– Это не солнце, это НК-14.
– Что за дурацкое название?
– Нет еще никакого названия, – Пиона сидела с чашкой кофе в руках. – Когда будут заселять систему, дадут звезде и планетам какие-нибудь названия. А пока это только НК-14.
– Понятно, – лениво отозвался Чет.
Утро плавно переходило в день, и становилось довольно жарко. От моря веяло приятной прохладой.
– Ладно, – сказала Пиона, тоже ставя чашку на песок, – ты как хочешь, а я пойду купаться. Зря, что ли, мы у моря садились?
– Н-да? – Чет приподнялся на локтях, глядя на воду.
– Ты пойдешь?
– Ммм… Пока нет. Должен же кто-то охранять нас – мы все-таки на чужой планете.
– Вот и охраняй, – кивнула Пиона. – А я буду открывать купальный сезон.
Она начала расстегивать одежду, Чет непроизвольно наблюдал за процессом.
– Охраняй, охраняй, – остановившись, сказала она, – и смотри лучше куда-нибудь в другую сторону. Нечего на меня глазеть.
– Ну вот еще – глазеть, – пробурчал он и, сев на песке, отвернулся.
Оставшись в одном купальнике, она подошла к воде. Постояла немного, подставив тело нежным лучам солнца и морскому ветру. Ее стройная фигура выглядела живописно на фоне моря, волны подкатывались к ее ногам.
Чет все же стал смотреть на нее, когда она уже повернулась спиной.
– О черт! – не в силах отвести от нее глаз, негромко, почти неслышно произнес он.
Пиона сделала несколько шагов и не спеша вошла в теплую морскую воду.
Гиббс на крейсере вместе с десятью патрульными кораблями летел вдоль орбиты последней планеты НК-14.
– Так, стоп, ребята, – передал он на корабли. – Сделаем небольшую остановку и прощупаем, что у них тут.
Патрульные корабли тоже остановились, окружив капитанский крейсер.
– Значит, так, – говорил Гиббс по связи, – сейчас зайдем внутрь системы, но только осторожно – у них здесь могут быть пушки. Наша задача выяснить, есть ли они здесь. Поэтому далеко не заходить, а если они откроют встречный огонь, сразу назад.
– А если не откроют? – спросили с одного из кораблей.
– Все равно далеко не заходить. Иначе будете атакованы эскадрой невидимых привидений. В общем, пусть они обнаружат себя – больше нам ничего не надо. Все. Сделаем тайное явным! Вперед!
Патрульные корабли сорвались с места и ринулись внутрь системы НК-14. Гиббс в своем крейсере остался наблюдать. Корабли летели развернутым строем и не слишком быстро. Не прошло и минуты, как вдруг ожили невидимые пушки, открыв огонь по полицейским.
– Все, назад, ребята, – передал Гиббс и улыбнулся, потирая руки. – Отлично, отлично, – нанося на карту расположение пушек, проговорил он.
Полицейские корабли, маневрируя, чтобы избежать попадания, уходили из системы. Но вдруг откуда-то сбоку вылетело несколько пиратских кораблей. Они начали стрелять по полицейским, когда те были уже вне досягаемости пушек.
– Ведите их на меня, – увидев это, передал Гиббс и потом повернулся к помощнику. – Готовь залп из всех орудий по их головному кораблю. И пусть подойдут поближе.
Патрульные корабли увеличили скорость, уходя от пиратов. Полицейские летели прямо на капитанский крейсер и, подойдя к нему почти вплотную, вдруг разошлись в стороны, открывая сектор обстрела. Пираты буквально натолкнулись на орудия крейсера.
– Огонь! – крикнул Гиббс помощнику.
В следующее мгновение головной корабль пиратов был разнесен в клочья мощным залпом крейсерских орудий.
– Давай следующего! – в запале прокричал Гиббс.
Помощник перевел прицел на второй пиратский корабль, и не прошло и трех секунд, как его постигла та же участь, что и первый. Патрульные корабли тоже открыли огонь по пиратам. Те, конечно, пытались укрыться в маскирующем поле. Но прежде чем они скрылись из виду, еще один пиратский корабль был уничтожен.
– Вот это дело, – довольно улыбался Гиббс.
И тут на экране связи появился, Лепаж.
– Да? – спросил улыбающийся Гиббс.
– Чем это вы там занимаетесь? – глядя на его улыбку, спросил Лепаж.
– Воюем понемногу, – весело отозвался капитан. – Три корабля пиратов сбито, сэр.
– Хм. Что ж, неплохо, – проговорил Лепаж. – Ладно, оставляйте кого-нибудь вместо себя и срочно летите ко мне.
