Я открыл створки. Выставочный зал остался на месте, похоже, время в нем текло обычным путем. Я увидел мастера. Он был весь в работе. На месте рамы со смятой мною злополучной табличкой, висело изображение сражения с трандергаром. Розино что-то в нем подправлял. Художник увидел меня и приветливо помахал. В ответ я кивнул и тихонько прикрыл дверь.
— Убедился? — спросил Локи; иронии в голосе не было.
— Да уж.
Я взглянул под ноги и застыл. Пол напоминал зеленоватую морскую воду. Она будто замерзла, ровным, идеально гладким слоем, а там, в глубине, переливались удивительные кристаллические заросли. Это был целый застывший мир. Иногда в его глубинах пробегали блики невесть откуда взявшегося света. Больше ничто не нарушало покой странного царства кристаллов.
— Удивительно! — вырвалось у меня.
— И что это он расшаркивается перед тобой... — пробурчал демон.
— Кто, что?
— Тебе послышалось, — ответил демон.
— Послышалось так послышалось.
Пожав плечами, я решил не придавать значения словам Локи, а зря. Следовало прислушаться. Но, видно, всему свое время, и это время еще не пришло.
Я окинул взглядом помещение. Противоположная стена была из лунного камня, она переливалась радужным многоцветьем, словно была, в отличие от царства кристаллов, живая. Коридоры справа и слева поворачивали под углом градусов в сто двадцать. Впереди в лунном камне светился золотистый контур арки. Мне захотелось направиться к нему. Осторожно ступая по «ледяному» полу, я пересек коридор. Арка светилась как будто внутри камня. Я постучал когтем по стене рядом с ней. Камень как камень.
— Ну и что? — подал голос демон.
— Стена как стена...
— То есть?
— Только удивительно красивая, — закончил я свою мысль.
Я попытался коснуться стены под очерченной аркой, лапа свободно вошла в стену, не встретив никакого сопротивления.
— Ой, — вырвалось у меня, и я отдернул конечность.
— Похоже, проход, — задумался Локи.
— Один раз я уже вошел в туман, — заметил я.
— Но это же, это...
— Что это?
— Нет, не вспомнить, не могу, — с грустью ответил демон.
— Лучше посмотрим коридор, влезть сюда еще успеем.
— Хотелось бы верить, — ехидно заметил Локи.
— Во что?
— В то, что успеем войти именно сюда, а не шлепнемся в очередное болото! — проворчал он.
Шевельнувшееся на самом дне души внутреннее чувство подсказывало — за аркой не болота, но все же лезть туда рановато.
Я поднял глаза к потолку — там плыли в глубокой вышине облака, подсвеченные зимним солнцем. Почему зимним? Неведомый живописец подобрал краски так (если это уместно в отношении реальной картины), что небо казалось зимним. Верхний край стены из лунного камня растворялся в морозном воздухе. Обернувшись к двери в картинную галерею, я снова удивился очередной метаморфозе окружающей обстановки.
— Вот это да, — только и сказал я вслух.
На месте прохода в картинный зал стояла великолепная резная арка. Внутри ее размещалась резная же дверь. Орнамент чем-то напоминал подледное царство в полу. И больше ничего... Стены пропали. Прозрачная зеленоватая гладь простиралась до самого горизонта, смыкаясь с поразительно натуральным зимним небом. Легкие облака образовывали холмы, формировали причудливые замки, наползали друг на друга, иногда между ними возникали просветы, и так до самого горизонта. Низкое солнце окрашивало небо, дополнив удивительное впечатление о мире. В нем так странно сосуществовали застывшая гладь льда и менявшиеся, плывшие над ней облака.
— Странно нас встречают... — произнес демон озабоченно.
— Иллюзия? — осведомился я.
— Не знаю.
— Если это и фантом — он великолепен, — вздохнул я.
— Ох, не нравится мне это.
— Ладно, не ворчи. Дай полюбоваться, — не поддержал я мрачное настроение Локи.
— Идти надо, — заныл демон.
— Предварительно заглянем за дверь, — категорично заявил я.
Пройдя расстояние до двери, я осторожно приоткрыл створку. Ничего не случилось, в щель я увидел Розино. Он что-то увлеченно правил на той же картине. Я тихонько прикрыл дверь.
— Ну и? — услышал я голос Локи.
— Зал на месте, Розино тоже.
Тут мне захотелось дотронуться до стекла рядом с дверью. Никакого «стекла» не существовало!
— Обойти кругом?
— Лучше не стоит.
— Это еще почему?
— Еще свалишься куда-нибудь...
Тем не менее, с замирающим сердцем я шагнул за воображаемую черту. Ничего не произошло. Я обошел арку с обратной стороны, — она полностью повторяла вход в картинную галерею.
— А если открыть?
— Ты уверен...
— Тебя не спрашивают, — оборвал я демона.
Я ожидал чего угодно, а увидел самую прозаическую картину. Только теперь Розино опрокинул на пол банку с зеленой краской, причем так удачно, что залил часть щупалец. Очистившись кое-как (это было заметно по следам изумрудной зелени на нем), принялся за паркет. Ему было не до зрителей, поэтому на меня внимание он не обратил. И я уже, кажется, в третий раз прикрыл эту дверь.
— Что там? — последовал традиционный вопрос демона.
— А... все тоже. Только теперь Розино опрокинул зеленую краску.
— Не понял? — переспросил Локи.
— Вытирает зеленую краску с пола, — повторил я.
— Так, зал на месте, и то хорошо...
— Что, если пойти по этой равнине в даль. Пейзаж настраивал меня на лирический лад, несмотря на все странности.
— И куда же, интересно, ты собрался? — в голосе демона явственно прозвучали издевка и угроза одновременно.
— Вслед за облаками. Интересно, что там...
— Что там, не знает никто. Может, только создатель этого, — проворчал Локи.
— Поговорить бы с ним, да...
— Кх-кх, — поперхнулся демон.
— Ладно, посмотрим, что же там, за поворотом, — вернулся я к более безобидной теме и отправился в обход.
За углом картина повторилась — стена лунного камня с золотой аркой и дверь напротив. Она отличалась лишь отделкой створок.
— Входить, или не стоит? — спросил я.
— В арку — не стоит, — ответил демон.
— А в дверь?
