лекцию? – вёл себя Изверг так, будто бы в окрестном пространстве не присутствовало ничего опасней и ближе тараканов в кухонном блоке. – Да будет тебе известно, сту-ди-оз, что маскировочные поля «Вервольфа» как бы обтекаются всеми видами излучений. Не отражают, не рассеивают, а… Ладно, понял – хорошо, а не понял, так и чёрт с тобой. В общем, при этом «обтекании» часть лучей всё-таки отклоняется. Ничтожная часть, но… А-а-а, дьявол тебя… Одним словом, фиксируя изменения комплексного оптико- гравитационного спектра видимых светил, можно сяк-так выявить перекрываемые «Вервольфом». В том, естественно, случае, ежели заранее получены основания для опаски и ежели производить подобную фиксацию имеется чем. Даже у горпигорцев и флериан это самое «чем» заимеется, вероятней всего, не скоро. И у многих человеческих миров – тоже.
Мониторный экран вдруг ослеп, превратился в белое матовое бельмо. Пол дёрнулся, будто бы хотел выскользнуть из под ног, но в последний миг передумал. Чин непроизвольно вскрикнул и, раскорячившись, вцепился руками в оголовье ложеподобного кресла.
– Сопространственная торпеда, – с неприятным сухим смешком прокоментировал Изверг. – Не трясись, хакер! Это уже третья.
Блаженно покряхтывая, ветеран космофлота привольно разлёгся в своём амортизаторе – для полноты картины нехватало только ноги на контактор задрать.
– Знаешь, студиоз, что самое главное для капитана, ведущего бой в открытом космосе? Молчишь… Так вот: самое главное – не заснуть. Это только в триллерах дух захватывает. Трах-бах-бах, лихие виражи- миражи, тараны-бараны… Семь кораблей и три планеты вдребезги, а недоукокошившие друг друга отважные асы верхом на обломке бом-брам-стеньги термоядерного реактора виртуозно машутся абордажными тесаками – мечта! «Созвездие Мрака» не смотрел, конечно… Смотрел?! Его что, до сих пор?.. Н-да…
– Слушайте, вы! – Чин сжал кулаки. До дрожи. До белизны. До злой ломоты в костяшках. И… и в самый последний миг, уже качнувшись к господину линкор-капитану, всё-таки смог овладеть собой. Правда, на голосе Чиновом факт овладения собой абсолютно не отразился:
– Слушайте, вы! Чем пороть всю эту бредовень, может объясните наконец, что нахрен здесь происходит?!
Вообще-то Изверг не шелохнулся. То же внимательное созерцанье экрана (опять начавшего что-то изображать); та же полулежачая поза… Вот только расслабленность её, позы-то Изверговской, мгновенно подменилась напряженной окостенелостью, и Чинарёву ещё раз выпало полюбоваться однажды уже виданным зрелищем: как под комбинезоном линкор-капитана вдруг прорисовывается немыслимо рельефное плетение мышц.
Зрелище это производило впечатленье не меньшее, чем спокойная, вроде бы даже ласковая Изверговская речь:
– Ты, наверное, удивишься, но я только однажды слышал, чтобы младший по званию позволил себе обратиться к капитану вот в этаком же истеричном тоне. Правда, то было не в бою, но тоже в ситуации чрезвычайно критической. И знаешь ли, что случилось? Этому истерику предоставили великолепную возможность остыть и стравить давление. За бортом. Без скафандра. Кстати, ты не хочешь… э-э-э… не хочешь присесть?
Короткая – в три слова – команда компьютеру, и из-под консоли аварийной катапульты выдвинулось знакомое Чинарёву сиденьице.
– Прошу! – Изверов изобразил жест радушного хлебосола, приглашающего к праздничному столу.
И Чин (даром что лишь миг назад примеривался заехать линкор-капитану в ухо) безмолвно подчинился, присел. Да как! Неловко, бочком… Чтоб, значит, не отворачиваться от собеседника. Чтоб (упаси, Господи!) не выказать непочтительность. Вот же стыдоба… Впрочем, сидеть (даже боком на плюгавеньком подлокотнике) оказалось гораздо удобнее, чем стоять на трясущихся полуватных ногах.
