нас! – уже ни к кому не обращаясь, заорал он, перекрикивая рев двигателей. – Чертов военный флот!
Стоя посреди ночи в свете прожекторов, Рэнг с дикой яростью смотрел в звездное небо на уходящие корабли и изо всех сил сжимал рукоятку уже бесполезного бластера.
Военный флот был у них в руках, корабли стояли здесь, тихие и безопасные, – бери не хочу. И все-таки они ушли. Внезапная ночная атака майора увенчалась успехом. Чертов военный флот!
Рэнг с отчаянием и злобой смотрел на множество ярких точек работающих двигателей, которые, удаляясь, постепенно терялись среди звезд. Потом вдруг резко обернулся.
– По машинам! – заорал он пиратам, стоявшим у ангара. – Хватит глазеть на это! Всем занять места в своих кораблях!
И бросил яростный взгляд на Ворвуда. Тот ничего не говорил, просто спокойно смотрел на Рэнга, стоя на месте среди забегавших вокруг пиратов. Не видя возражений с его стороны, Рэнг повернулся и пошел к своему кораблю.
Пиратская флотилия поднялась с планеты и бросилась вдогонку за военным флотом. Пожалуй, это был жест отчаяния, вызванный жаждой мести. Преследуемые были гораздо сильнее. Хотя у пиратов все же оставался шанс. Если атаковать военных в маскирующем поле, им будет сложно сражаться с невидимыми кораблями. Рэнг вел свою команду вперед, скрипя зубами от злости и с твердым намерением разнести этот военный флот в клочья.
Да, время мирных переговоров и расшаркиваний прошло. Союзники восстали и были готовы крушить друг друга прямо на виду у общего противника, на глазах у этих пузырьковых пришельцев. Впрочем, сейчас никто не думал о чужаках. У людей были свои собственные проблемы, которые они желали решить прямо здесь, прямо сейчас. И пусть эти пришельцы позавидуют ярости и убийственности человеческих отношений.
Когда его флот начал взлетать, Ворвуд ушел в свой кабинет. Там он сразу включил передатчик.
– Нэд Ворвуд вызывает майора Кросби, – передал он. – Ответьте.
И Кросби ответил, появившись на экране:
– Слушаю, – он выглядел спокойным и даже бесстрастным, словно ничего не случилось, словно это была обычная, одна из многих его бесед с Ворвудом.
– Майор, зачем вы сделали это? – так же спокойно спросил главарь пиратов.
– Просто я понял, что вы правы, – ответил Кросби. – Действительно нельзя уничтожать пришельцев – мы не можем пойти на такой риск. С другой стороны, нельзя мириться с их существованием – это слишком серьезная опасность. Поэтому мы летим обратно в Галактику, чтобы сообщить о пришельцах. Сюда прибудут крупные силы военного флота, а также опытные специалисты – они разберутся во всем и решат, что делать с этими чужаками.
– А как же наше соглашение?
– Ситуация изменилась. Мы договаривались о том, что поможем вам уничтожить пришельцев. Но поскольку этого делать нельзя, не имеет смысла сидеть на месте, когда Галактике угрожает такая опасность. Посовещавшись с офицерами, мы решили уйти и обратиться к верховному командованию военного флота.
Ворвуд молча слушал. Все оказалось так, как он и предполагал. Выходит, не зря он скрывал от военных Наблюдателя и полную информацию о чужаках. Только в конечном счете это все равно оказалось напрасным – они так и не успели ничего сделать с чужаками. А военные, как Ворвуд и думал, сразу ушли, узнав о бессмертии пришельцев. Н-да, уж лучше бы он ошибся в этих предположениях.
– Фактически вы предаете нас, – проговорил Ворвуд.
– Возможно, – согласился Кросби. – Но я присягал на верность Галактике. И эта клятва для меня неизмеримо важнее любых договоров, в том числе и соглашения с вами. Тем более, что оно потеряло смысл – мы все равно ничего не можем сделать.
– Это нечестно, майор, – глядя прямо на него, сказал Ворвуд.
– Может быть. Но при сложившихся обстоятельствах я в любом случае оказываюсь предателем – либо перед вами, либо перед Галактикой. Естественно, я предпочитаю сохранить верность Галактике. Впрочем, – добавил Кросби, – обещаю, что не буду ничего сообщать командованию до возвращения на свою базу. Таким образом, у вас имеется некоторая отсрочка. Но это все, что я могу для вас сделать.
– Вот как? И когда вы предполагаете попасть в Галактику?
– Ну, вряд ли чужаки контролируют все подпространство. Мы отойдем на некоторое расстояние и попытаемся совершить субсветовой прыжок. Если же ничего не выйдет, тогда нам придется добираться обычным ходом, а это, как вы знаете, займет больше месяца. Так что у вас много времени, – ободряюще улыбнулся Кросби.
– Но Ворвуда эта улыбка привела в бешенство Майор не только предавал, но еще и насмехался над ним
– Знаете, майор, никто не любит предателей, – изо всех сил сдерживая себя, негромко произнес Ворвуд. – У вас есть возможность вернуться к нам прямо сейчас. Тогда мы забудем все, словно ничего не было
– Извините, но это невозможно, – почти грустно ответил Кросби. – Все, прощайте, – и отключил связь.
Ворвуд сжал кулаки от злости и посмотрел на экран локатора. Рэнг вел эскадру пиратов за военными. Отлично! Ворвуд не стал передавать никаких указаний – Рэнгу не надо было давать указания, он прекрасно знал, что нужно делать.
Из-за квантовых гаубиц военный флот не мог лететь слишком быстро. Истребители пиратов вскоре догнали их, и Рэнг приказал открыть огонь. И сам первый бросился в атаку.
Военные испытали довольно неприятное чувство, подвергнувшись нападению невидимых кораблей Огонь по ним велся из ничего, прямо из пустоты, словно само пространство атаковало военный флот Это было довольно жутко – не видеть противника, стреляющего в тебя, – и странно при всей своей опасности, и
