— Можно. В случае если вы останетесь здесь, а Даниэль уйдет со мной.
Повисла пауза. Я лихорадочно обдумывала ситуацию, в которой оказалась — либо я остаюсь здесь, навсегда лишившись возможности видеть своего мальчика, либо соглашаюсь на брак с существом из другого мира, связав себя с ним, но при этом мой малыш остается со мной. Я выбрала второй вариант.
— Надеюсь, наш брак будет фиктивным?
Эльф непонимающе воззрился на меня.
— Я не собираюсь ложиться в постель с мужчиной, которого знаю два часа, — пояснила я.
— Ритуал состоит из двух частей. — Эльф усмехнулся. — Но чтобы вы смогли пройти через Портал, достаточно завершить только первую. Так что — да. Брак будет фиктивным.
— Я согласна. Что для этого нужно?
— Ничего, кроме вашего согласия. Но у меня будет одно условие, — заявил Мэллори. — Прежде чем я начну обряд, вы поклянетесь мне, что никто в нашем мире не будет знать о нем. Даже ваш друг.
Я кивнула и поклялась.
— Тогда начнем. Займите чем-нибудь ребенка на полчаса.
Я отвела Даньку в детскую, поставила ему любимый мультик, чтобы отвлечь и вернулась к Мэллори.
— Встаньте здесь, — он указал на место рядом с собой.
Я подошла.
Эльф прикоснулся к моей руке, и вокруг плеч мгновенно обвилась удивительно мягкая мерцающая ткань бело — лунного цвета. Я оглядела себя — на мне была длинная мантия, такая же, что укрывала фигуру эльфа.
— Дайте руку, — велел он.
Я, молча, вложила свою ладонь в его, и в тот же самый момент Мэллори нараспев начал читать заклинание на незнакомом языке, начиная ритуал. Звучные, красивые и, наверное, очень старинные слова обволакивали меня, и непрошеные слезы навернулись на глаза. Мерцание волшебного обряда шелковыми путами сплеталось вокруг наших соединенных рук, и я почувствовала, как узы соединяют меня и его — такие же прочные, как если бы они были видимыми.
Я осторожно покосилась на него и вздохнула, глядя на четкий профиль. Эльф повернулся ко мне, и что-то спросил, по видимому согласия. Я утвердительно кивнула. Откуда-то появились кольца. Одно из них скользнуло мне на палец — слишком большое, сплетенное из холодных литых змей, которые сжимались и обматывались вокруг него, пока две змеиные головки не встретились, не переплелись, и не растаяли друг в друге, оставив вместо себя сплошной твердый золотой ободок. Сама не понимая зачем, я поднесла его к губам и коснулась языком, пробуя на вкус. А у него был вкус молний и чар, и я надеялась запомнить этот вкус навсегда.
Мэллори протянул мне второе кольцо и, смутившись, я одела его ему на палец, наблюдая, как змеиные головы сливаются в гладкий обруч, очень похожий на мой, только куда массивней.
И тут же мерцающие магические нити примкнули к сплетению ритуальных узоров.
Я посмотрела на эльфа с которым теперь была связана. Его высокий лоб, покрылся испариной, а челюсти были упрямо сжаты.
Он наклонился ко мне, на его лице застыло жесткое выражение, и губы легко прикоснулись к моим губам. Как удар молнии, задевший вскользь. Видимо поцелуй был завершением обряда, потому что нити втянулись в кольца и свечение погасло.
Эльф вновь дотронулся до моей руки, и мантия исчезла, возвращая мне мою домашнюю одежду.
Я подошла к зеркальной двери шкафа и посмотрела в неё:
— Ну, вот ты и замужем, Ларочка, — сказала я себе, — и никаких тебе свадебных платьев и маршей Мендельсона.
Уловив в зеркале непонимающий взгляд синих глаз, я проворчала:
— Не обращайте внимания. Просто — мысли вслух. Я немного не так представляла себе свою свадьбу.
Я подняла руку, посмотрела на кольцо и мои глаза распахнулись от удивления — оно исчезало с пальца и становилось невидимым, оставляя при этом ощущение своего присутствия.
Я обернулась, ожидая объяснений.
— Ритуал не завершен, — спокойно сказал эльф. — Кольца останутся невидимыми до тех пор, пока вторая его часть не будет исполнена.
— Прекрасно! — фыркнула я. — Хотя, кольцо было очень красивым, жаль, что я больше не увижу его.
Эльф пожал плечами и вышел, впустив в комнату кота.
Любопытный Персик обнюхал место, где стоял эльф и вопросительно посмотрел на меня.
— Хочешь пойти с нами? — спросила я у кота.
Персик утвердительно мяукнул и подошёл к двери, словно желая проверить, чем там занимаются Даня и эльф.
Некоторое время он настороженно выглядывал из-за двери. Видимо, малыш заметил пушистого наблюдателя, потому что уже спустя пару минут забрал кота в комнату.
Пока Данька с отцом разговаривали в детской, я позвонила маме сообщить, что мы с сыном ненадолго уедем, и попросила присмотреть за квартирой. На вопрос ' куда я опять срываюсь с маленьким ребенком' я обещала все объяснить по возвращении.
***
(несколько часов спустя)
— Мы должны успеть в замок к ужину! — Эльф нетерпеливо мерил шагами комнату.
Я взглянула на Даню — ему тоже хотелось оказаться в мире, про который он уже успел узнать много интересного.
— Если вы проголодались, я могу вас накормить, — отозвалась я.
Я в последний раз прошлась по квартире, делая вид, что проверяю, не забыла ли что-то. Но на самом деле все вещи были собраны и упакованы, двери и окна закрыты, просто мне нужно было ещё немного времени для осознания того, что через пять-десять минут я окажусь в чужом, незнакомом для меня мире. И, как не хотелось признаваться даже самой себе, я боялась.
Поэтому сейчас я нерешительно стояла у окна, спиной ощущая раздражение, идущее от эльфа.
— Боги! Ну, сколько можно вас ждать?!
Я обернулась.
Судя по яростному выражению лица Мэллори, я должна была быть благодарна за то, что он сдержался и не высказал мне всё, что думал в этот момент.
— А почему ты не называешь маму по имени? — вдруг спросил Даня, — её зовут Лара или Ларочка. Ты тоже должен говорить: Ла — ра, как я. Ты ведь будешь звать маму по имени, правда? — настойчиво спросил ребенок, подёргав отца за длинный балахон, именуемый мантией.
Эльф скептически хмыкнул.
— Мэллори, — тихо позвала я и быстро закивала головой, пока малыш не видел. — Конечно, солнышко, папа будет называть меня Ларой, а я его — Кристианом, но только не при людях, — добавила я громче.
Это малыша устраивало.
— Вы уже собрались, Лара? — Мэллори саркастически улыбнулся. Его синие глаза опасно сверкнули — он явно забавлялся.
— Конечно, Кристиан, — я ехидно повторила интонацию и выражение лица заносчивого эльфа.