А господин линкор-капитан тем временем говорил с ленцой да позёвываньем:
– Значит, хочется тебе знать, что происходит? Да то, чего и следовало ожидать. Когда кораблём наперебой с человеком лезет управлять самоуверенный электронный тупица… Человек, видишь ли, загодя вводит супербрэйну необходимые инструкции; благодаря этому супер вовремя засекает приближение опасности, поднимает тревогу и дисциплинированно ждёт приказа, продолжая отслеживать траекторию приближающегося корабля… И в ту самую секунду, когда человек… Ну, то есть я… То есть, когда я приступаю к вводу новой команды – шарахнуть по «Вервольфу» электро-магнитным импульсом и спокойненько вызывать разных там официальных персон, чтоб разобрались с этой парализованной каракатицей… Именно, заметь, в ту же секунду супер выдаёт «error» на всех каналах контакта с пользователем. На всех. И на сенсорном, и на звуковом, и даже на вирт-конекторе. Разом. Приметь: четвертью часа раньше это глобфункциональное супердерьмо докладывало стопроцентную исправность всех своих супердерьмовых блоков. И вот, извольте откушать…
– Так нужно было сразу перейти на контакт с любого из остальных серверов локальной сети, – встрял Чин в Изверовский монолог. – Хоть бы вот с этого… – он осёкся, поняв, наконец, почему Изверг сидит в рубке перед чиф-компом, а не в своей каюте перед супером.
– Твоя сообразительность может сравниться только с твоей же несравненной наблюдательностью, – хихикнул экс-космоволк. – Представь себе, именно так я и поступил. Только вот беда: покуда я осуществлял этот, как ты изящно выразился, переход, чёртов супербрэйн вообразил, что имеет право действовать по своему усмотрению… верней, по усмотрению того кретина, который разрабатывал его алярм-программу. Видите ли, в угрожающей ситуации целых тридцать секунд не поступало руководящих указаний… В общем, этот электронный суперублюдок успел запросить «Вервольф», кто он такой и какого дьявола ему здесь…
Сызнова дёрнулся пол; снова облизнула мониторный экран бельмастая белизна – облизнула и сгинула, уступив место многозвёздью, рамке целеуказателя и шустрой бегущей строке компьютерного рапорта (время, дата, отражена торпедная атака и т. п.). Кстати, на сей раз изображение востановилось гораздо быстрее: система постепенно адаптировалась к экстремальным условиям. А вот торпеда нынешняя причинила внутренности блокшива куда больше вреда, чем прежние: исполняющий обязанности насеста подлокотник весьма ощутимо наподдал Чину по заду. Обладатель зада в полголоса помянул торпеды, «Вервольф», Лигу, кого-то ещё (Бог знает, кого именно – гневный монолог именно в этом месте почему-то вдруг сделался совершенно невнятен). Засим студент Чинарёв вознамерился было сменить посадочную площадку. Ведь до черта же в рубке гораздо более удобных мест! Взять хотя бы огромное лежбище перед отключённым ходовым пультом… И вообще, сколько можно плясать под джойстик этого музейного капитанишки?!
Чин решительно поднялся на ноги, но возлежащий в своём амортизаторе Изверг хлестнул его коротким «сидеть!», и практикант, опять неразборчиво помянув Бог знает кого, опустился обратно.
– Прости, дружок, – проворковал Изверов, – но гораздо больше твоих удобств меня заботит не упускать тебя из поля зрения. Ни на секунду, понял? И, кстати…
Что там такое показалось кстати отставному герою-космопроходцу, студент Чинарёв слушать не стал.
Потому что в рубке погас свет.
То есть темно-то не сделалось – через какую-то сотую или тысячную долю мгновенья на системном блоке чиф-компа и над панелью катапульты жилого модуля зажглись притемнённые дымчатые плафоны.
И всё.
Рубочный отсек, и при полном-то свете отнюдь не казавшийся уютным, сразу будто бы прохватило затхлыми сквозняками. Псевдоворс пола оборотился блеклой гробничной плесенью; в бесчисленных мёртвых дисплеях забрезжили тусклые отсветы – точь-в-точь лампадные блики в задёрнутых чёрной кисеёй зеркалах; и сами плафоны, казалось, из последних сил продавливали чахлый свет сквозь пыльную паутину, лицемерно прикинувшуюся дымчатым оргхрусталём. Недоставало лишь полупрозрачной фигуры в саване, и Чин, мгновенно взмокнув, подумал, что этак можно впрямь дождаться чего-нибудь недостающего…
А экс-космоволк как ни в чём ни бывало разглагольствовал на исключительно уместные темы – о том, что главный (он же ходовой, он же «человеческий») пульт существует только на случай выхода из строя центральных электронно-логических устройств и на этом корабле задействовался лишь пару раз во время
