грабли.
– Людмила, – произнес в трубке приятный баритон. – Когда вы сегодня освободитесь?
– Могу уйти хоть сейчас, – ответила она. – А в чем дело?
– Хочу пригласить вас поужинать. Вы любите морскую рыбу?
– Люблю, но… мне не очень хочется есть. И вообще… вы получите гораздо больше удовольствия, пригласив на ужин какую-нибудь молоденькую девушку. Посмотрите, сколько их гуляет по городу, одна лучше другой.
– Простите, Людмила… я хочу провести этот вечер с вами. Если вы не против, конечно.
– Что ж, – сдалась Авдеева. – Вы мой спаситель, так что… придется согласиться. Только зачем вам мое общество?
– Мне нравится с вами разговаривать.
– Должна вас огорчить, но сегодня у меня не лучший день, особенно для болтовни. Только не говорите, что вам нравится, как я молчу.
Фарид рассмеялся.
– Вы придете?
И Людмила согласилась. Домой идти не хотелось, на работе тоже тошно… Она достала из сумочки зеркало, посмотрела на свое хмурое лицо. Когда-то пятидесятилетний рубеж казался ей чем-то вроде завершающего этапа жизни. Теперь ей уже сорок шесть, а что она видела?
«Господи! Как не стыдно! – оборвала она тоскливые мысли. – Я живу, дышу, сейчас вот пойду в кафе, где меня ждет приятный мужчина. А Гали нет… Для нее действительно все закончилось…»
Она привела себя в порядок, подкрасила губы и направилась в условленное место.
Фарид поднялся ей навстречу. Ему нравилась Людмила, – простая прическа, лицо без толстого слоя косметики, чуть крупноватые, мягкие губы, светлые глаза. Чисто славянский тип, ничего восточного.
В свою очередь, Гордеев произвел на нее благоприятное впечатление. Белая тенниска оттеняла его загар, плотно обтягивала крепкую фигуру; открытое лицо гладко выбрито, лишь черные усики подчеркивают красивую линию губ.
– Я рад, что вы пришли, – улыбнулся он.
Они сделали заказ и сидели, просто глядя друг на друга.
Теплый вечер опустился на город. Сладко пахли липы, в воздухе носилась их желтая пыльца.
– Мне сорок шесть лет, – сказала Людмила. – Я вдова. У меня никогда не было детей и уже не будет.
– У меня тоже, – сказал Фарид. – Какое это имеет значение сейчас?
– И с мужчинами у меня ничего не получалось.
– А у меня с женщинами.
– Почему? – удивилась Авдеева.
Официант принес заказ, и Гордеев получил возможность подумать, прежде чем отвечать.
– Наверное, они хотели любви, а я… давал им только секс.
Он решил, что с этой женщиной будет предельно откровенен, честен. Только так они смогут построить свои отношения правильно с самого начала. То, что основано на лжи, рано или поздно рухнет. Им обоим надоело выбираться из-под обломков.
– Я тоже хочу любви, – вздохнула она. – Всегда хотела. Я не любила своего мужа, и он платил мне той же монетой. Думаю, это справедливо.
Они беседовали, чувствуя, как им хорошо и легко друг с другом. Можно свободно вести себя, говорить то, что думаешь…
Кора Танг бросила взгляд на открытую террасу кафе совершенно случайно. Она заходила в магазин – купить новое платье, чтобы разбудить угасающий интерес Фарида. Потом пошла пешком вдоль улицы… Что? Фарид с какой-то женщиной?
Кровь бросилась в лицо Коры; сердце бешено колотилось, словно она бежала стометровку. Неужели Левитина подцепила-таки его на крючок? Они уже тайно встречаются! Сидят, воркуют, как два голубка!
Ревность и обида ослепили ее, ноги сами понесли к столику, за которым сидели Фарид с «меценаткой». Только подойдя вплотную, Кора увидела, что женщина не та. Кажется, это соседка Фарида… она живет с ним в одном доме. Все равно! Как он посмел? Мерзавец! Скрытная, лживая тварь, как все мужчины!
– Приятного аппетита, – ехидно вымолвила она.
– Здравствуй, Кора, – спокойно ответил Фарид, но внутренне весь напрягся.
Он не хотел, чтобы она устроила скандал, испортила Людмиле настроение.
– Вот, решила подойти, посмотреть, какие они вблизи, стервы! – злобно прошипела Кора. – Оказывается, ничего особенного. На какую приманку они вас ловят? А, Фарид? Давай спросим у нее. Пусть поделится секретом.
– У меня его нет, к сожалению, – улыбнулась Авдеева.
– Вам не стыдно? Вы, я вижу, женщина уже в возрасте! Пора своего мужика иметь, а не охотиться за чужими.
– А этот ваш? – спросила Людмила, указывая на Фарида.
– Мой!
– Так забирайте его.
Кора Танг опешила. Она покраснела и растерянно озиралась по сторонам.
– Пошли, Фарид, – выдавила она, наконец. – Разве нам плохо вместе? Ну что ты нашел в этой старухе? Может быть, ты ее перепутал с Левитиной? Так у той хоть деньги. Она будет содержать тебя! А на эту тебе самому придется тратиться…
– Замолчи, – тихо сказал Фарид. – Уходи, Кора.
– Уходить? – взвизгнула она. – Только вместе с тобой. Я не отдам тебя этой… потаскухе, сучке! Будь ты проклята! – завопила она, переключившись с Фарида на женщину. – Отпусти его! На чужой беде счастья не будет!
Фарид встал, положил на стол деньги за ужин, взял Людмилу за руку и повел к выходу. Кора Танг рванулась было следом, но наткнулась на холодный, презрительный взгляд бывшего любовника и остановилась. Рыдания душили ее.
– Простите, что вам пришлось выслушать все это, – сказал Фарид уже в такси, сидя рядом с Людмилой и держа ее руку в своей. – Мне очень жаль.
– А знаете, – задумчиво произнесла она, – меня первый раз в жизни всерьез приревновали к мужчине. Я всегда думала, что это ужасно. Но, оказывается, и такое может быть приятно…
– Вы на меня не сердитесь?
– Что вы! Я вам благодарна…
Такси мягко шуршало шинами по остывающему асфальту. Повсюду загорались огни ночного города, ярко светились витрины магазинов, подцвечивая темную листву деревьев.
– Хотите немного пройтись? – предложил Гордеев.
Людмила согласилась. Вечер получился необычный – странное свидание, сцена ревности, ночная прогулка…
– Вы чувствуете, как дышит город? – спросил Фарид, наклоняясь к ее уху. – Как его зловещее величие обступает нас со всех сторон?..
Глава 22
Мать Юрия придирчиво осмотрела стол.
Когда сын позвонил ей и сказал, что придет в гости вместе с женой, у нее дух захватило. Свекровь не видела невестку с того дня, как они с Юрием уехали в Англию. И, если быть честной, не хотела видеть. Женщина, которая испортила жизнь ее единственному сыну, для нее перестала существовать в день свадьбы.
«Чтоб ее ноги в моем доме не было! – заявила она. – Ни видеть, ни слышать ее не желаю. Знать ее не хочу!»
Юрий долго мучился, придумывая, как бы поделикатнее сообщить об этом Анне. Но Анна отнеслась к услышанному очень просто.
– Конечно, Юрочка, – согласно кивнула она. – Зачем напрасно волновать твою маму? Я не собираюсь
