Мне показалось, что где-то это имя — «Один» — я уже слышал на Земле. Но в связи с чем? Я задумался.
— Это то, что вам нужно? — осведомилась тетка, прервав мои размышления.
«Говори, что тебе», — пронеслась в мозгу мысль Локи.
— Да.
— Странный вы какой-то, говорите на два голоса, — произнесла она и очень внимательно посмотрела на меня.
Затем дама что-то настучала на клавиатуре... На столе материализовался толстенный фолиант, сантиметров так пятьдесят на пятьдесят, обтянутый дорогой кожей, чуть потертой на углах. Написан он был, судя по корешку, на неизвестном мне языке.
— Бери, скорее бери, — услышал я демона.
Тетка тоже услышала и, положив лапку на фолиант, еще пронзительнее посмотрела на меня.
— Ничего не понимаю, ведь не он же, — сказала она себе.
— Не кто? — не понял я.
— Ваше разрешение? — обратилась она ко мне сухо.
— Хватай скорее, — закричал Локи.
После этих слов начали происходить метаморфозы. Дама стала превращаться в толстенную крысу.
— Тр-р-евога!!! Спасай секретные материалы! — завопила крыса, словно полицейская сирена, и схватила фолиант.
— Все пропало, — застонал демон.
— Что пропало? — не понял я.
Объяснилось все само. Крыса вцепилась в книгу, выев сразу огромный кусок с переплетом, громко при этом чавкая. В хранилище потемнело. Тем временем, первая порция была прожевана. Со словами: «Не дам попасть к врагу!» бывшая дама запихала остатки огромной книги в пасть и опять принялась быстро жевать.
— Да вы не волнуйтесь, — сказал я участливо, — еще подавитесь.
Крыса поперхнулась и замерла. Я заметил, что помещение стало иным. Книги исчезли. Стеллажи потемнели, от мебели веяло плесенью и затхлостью. Крыса наконец справилась с последней порцией бумаги и критически глянула по сторонам.
— А ты еще и издеваешься! Точно, ты похож на эту змею подколодную, — проворчала она.
— На себя посмотри, — встрял Локи.
«За меня заступился», — подумал я. Как оказалось потом, я несколько ошибся.
— Ничего, уже все спасено, змей поганый, — продолжила поносить меня крыса.
Хранилище напоминало склеп. Мне стало не по себе, и наконец поток оскорблений в мой адрес заставил заехать крысе в нос. Так как я лишь хотел ее проучить, крыса отлетела в другой угол склепа вместе с креслом, не особенно пострадав.
— Служителей бить! Прохвост пламенный! — дико завопила она.
— Это в каком смысле? — рявкнул Локи.
Демон крикнул так громко, что я, перед тем как прыгнуть к крысе с добавочной оплеухой, застыл на мгновение, и она на полную катушку воспользовалась паузой. Сиганула под стол и что-то там нажала. Стол вместе с хранительницей резко отъехал, и я полетел вниз.
— Побудь-ка в подземелье, а то нас настоящие крысы одолевают. Заодно и покормишь их... — донеслось вслед.
— Теперь все, — пискнул демон.
— Что значит «покормишь»?
— Значит, сожрут... — больше ничего Локи сказать не успел. Я плюхнулся на пол.
Рассекая тьму колодца, я успел почувствовать приближение пола и, как мог, погасил скорость. Несмотря на принятые меры, приземление вышло жестким, в глазах потемнело.
Глава 6.
Встречи в подземелье
Опыт, который я успел приобрести, пошел на пользу. Чувство опасности пробудило сознание, я очнулся. Ко мне приближалось что-то враждебное и темное. Зрение медленно адаптировалось в необычном, рассеянном освещении. Какая-то тень с двумя красными угольками неспешно и уверенно двигалась в мою сторону. Чуть крупнее очень большего кота, она сопела, принюхивалась, все ближе подступая к моему неподвижному телу. Я продолжал лежать, не подавая признаков жизни.
— Очнись, очнись, — отчаянно кричал Локи.
Отвечать на окрики демона я не стал. Тварь тоже не прореагировала. Она или не слышала демона, или не брала в расчет. Локи продолжал что-то бормотать, кляня судьбу и свое новое местонахождение.
Как только тварь попала в пределы досягаемости, я мгновенно перешел в состояние максимальной готовности. Лапа рванулась вперед, сцапав голову зверя. Послышался противный хруст, но брызги удачно полетели в противоположную сторону. Тело твари отбежало назад, послышалось «цок, цок» (видимо, у неё были когти, и теперь она их выпустила), потом осело. И больше ни звука. Я замер, изучая пространство вокруг внутренним взором, — ничего живого, только еще теплые останки зверька.
— Ты жив?! — радостно удивился демон.
— Почти, — мрачно проворчал я. — Начало многообещающее...
Я сел на пол. Голова кружилась. Хорошо еще лапа обладала прелестным свойством: органическая дрянь, типа крысиных мозгов, к ней совершенно не приставала.
Собственно говоря, в подземелье не было темно, стены излучали чуть заметное зеленоватое свечение. Когда глаза привыкли, его оказалось достаточно, чтобы хорошо ориентироваться, даже не прибегая к внутреннему зрению.
— Что тут? — спросил демон.
Кажется, демон либо плохо видит, либо вообще ослеп... Впрочем, предупредить же он пытался? Интересно, кого тут держали...
— Кто это был? — прервал мои размышления Локи.
— Кто, кто, — передразнил я. — Кого обещали — крыса, только очень здоровая.
— Все. — Демон тяжело вздохнул.
— Что, все? — не понял я.
— Отсюда демоны не выходят, они тут плохо видят, мир искажается. Много кто пытался здесь найти... — Тут он осекся.
— Что найти? — недомолвка застряла в моем мозгу.
— А это... выход, — ушел от ответа Локи.
Теперь, когда я привык к необычному освещению, видно стало сносно. Воспользовался внутренним зрением — и оно работало хорошо. Я огляделся вокруг: пол как пол, стены как стены, цвет, правда, зеленоватый. Облицовка из здоровенных, плотно пригнанных плит. Поднял голову вверх в надежде увидеть колодец. Не тут-то было. Арка из цельного камня перекрывала каземат.
— Выход найти будет трудно, — сказал вслух, но про тайну подземелья запомнил, подумав про себя: «Да и одна ли она, эта тайна?»
— Невозможно, — совсем скис демон.
Тем временем я продолжил осмотр. Моя камера была вполне приличного размера — метров так десять на двадцать. Никаких дверей (по крайней мере, видимых), я не обнаружил.
— Но как же попала сюда крыса? — спросил я сам у себя.
— Она может проникать сквозь стены, — захныкал Локи.
— Что-то сомневаюсь, — не согласился я, направляясь к тушке животного.
Присмотревшись, я увидел подсыхающие следы, которые вели к короткой стене камеры. Приблизившись к кладке, я обнаружил там всего лишь лужу. Собственно от воды крыса и прошлепала ко мне, она явно что- то искала. Там же оказалось и то, что было нужно мне, — проход. Это был сумрачный прямоугольный провал, по стене которого во тьму шли скобы. Когда-то была еще пара скоб в кладке выше пола, сейчас они отсутствовали. Никакой живности в колодце не обнаружилось. Нет, это не было камерой — слишком легкий выход отсюда. Осторожно цепляясь за скользкие скобы, я направился вниз.
