Тарн поиграл желваками, напряженно глядя перед собой.
– Ладно. В конце концов, – пробормотал он, – почему я должен сидеть из-за них? – и уже весело посмотрел на Дирка. – Собственно, почему бы и не помочь родной галактической полиции? А кстати, я слышал, что за помощь в борьбе с пиратами полагается премия – это так?
– Ну-у, в общем, да, – протянул Дирк.
– Могу я рассчитывать?
– Хм… Это зависит от того, что ты расскажешь.
– Вам понравится, – улыбнулся Тарн. – Но сначала пообещайте мне премию, чтобы подхлестнуть мое красноречие.
Дирк понимающе улыбнулся в ответ:
– Хорошо, – кивнул он, – обещаю.
Через полчаса разговора Дирк довольно потирал руки.
– Значит, говоришь, того парня звали Рэнг – ты не ошибся?
– Нет. Он купил у меня не один корабль – почти все, которые я продавал. Кстати, он активно интересовался плазменными железами медуз, причем хотел, чтобы это были не просто железы, а целые стреляющие щупальца.
– Стреляющие щупальца? – поднял брови Дирк. – Зачем это ему?
– Откуда мне знать? – пожал плечами Тарн. – Ну что, я рассказал все. Теперь можно мне задать вопрос?
– Ну?
– Где я могу получить свои деньги?
– Хм, – улыбнулся Дирк.
Перед тем как пришло сообщение с Харниана, в обстановке у НК-14 произошли изменения. Прибыли корабли, которые Лепаж вызывал из главного управления. Правда, еще не подошел транспортник с бомбами – требовалось время для его загрузки. Зато теперь полицейские могли защитить квантовую гаубицу и атаковать пиратов.
– Что ж, капитан, – сказал Лепаж Гиббсу, – пришло ваше время. Берите десять кораблей и отправляйтесь вдоль границы маскирующего поля. Ваша задача – выяснить расположение пушек в других частях системы.
– Есть, сэр, – радостно ответил Гиббс, которому уже порядком надоело сидеть без дела, и с энтузиазмом отправился выполнять приказ.
Сразу после его ухода поступил ответ с Харниана.
Узнав из сообщения Дирка, что скупкой кораблей занимался Рэнг, Лепаж помрачнел. Да, это знакомое имя. И если речь шла о Рэнге, значит, в деле участвовал Ворвуд – полиции была известна эта парочка. В общем, похоже, в НК-14 они столкнулись с Нэдом Ворвудом. Ничего хорошего это не предвещало. Тем более что по словам Велка, там у них еще и Гинзл. Ворвуд, Рэнг и Гинзл – чертовски неприятное сочетание. Вполне возможно, что маскирующее поле и пушки – это еще только цветочки.
– Сэр, – добавил помощник, – Дирк с Харниана еще сообщает, что этот Рэнг интересовался плазменными железами харнианских медуз.
– Плазменными железами? – удивился Лепаж. – Зачем ему это?
– Дирку не удалось выяснить.
– Хм… – Лепаж посмотрел на Велка. – А вы что об этом думаете?
В кабинете Ворвуда раздался сигнал видеофона. Главарь пиратов нажал кнопку, и на экране появилось изображение Гинзла.
– А, профессор, – улыбнулся Ворвуд. – Как дела с темпоральной установкой?
– Работаем над этим, – отмахнулся Гинзл. – Я совсем по другому поводу.
– Да?
– Утром я не стал говорить, потому что окончательная наладка еще не была произведена. Но теперь могу сказать, что работа над харнианским сюрпризом закончена.
– Правда? – обрадовался Ворвуд. – И как, все успешно? Можно использовать его?
– Когда пожелаете, – небрежно ответил Гинзл. – Хоть сейчас.
– Отлично! – улыбался Ворвуд. – Спасибо, профессор.
Да, это было приятное известие. Мелькнула мысль, не использовать ли его прямо сейчас против полицейских, собравшихся рядом с системой. Но нет, наверно, все же не стоит. Квантовая гаубица вышла из игры, а патрульные корабли не могут справиться с невидимыми пушками. Так что пока положение пиратов вполне устойчивое. Хотя, конечно, копы не остановятся на этом. Но тем более не стоит раньше времени раскрывать свои карты. Лучше приберечь харнианский сюрприз на черный день.
– Ладно, профессор, в ближайшее время загляну к вам посмотреть на нашу милашку.
– Хорошо, – кивнул Гинзл, – приходите.
После разговора с профессором Ворвуд связался с Линком, чтобы узнать, как у него дела. Тот уже закончил все приготовления и как раз собирался вылетать.
Доктор Метью все это время корпел над электронным блокнотом. Велк не разрешил ему пользоваться
