«Затем, что Нурбек прикидывает заранее: ищет
– Ваш билетик, – вежливый голос раздался над ухом. Маша подняла голову. Человек с красной повязкой ждал ответа.
– Я платила. На кольце. Честно. Там не было билетов.
– В которой кассе? – контролер осведомился деловито.
– Там.
На глазах у всего вагона, следившего с интересом, он подошел и взялся за колесо. Длинный язык выползал из билетной прорези. Оглядываясь, как фокусник, завершивший эффектный номер, он шел обратно.
– Три копейки пожалела, – заполняя графы, фокусник бормотал добродушно, – теперь выходит – рупь.
Маша смяла квитанцию и сошла на ближайшей остановке.
За ней пришли на
Сегодня обсуждали заметку в
Тире, затесавшееся перед титулом, ясно указывало на выпадение следующей строки. Технический сбой обернулся катастрофой. Начальство, взявшее тайм-аут, обдумывало кару. Объяснений принять не пожелали.
Выбравшись из своего ряда, Маша спускалась по лестнице. Она шла осторожно. Записочка, сложенная самолетиком, спикировала под ноги. На ходу она поддела носком сапога. Белый клочок, не нашедший адресата, запрыгал вниз, к самой арене.
Валя сидела у прохода, на первой скамье. Неловко вывернув шею, она следила исподлобья. Сбившись с шага, Маша поймала взгляд. Валины глаза испустили сноп ужаса. Потерянная улыбка дрожала на губах, ходила меркнущим заревом. «Она-то откуда знает?» Неловко вывернув шею, Валя следила исподлобья. В сердце вспыхнуло короткое недоумение. Пройдя мимо бывшей подруги, Маша выбросила ее из головы.
Шагая по коридору, она собиралась с яростными мыслями. От слов, свившихся под языком, темнело в глазах. Слова вставали в горле, мешали дышать. Банковский коридор становился беспросветным. Призрак света, замкнутый в глубине, не пробивался сквозь мутные перекрестья. Тот, кто охранял государственные резервы, не нашел бы пути. От двери к двери, зная цену
В кабинете было тихо. Она сглотнула скверное слово и одернула свитер.
Декан поднял глаза. Маша стояла в дверях, озираясь. Комиссии не было – Нурбек сидел один.
– Мне передали, вы...
Фигура, встававшая навстречу, принимала паучьи контуры: расставив локти и упираясь руками, Нурбек поднимался из-за стола.
– Прошу, – он произнес сквозь зубы. – Ознакомьтесь, – и придвинул бумаги. Маша протянула руку.
«...Тоомасович, сборочный цех, эстонец...»
Она не успела осознать до конца. Глаза метались по строкам, но рука, дрогнув предательски, уже тянулась к шее – заслонить.
Не дождавшись ответа, Нурбек заговорил. Припадая грудью к столу, он говорил о советских людях, в которых нет и не может быть лжи. Тем, кто отвечает за личные дела, проверять не приходит в голову. Он говорил, не сбиваясь. Слова терзали подобием смысла. На ладони, заслонявшей шею, выступил холодный пот. Собравшись с силами, она отвела руку. След паучьих челюстей ныл, как свежая рана. Маша сжала губы и приказала себе: не чесать.
– В сущности, я все понимаю, – голос Нурбека стал нормальным. – Таким, как вы,
– Молчать? – Маша переспросила растерянно. Шальная мысль ударила в голову: неужели сейчас, попугав, он сунет
– Ни одной живой душе! – Нурбек произнес с напором и поднял глаза. Глядевшие в упор, они не видели кровоточивого знака. Нурбек, сидевший напротив,
«Татарин. А вдруг – крымский? Оська говорил... Говорил. Крымских тоже выслали...»
– Нурбек Хайсерович, скажите... – она обращалась к его
Рука, державшая ее будущее, медлила подняться.
– Писать не обязательно. Писать – это хуже... – он откликнулся глухо, словно из глубины.
Теперь она была почти уверена: Нурбек предлагает помощь.
Он заговорил, как будто расслышал ее мысли:
– По-человечески я вам, поверьте, сочувствую. Но это мало что меняет. В любом случае у вашего дела будут последствия – меньшие или большие.
«Писать не обязательно... Я и Иосиф... Ни одной живой душе...» – ноги несли к выходу. Она не заметила, как оказалась на ректорской лестнице. Одним духом выбежав на улицу, Маша остановилась: «Черт!» – забыла забрать пальто. Глаза, скользнув по фасаду, уперлись в мраморную доску. Выбитое по камню, на ней значилось название института. Доска была тяжелой, как могильная плита. Слабея, Маша взялась за колонну: «Она. Немка. Сука. Немецкая овчарка. Третья, кто знал».
Маша шла в гардероб и с каждым шагом убеждалась в своей правоте. Немка, явившаяся из прошлого, не простила ленинградской квартиры. Вряд ли задумала заранее, но жизнь, которую Маша позволила ей примерить, стала непосильным испытанием. Мысли неслись, сбивая с шага: «Сама, сама виновата. Рассказала. Поделилась, чтобы помочь».
Теперь, когда все сходилось, Маша объяснила легко: немка не посмела зайти, стояла у входа. Знала: все закончится
На Невском Маша нашла автомат. «Иосиф Борисович, вас к телефону, приятный женский голос», – девица, взявшая трубку, подзывала умильно. Он ответил торопливо, как будто задыхаясь: «Да?» – «Есть разговор. Не по телефону», – Маша объяснила коротко. «Господи, ты?! Что случилось? Что-нибудь с... – он помедлил, – в институте?» – «У меня неприятности, с деканом», – Маша объяснила уклончиво, стараясь не замечать его взволнованной «с...».
«Конечно, приходи. – Она расслышала его облегчение. – Вечером, в любое время».
Расслышала и сообразила: сегодня
Часы, оставшиеся до вечера, Маша убила, слоняясь по городу. По фасадам, знакомым с детства, змеились глубокие трещины. Окна смотрели злыми глазами. Маша вглядывалась, силясь понять: «А я? На что бы пошла я, если б