— Сказка, — пояснила я, — в нашем мире вы сказочный народ.
Эльф презрительно фыркнул.
— Дань, крошечные эльфы живут только в книжках, — пустилась я в объяснения, — так же как и мальчик — с - пальчик, помнишь, я тебе читала, а твой папа настоящий. Поэтому он большой.
В глазах моего гостя мелькнуло что-то вроде благодарности.
***
Если до этого момента я думала, что волноваться сильнее уже нельзя, то глубоко заблуждалась.
— Могу я узнать, почему вы стоите и не собираете вещи? — поинтересовался эльф. — Нам необходимо как можно скорее вернуться в наш мир. 'Хм, вот мне интересно это 'мы' относится только к нему и Даньке, или ко мне тоже?'
Я задохнулась от негодования и хотела ответить противному эльфу, что…. но посмотрела на малыша и поняла — не стоит ссориться с Мэллори при ребёнке.
Про себя я решила, что просто обязана отправиться вместе с ними, даже если эльф будет против.
— Дань, — обратилась я к малышу, — мы сейчас будем упаковывать вещи, ты мне поможешь? Собирай все свои игрушки и книжки и складывай их на кровать.
Ребенок радостно закивал, и отец опустил его на пол.
— А где ты живёшь? — спросил малыш, деловито бегая по комнате. — И кем ты работаешь? Вот Лара работает врачом.
— Я алхимик, — ответил Мэллори. — ммм…ученый, — добавил он, когда увидел, что Данька не до конца понял, кто такой алхимик. — А живу я у себя в замке.
— У тебя есть свой замок? — удивлённо спросил малыш.
— Есть, — кивнул тот.
— Мама! — Данька громко позвал меня, чтобы поделиться новостями. — У папы есть свой замок! Надо же, как в сказке!
— Да, дорогой, как в сказке, — согласилась я с ним, отметив про себя, что эльф дёрнулся, когда услышал, что Данька называет меня мамой.
Некоторое время я продолжала укладывать вещи, прислушиваясь к разговору Мэллори и Дани. Когда ребенок вышел в другую комнату, чтобы взять свои книжки, эльф спросил у меня:
— Я не ослышался? Мой сын называет вас своей матерью?
— Меня зовут Лара. — Я захлопнула полный чемодан.
— Простите.
— Да, он называет меня мамой, иногда Ларочкой. И я не вижу в этом ничего странного — Даня знает меня с пелёнок, я растила его, как собственного сына.
— Но он Мэллори и вы не являетесь его родной матерью.
— Послушайте, Кристиан, — краем уха я уловила, как Данька хлопает дверцами шкафа, — я совершенно не хочу ссориться с вами и что-то вам доказывать. Вы должны чётко понять ту ситуацию, в которой мы все оказались. Я никогда не претендовала на роль родной матери Даниэля. И я понятия не имела, что вы его отец. Я всегда считала Даню сыном Митьки и Закарии.
Эльф удивленно посмотрел на меня, но мне было не до нюансов, и я продолжила:
— Митька принес ребенка в наш мир, ничего не объяснив, я осталась одна с младенцем на руках, и мне нужно было продолжать жить дальше. Я усыновила Даниэля, да, я его усыновила, и в его документах стоит моя фамилия.
— Что вы сделали? — прошипел Мэллори. Уже через секунду он стоял рядом со мной и сжимал мою руку чуть выше локтя, — да как вы посмели…
В это время в комнату зашёл Даня с большой стопкой книжек, попутно роняя несколько на пол. Ему не было видно, что эльф сжимает моё предплечье, но он услышал рассерженный тон отца.
Данька бросил книги на пол, упёр ручки в бока и заявил:
— Папа, не кричи на Ларочку! Я её люблю! — И топнул ногой. — Если ты будешь её обижать, я не пойду с тобой! — после такого ультиматума он выбежал из комнаты.
Господи, как же мне было приятно, что Даня за меня заступился. Я улыбнулась и посмотрела на Мэллори. Эльф оценивающе прищурился и сделал вывод:
— Он похож на своего деда, тот же темперамент.
***
Кристиан всё ещё продолжал сжимать мою руку, но уже не так сильно.
Я вздохнула и успокаивающе похлопала его по плечу.
— Кристиан, поверьте мне, всё наладится. Вы должны быть терпеливым — Дане ко многому придётся привыкать. Эльфов он знает только по сказкам.
Он ничего мне не ответил, только отпустил мою руку и тяжело сел в кресло.
— Данечка очень умный и развитый ребёнок. Он спрашивал у меня, где его папа. Ему очень не хватало вас.
— Я боялся, что потерял его навсегда, — признался Мэллори.
Я присела на кровать.
— Но это не так. Вы ещё поволнуетесь, когда он покажет себя. Вчера, например, Данька, чуть не перевернул шкаф — неконтролируемая магическая энергия.
Мне показалось, или губы Мэллори действительно тронула улыбка?
— А почему вы решили, что Даниэль — ребенок Закарии и Мити? Они же оба мужчины. Мужчины не могут рожать детей. Насколько я знаю — в вашем мире тоже.
— Суррогатное материнство, — махнула я рукой.
Эльф непонимающе посмотрел на меня, и я объяснила:
— Ну, это когда пара не может иметь детей по каким-то причинам, они за деньги нанимают женщину, и она вынашивает им ребенка.
Эльф брезгливо поморщился.
— Никогда не любил ваш мир. Здесь столько грязи. Как может мать отказаться от собственного ребенка, которого она выносила в своем чреве?
— Зато мы всего достигли без магии, — съехидничала я.
Он встал с кресла и подошёл к окну, видимо решив, что спорить бесполезно.
— Судя по всему, вы не замужем. — Этот сукин сын упорно не желал называть меня по имени. — Вы поддерживаете с кем-нибудь серьезные отношения?
— Нет. А почему вас это интересует?
— Как я понимаю, вы не хотите отпускать Даниэля со мной, — утвердительно сказал эльф.
— Вы удивительно проницательны. Я не отпущу Даньку одного. Я должна быть рядом с ним. Неужели вы думаете, что вот так запросто заберёте его с собой, разлучив со мной, и я буду спокойно на это смотреть? Да, вы его отец, но он еще слишком мал и ему нужна мама. Поэтому будет лучше, если я буду рядом, когда он окажется в незнакомом для него мире, и мы с вами обойдемся без препирательств.
— Эльф мочал минуты три, видимо, что-то обдумывая, а потом кивнул своим мыслям и проронил:
— Для того чтобы вы смогли пройти через Врата, я должен установить с вами связь.
— Какого рода? — поинтересовалась я.
Эльф оглядел меня с ног до головы и, скривившись так, будто съел парочку лимонов, изрек:
— Мы должны вступить с вами в магический брак. Иначе наш мир вас просто не примет и вас вышвырнет обратно. И вам очень повезет, если останетесь при этом целой.
Я была настолько потрясена услышанным, что на минуту потеряла дар речи и просто стояла, раскрыв рот и хлопая ресницами.
Со стуком вернув челюсть на место, я решила прояснить ситуацию:
— А без этого никак нельзя обойтись?
