее и расспросить.
Анна промолчала. Она не стала ни возражать, ни одобрять решение мужа.
– Съезжу в Новгород, – продолжал Юрий. – Вдруг удастся найти тех, кто знал покойную Аграфену Семеновну? Кольцо могло попасть только к ней.
– А твои родители? Ведь Аграфена была твоей бабушкой. Неужели они ничего не слышали?
Он покачал головой. Уж если сам Платон Иванович ничего не знал о кольце, то родители и подавно. Их вообще это не интересовало.
– Почему Аграфена утонула? – спросила Анна.
– Я уже думал. Может, покончила с собой?
– Судя по всему, она была счастлива в браке, молода, красива… Странный поступок.
– Это семейное проклятие, вот что! – убежденно сказал Юрий. – Все из-за кольца. Я должен его найти.
– Ищи, – согласилась Анна. – Кстати, мы давно не навещали твоих родителей. Давай заедем к ним как- нибудь.
Отец Юрия занимался новыми исследованиями и сутками пропадал на работе. Он сильно постарел, но возраст никак не отразился на увлечении наукой. Его жена ненавидела Анну, как только свекровь может ненавидеть невестку. Все эти годы они почти не виделись.
– Мама будет рада, – усмехнулся Юрий, представляя себе «трогательную встречу».
Он вспомнил, чем кончались все его телефонные разговоры с матерью. Сначала та подробно расспрашивала его о здоровье, потом жаловалась на отца, потом шел перечень ее собственных хворей, а напоследок наступал черед Анны.
– Вы собираетесь подарить мне внуков? – плаксивым голосом спрашивала мать. – Или я так и умру, не дождавшись? Эта женщина не способна родить тебе ребенка, Юрочка, ты же видишь… Брось ее, умоляю! Она портит тебе жизнь! Годы идут, сынок, их не вернешь. Для кого ты работаешь? Для кого ты зарабатываешь деньги? Кому все это достанется? Мы с отцом уже старые, хотим малыша понянчить, порадоваться…
– Мама! – взрывался Юрий. – Прекрати.
– Юрочка, я тебе такую девочку нашла, такую красавицу, умницу! Помнишь нашу соседку по даче? Это ее дочь. Когда ты приедешь повидаться? Я вас познакомлю… Ты только посмотри. Смотрины ведь не женитьба! А вдруг девочка тебе приглянется? А, Юрочка? Сыночек…
Юрий не выдерживал и бросал трубку. Проходила неделя, он звонил родителям, и все повторялось.
– О чем задумался? – спросила Анна. – Воображаешь, как твоя мама будет счастлива заключить меня в свои объятия?
Глава 21
Никитского арестовали по подозрению в убийстве Галины Яковлевой. Его адвокатом вызвался быть Пономарев.
Бывший сыщик исключительно редко брался за дела такого рода, но этот случай был особенный. Речь шла об убийстве его клиентки.
Разумеется, никто, кроме Динары, Людмилы Авдеевой и его самого, не знал о том, что Галина обращалась к нему за помощью. Возможно, ее видела секретарша, но вряд ли. Яковлева была у Артема всего пару раз, причем вечером, после работы.
Никитский выглядел ужасно – бледный, осунувшийся, с черными тенями под глазами. Он долго исподлобья рассматривал адвоката.
– Кажется, где-то я уже вас видел. Только не могу вспомнить где. Я почти ничего не могу вспомнить!
– У вас плохая память?
– До сих пор не жаловался. Но… после этого кошмара не знаю, что и думать. Понимаете, я ничего не помню! Как я очутился в своей машине, да еще с Галиной? Говорят, что я ее убил.
– А вы сами как считаете?
Дмитрий Сергеевич смешался, глаза сверкнули и тут же погасли.
– Зачем бы я стал убивать ее? Да еще в своей машине?
– На ноже, которым убита Яковлева, ваши отпечатки пальцев.
– Нонсенс! – фыркнул Никитский. – Полнейший абсурд! У меня и ножа-то никогда не было. Только кухонные… – он криво улыбнулся. – И то я их с собой не ношу.
– Но факты! Против них не попрешь.
– Не знаю. – Никитский запрокинул голову назад, закрыл воспаленные глаза. – Вы адвокат, вы и разбирайтесь. Это ваша работа. Я вам за нее плачу, и немало.
– Хорошо, – согласился Артем. – Расскажите мне все, что сможете вспомнить.
Дмитрий Сергеевич открыл глаза и несколько раз моргнул, словно видел в первый раз и эту комнату с облупившимся потолком, и этого красивого мужчину, и себя, неизвестно как тут очутившегося.
– Я не знаю, что говорить, – вздохнул он. – Вы лучше спрашивайте, а я буду отвечать… если смогу.
– Что ж, ладно. Какие отношения были у вас с Галиной Яковлевой?
– Никаких… Она работала у меня, вот и все.
– Все?
